为什么创始人保持友善是安全的

2015 年 8 月

我最近收到一封来自一位创始人的电子邮件，它帮助我理解了一些重要的事情：为什么初创公司创始人做个好人是安全的。

我从小就对成功的商人形象抱有这样一种想法（在漫画中，他总是一个男人）：一个贪婪、抽着雪茄、喜欢拍桌子的五十多岁男人，他通过行使权力来取胜，而且对如何取胜并不挑剔。正如我之前所写，创业公司最让我惊讶的事情之一是，很少有最成功的创始人是这样的。也许其他行业的成功人士是这样的；我不知道；但创业公司的创始人不是这样的。[ 1 ]

我从经验上知道这一点，但直到我收到这位创始人的电子邮件后，我才明白其中的数学原理。在邮件中，他说他担心自己本质上心软，倾向于免费赠送太多东西。他认为也许他需要“一点反社会倾向”。

我告诉他不用担心，因为只要他开发出足够好的东西，通过口口相传，他就会拥有一条超线性的增长曲线。如果他不擅长从人们那里赚钱，那么这条曲线最坏的情况也不过是比原来少 1 的某个常数倍。但任何曲线的常数倍都是完全相同的形状。Y 轴上的数字较小，但曲线同样陡峭，当任何东西以成功创业的速度增长时，Y 轴就会自行恢复。

举几个例子就能说明这一点。假设你的公司现在每月收入 1000 美元，而且你做得非常好，每周增长 5%。两年后，你的月收入将达到 16 万美元左右。

现在假设你非常不贪婪，以至于你从用户身上榨取的钱只有你能榨取的钱的一半。这意味着两年后，你每月的收入将为 8 万美元，而不是 16 万美元。你落后多少？如果你榨取每一分钱，你需要多长时间才能赶上你的水平？仅仅 15 周。两年后，不贪婪的创始人只落后贪婪的创始人 3.5 个月。[ 2 ]

如果你要优化一个数字，那么要选择的是你的增长率。假设你从用户那里只提取了你能提取的一半，但你每周的增长率为 6%，而不是 5%。那么两年后，与贪婪的创始人相比，你现在表现如何？你已经领先了——每月 21.4 万美元，而贪婪的创始人每月 16 万美元——而且差距很快。再过一年，你每月的收入将达到 440 万美元，而贪婪的创始人每月的收入为 200 万美元。

显然，贪婪会有所帮助的一种情况是，当增长依赖于此时。但初创公司的不同之处在于，它通常不会贪婪。初创公司的成功通常是因为其产品非常出色，以至于人们会向朋友推荐它。而贪婪不仅不会帮助你做到这一点，还可能带来伤害。[ 3 ]

初创公司创始人之所以能安然无恙地保持友善，是因为创造伟大的事情是复合过程，而贪婪则不是。

因此，如果你是创始人，你可以和自己做一笔交易，这笔交易既能让你开心，也能让你的公司成功。告诉自己，只要你努力提高增长率来弥补，你就可以随心所欲地表现良好。大多数成功的初创公司都是无意识地做出这种权衡。如果你有意识地这样做，也许你会做得更好。

笔记

[ 1 ] 很多人认为成功的创业者是被金钱驱动的。事实上，最成功的创业者的秘密武器就是他们不是被金钱驱动的。如果他们是被金钱驱动的，他们就会接受每一个快速成长的创业公司在上升过程中都会收到的收购要约之一。最成功的创业者的驱动力与大多数创业者的驱动力是一样的：公司就是他们的项目。

[ 2 ] 事实上，由于 2 ≈ 1.05 ^ 15，不贪婪的创始人总是比贪婪的创始人晚 15 周。

[ 3 ] 善于从客户身上榨取金钱的另一个原因是，创业公司通常一开始都会亏损，而从每个客户身上赚取的钱越多，就越容易在初始资金耗尽之前实现盈利。但是，尽管创业公司因用尽初始资金而无法筹集更多资金而倒闭的情况很常见，但根本原因通常是增长缓慢或支出过多，而不是从现有客户身上榨取金钱的努力不够。

感谢Sam Altman、Harj Taggar、Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 阅读本文草稿，也感谢 Randall Bennett 的友善帮助。