为什么创始人可以放心地友善

August 2015

我最近收到了一位创始人的邮件，它让我理解了一件重要的事情：为什么创业公司创始人可以放心地做个好人。

我从小就对非常成功的商人（在卡通里，这通常是男性）有一个卡通式的想法：一个贪婪的、抽着雪茄的、拍着桌子的人，他五十多岁，通过行使权力来获胜，而且不太在乎如何获胜。正如我之前写过的，关于创业公司，最让我惊讶的一件事是最成功的创始人中很少有这样的人。也许其他行业的成功人士是这样的；我不知道；但创业公司创始人不是。 [1]

我从经验上知道这一点，但我从未看到过为什么直到我收到这位创始人的邮件。他在邮件中说，他担心自己天生心软，倾向于免费赠送太多东西。他认为也许他需要“一点反社会倾向”。

我告诉他不要担心，因为只要他打造出足够好的东西，可以口口相传，他就会有一个超线性增长曲线。如果他在从人们那里获取资金方面很糟糕，最坏的情况是，这条曲线会比原本的曲线小一个常数倍。但任何曲线的常数倍都是完全相同的形状。Y 轴上的数字更小，但曲线同样陡峭，当任何东西都以成功创业的速度增长时，Y 轴会自行解决。

一些例子会让这一点变得清晰。假设你的公司现在每月收入 1000 美元，而且你已经做出了非常棒的东西，它每周增长 5%。两年后，你每月将赚取约 16 万美元。

现在假设你非常不贪婪，只从你的用户那里获取了你本来可以获取的一半。这意味着两年后，你每月将赚取 8 万美元，而不是 16 万美元。你落后了多少？你需要多长时间才能赶上你本来可以获取的全部资金？仅仅 15 周。两年后，不贪婪的创始人只比贪婪的创始人落后 3.5 个月。 [2]

如果你要优化一个数字，那就是你的增长率。假设和之前一样，你只从用户那里获取了你本来可以获取的一半，但你能够以每周 6% 的速度增长，而不是 5%。现在，两年后，你与贪婪的创始人相比如何？你已经领先了——每月 21.4 万美元对 16 万美元——而且正在快速拉开距离。再过一年，你每月将赚取 440 万美元，而贪婪的创始人每月将赚取 200 万美元。

显然，在增长依赖于此的情况下，贪婪会有所帮助。创业公司与众不同的地方在于，通常情况下，它并不依赖于此。创业公司通常通过创造出如此棒的东西来赢得胜利，人们会向他们的朋友推荐它。而贪婪不仅不能帮助你做到这一点，而且可能会造成伤害。 [3]

创业公司创始人可以放心地友善的原因是，创造伟大的事物是复利的，而贪婪不是。

所以，如果你是一位创始人，你可以与自己达成一项协议，既能让你快乐，又能让你的公司成功。告诉自己，你可以随心所欲地友善，只要你努力提高你的增长率来弥补。大多数成功的创业公司都在无意识地进行这种权衡。也许如果你有意识地这样做，你会做得更好。

注释

[1] 许多人认为成功的创业公司创始人受金钱驱动。事实上，最成功的创始人的秘密武器是他们不受金钱驱动。如果他们受金钱驱动，他们会在创业公司快速发展过程中接受每一个收购要约。驱动最成功的创始人的是与驱动大多数创造事物的人相同的东西：公司是他们的项目。

[2] 事实上，由于 2 ≈ 1.05 ^ 15，不贪婪的创始人总是比贪婪的创始人落后 15 周。

[3] 另一个可能有助于从客户那里榨取资金的原因是，创业公司通常在一开始会亏损，而每个客户赚取更多钱可以更容易地在初始资金用完之前实现盈利。但虽然创业公司倒闭的常见原因是耗尽了初始资金，然后无法筹集更多资金，但根本原因通常是增长缓慢或支出过多，而不是没有足够努力从现有客户那里获取资金。

感谢 Sam Altman、Harj Taggar、Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 阅读了本文的草稿，感谢 Randall Bennett 是一位如此友善的人。