拖延症

2012年1月

在我们眼皮底下有许多未被开发利用的优秀创业点子。我们无法发现它们的一个原因是一种我称之为"拖延症"的现象。"拖延"一词最初是一个意第绪语词,但现已广泛用于美国。它指的是一项乏味、令人不快的任务。

没有人喜欢拖延,但黑客尤其不喜欢。大多数创办创业公司的黑客都希望他们只需编写一些聪明的软件,将其放在某个服务器上,然后就能看着金钱滚滚而来,而无需与用户交谈,与其他公司进行谈判,或处理他人的损坏代码。也许这种情况是可能的,但我还没有见过。

我们在Y Combinator做的众多事情之一就是教育黑客关于拖延不可避免的事实。不,你不能仅仅通过编写代码来创办一家创业公司。我记得自己在1995年经历了这一认识过程。那时我还在试图说服自己,我可以仅仅通过编写代码来创办一家公司。但我很快就从经验中学到,拖延不仅不可避免,而且基本上就是商业的全部内容。一家公司的定义就是它愿意承担的拖延任务。而对待拖延,就像对待冰冷的游泳池一样:直接跳进去。这并不意味着你应该主动寻找令人不快的工作,而是说,如果它在通往伟大的道路上,你就永远不应该退缩。

我们对拖延的厌恶最危险的一点是,它很多都是潜意识的。你的潜意识甚至不会让你看到涉及痛苦拖延的想法。这就是拖延症。

这种现象并不局限于创业。大多数人并没有有意识地决定不像奥运运动员那样保持良好的身材。是他们的潜意识为他们做出了决定,回避了所需的工作。

我所知道的最引人注目的拖延症例子就是Stripe,或者说Stripe的想法。十多年来,每个曾经在网上处理过支付的黑客都知道这个过程有多痛苦。成千上万的人一定知道这个问题。但当他们创办创业公司时,他们决定建立食谱网站或本地活动聚合器。为什么?为什么要研究很少人关心、没人愿意为之付费的问题,而不去修复世界基础设施中最重要的组成部分之一?因为拖延症阻止他们甚至考虑修复支付系统这个想法。

可能没有任何申请加入Y Combinator创办食谱网站的人,一开始就问过"我们是应该修复支付系统,还是建立一个食谱网站?"然后选择了食谱网站。尽管修复支付系统的想法就在眼前,他们却从未看到它,因为他们的潜意识回避了其中涉及的复杂性。你必须与银行达成交易。你该如何做到?而且你正在转移资金,所以你将不得不处理欺诈问题,以及人们试图破坏你的服务器。可能还有各种法规需要遵守。相比于创办一个食谱网站,这种创业要复杂得多。

这种可怕的感觉使野心勃勃的想法更有价值。除了它们本身的内在价值,它们就像被低估的股票,因为创始人中没有太多人对它们感兴趣。如果你选择一个野心勃勃的想法,你将面临较少的竞争,因为其他人都被所涉及的挑战吓退了。(这也适用于创办创业公司本身。)

如何克服拖延症?坦率地说,最有价值的解药可能就是无知。大多数成功的创始人可能会说,如果他们在创办公司时就知道要克服的障碍,他们可能永远不会开始。这也许就是为什么所有最成功的创业公司往往由年轻创始人创办的原因。

实际上,创始人是与问题一起成长的。但似乎没有人能预见到这一点,即使是更有经验的创始人也不行。所以年轻创始人有优势的原因是,他们犯了两个相互抵消的错误。他们不知道自己能成长多少,但他们也不知道需要成长多少。而年长的创始人只犯第一个错误。

无知并不能解决所有问题。有些想法显然会带来令人生畏的拖延,任何人都能看出来。那么你该如何发现这样的想法呢?我建议的技巧是把自己从画面中剥离出来。不要问"我应该解决什么问题?",而要问"我希望有人为我解决什么问题?"如果在Stripe出现之前就有人这样问过,Stripe肯定会是他们最想要的之一。

现在要成为Stripe已经太晚了,但只要你知道如何发现,这个世界上还有很多东西是破碎的。

感谢 Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Aaron Iba、Jessica Livingston、Emmett Shear和Harj Taggar在本文草稿上的阅读。