为什么创始人可以友好

2015年8月

我最近收到了一位创始人的电子邮件，这让我理解了一个重要的事情：为什么初创公司的创始人可以是友好的人。

我从小就对成功商人的形象有一种卡通式的想象（在卡通中总是男性）：一个贪婪、抽着雪茄、拍桌子的五十多岁男人，通过行使权力获胜，并且对手段并不太挑剔。正如我之前所写的，关于初创公司让我最惊讶的事情之一是成功的创始人中有多少人是这样的。也许其他行业的成功人士是这样的；我不知道；但初创公司的创始人不是。 [1]

我从经验上知道这一点，但直到我收到这位创始人的电子邮件，我才看到了为什么的数学。在邮件中，他说他担心自己本质上是个心软的人，倾向于免费给予太多。他认为自己可能需要“一点反社会人格的剂量”。

我告诉他不用担心，因为只要他建立了足够好的东西可以通过口碑传播，他就会有一个超线性的增长曲线。如果他在从人们那里提取金钱方面表现不佳，最糟糕的情况是这条曲线会比它本来可能的值少一个常数倍。但任何曲线的常数倍形状都是完全相同的。Y轴上的数字更小，但曲线同样陡峭，当任何东西以成功初创公司的速度增长时，Y轴会自行处理。

一些例子会让这一点变得清晰。假设你的公司现在每月赚取1000美元，而你创造了一些如此伟大的东西，以至于它每周增长5%。两年后，你每月将赚取大约16万美元。

现在假设你如此不贪婪，以至于你从用户那里提取的金额只有你本可以提取的一半。这意味着两年后你每月将赚取8万美元，而不是16万美元。你落后了多远？如果你提取每一分钱，赶上你本该达到的水平需要多长时间？仅仅15周。两年后，不贪婪的创始人只比贪婪的创始人落后3.5个月。 [2]

如果你要优化一个数字，选择的应该是你的growth rate。假设像之前一样，你从用户那里提取的金额只有你本可以提取的一半，但你能够每周增长6%而不是5%。那么在两年后，你与贪婪创始人的比较如何？你已经领先了——每月214,000美元对比160,000美元——并且迅速拉开差距。再过一年，你将每月赚取440万美元，而贪婪的创始人则是200万美元。

显然，贪婪有助于增长的情况是当增长依赖于此时。初创公司不同之处在于，通常并不是这样。初创公司通常通过创造一些如此伟大的东西而获胜，以至于人们向他们的朋友推荐它。而贪婪不仅不会帮助你做到这一点，反而可能会造成伤害。 [3]

初创公司创始人可以安全地友好的原因在于，创造伟大的事物是复利的，而贪婪不是。

所以如果你是创始人，这里有一个你可以与自己达成的协议，这将使你快乐并使你的公司成功。告诉自己，只要你努力提高你的增长率以补偿，你就可以尽情友好。大多数成功的初创公司在无意识中做出了这种权衡。也许如果你有意识地这样做，你会做得更好。

备注

[1] 许多人认为成功的初创公司创始人是由金钱驱动的。事实上，最成功的创始人的秘密武器在于他们并不是。如果他们是，他们早就接受了每个快速增长的初创公司在上升过程中收到的收购报价。驱动最成功的创始人的，是与大多数创造事物的人相同的东西：公司是他们的项目。

[2] 实际上，由于2 ≈ 1.05 ^ 15，不贪婪的创始人总是比贪婪的创始人落后15周。

[3] 另一个可能有助于从客户那里榨取金钱的原因是，初创公司通常在最初会亏损，而每个客户赚取更多使得在初始资金耗尽之前更容易实现盈利。但是，虽然初创公司死于耗尽初始资金后无法再筹集更多资金是非常常见的，但其根本原因通常是增长缓慢或支出过多，而不是从现有客户那里提取金钱的努力不足。

感谢 Sam Altman、Harj Taggar、Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 阅读了这篇文章的草稿，感谢 Randall Bennett 成为如此友好的人。