为什么创始人可以安全地做个好人

2015年8月

我最近收到一位创始人的电子邮件,帮助我理解了一个重要的事情:为什么创业公司的创始人可以做个好人。

我从小就有一种关于非常成功的商人的卡通印象(在卡通中,他总是一个男人):一个五十多岁的贪婪的、吸雪茄的、拍桌子的人,靠行使权力来获胜,对手段并不太挑剔。正如我之前写过的,让我最感到惊讶的是,最成功的创始人中[1]并不是这样的人。也许其他行业的成功人士是这样的,我不知道,但创业公司的创始人不是。

我从经验上知道这一点,但我从未看到过数学上的原因,直到我收到这位创始人的电子邮件。在邮件中,他说他担心自己从根本上是个软心肠的人,倾向于免费给予太多。他认为也许需要"一点点反社会人格"。

我告诉他不要担心,只要他建立了足够好的东西能够通过口碑传播,他就会有一条超线性的增长曲线。如果他不善于从人们那里榨取金钱,这条曲线最多只会是原本可能的一个常数倍。但任何曲线的常数倍都是完全一样的形状。Y轴上的数字会小一些,但曲线同样陡峭,当任何东西以成功创业公司的速度增长时,Y轴自然会照顾好自己。

一些例子会让这一点更清楚。假设你的公司现在每月收入1000美元,而你已经做出了如此出色的产品,以每周5%的速度增长。两年后,你的月收入将达到约16万美元。

现在假设你如此不贪婪,只从用户那里提取原本可以提取的一半。这意味着两年后,你的月收入将是8万美元,而不是16万美元。你落后了多少?要追上原本的进度需要多长时间?仅仅15周。两年后,不贪婪的创始人只落后了3.5个月。 [2]

如果你要优化一个数字,选择的应该是你的增长率。假设和之前一样,你只从用户那里提取一半,但你能以6%的周增长率而不是5%。那么两年后与贪婪的创始人相比你如何?你已经领先了——每月21.4万美元对比16万美元——而且差距还在迅速拉大。再过一年,你的月收入将达到440万美元,而贪婪的创始人只有200万美元。

显然,有一种情况下,变得贪婪会有帮助,那就是当增长依赖于此。但创业公司的不同之处在于,通常情况下并非如此。创业公司通常是通过制造一些如此出色的东西而获胜的,以至于人们会向朋友推荐。而变得贪婪不仅不会帮助你做到这一点,反而可能会有害。 [3]

创业公司创始人可以安全地做个好人的原因是,制造出色的东西是复合增长,而贪婪则不是。

所以如果你是一位创始人,这里有一个你可以与自己达成的交易,既能让你快乐,又能让你的公司成功。告诉自己,只要你努力提高增长率来弥补,你就可以尽情做个好人。大多数成功的创业公司都在无意中做出了这种权衡。也许如果你有意识地这样做,你会做得更好。

注释

[1] 许多人认为成功的创业公司创始人是被金钱驱动的。事实上,最成功创始人的秘密武器是,他们并非如此。如果他们是被金钱驱动的,他们早就接受了每家快速增长的创业公司在上升过程中收到的收购要约。推动最成功创始人的,是与推动大多数制造者的同样的东西:公司就是他们的项目。

[2] 事实上,由于2 ≈ 1.05 ^ 15,不贪婪的创始人永远落后于贪婪的创始人15周。

[3] 另一个可能有助于善于榨取金钱的原因是,创业公司通常一开始都亏损,而每个客户能赚取更多利润使得在初始资金耗尽前达到盈利变得更容易。但尽管创业公司因耗尽初始资金而无法筹集更多资金而死亡的情况非常普遍,但造成这种情况的根本原因通常是增长缓慢或开支过大,而不是没有足够努力从现有客户那里榨取金钱。

感谢 Sam Altman、Harj Taggar、Jessica Livingston和Geoff Ralston阅读了本文的初稿,以及Randall Bennett成为如此好的人。