坚持不懈、足智多谋

2009 年 3 月

几天前，我终于把成为一名优秀的初创公司创始人的素质概括为两个词：坚持不懈、足智多谋。

到那时为止，我所能做的最好的事情就是将相反的特质归结为一个：倒霉。大多数字典都说倒霉意味着不幸。但是字典做得并不好。一支球队在比赛中战胜对手，但却因为裁判的错误判罚而输掉比赛，这可以被称为不幸，但不能被称为倒霉。倒霉意味着被动。倒霉就是被环境所打击——让世界随心所欲，而不是随心所欲地对待世界。

[ 1 ]

不幸的是，没有“倒霉”的反义词，这使得很难告诉创始人要追求什么。“不要倒霉”并不是一个好的口号。

用比喻来表达我们所寻求的品质并不难。最好的可能是跑卫。优秀的跑卫不仅意志坚定，而且灵活。他们想要冲向前场，但他们会随时调整计划。

不幸的是，这只是一个比喻，对美国以外的大多数人来说，这没什么用。“像跑卫一样”并不比“不要倒霉”好。

但我最终还是想出了如何直接表达这种品质。我当时正在为投资者写一篇演讲稿，我必须解释一下在创始人身上应该寻找什么。一个与倒霉蛋相反的人会是什么样子的？他们会不知疲倦地足智多谋。而不只是不知疲倦。除了在一些大多无趣的领域，这不足以让事情按照你的意愿发展。在任何有趣的领域，困难都会是新奇的。这意味着你不能简单地硬闯过去，因为你最初不知道它们有多难；你不知道你将要闯过的是泡沫块还是花岗岩。所以你必须足智多谋。你必须不断尝试新事物。

坚持不懈地发挥智慧。

听起来不错，但这仅仅是对如何获得成功的一般描述吗？我不这么认为。例如，这不是写作或绘画的成功秘诀。在这类工作中，秘诀更多的是积极好奇。足智多谋意味着障碍是外部的，在创业中通常都是如此。但在写作和绘画中，障碍大多是内部的；障碍是你自己的迟钝。[ 2 ]

在其他领域，可能“坚持不懈地足智多谋”才是成功的秘诀。但尽管其他领域可能也有同样的成功秘诀，但我认为这是我们对优秀创业公司创始人的最佳简短描述。我怀疑它是否更准确。

既然我们知道了自己在寻找什么，那就引出了其他问题。例如，这种品质可以传授吗？经过四年的尝试，我可以说可以，而且令人惊讶的是，它通常可以传授。虽然不是每个人都可以，但对很多人来说都是如此。[ 3 ] 有些人天生就很被动，但有些人却具有潜在的能力，只要被激发出来，他们就能不断发挥自己的才智。

对于那些至今仍受某种权威控制的年轻人来说，情况尤其如此。在大公司或大多数学校里，不断随机应变绝对不是成功的秘诀。我甚至不想去想大公司的秘诀是什么，但它肯定更长更复杂，需要随机应变、服从和建立联盟等多种因素的结合。

识别出这种品质也让我们更接近于回答人们经常想知道的一个问题：到底有多少家初创企业。有些人似乎认为，这个数字没有经济上限。没有理由相信消费者能够吸收的新创造财富的数量有任何限制，就像能够证明的定理数量没有限制一样。因此，初创企业数量的限制因素可能是潜在创始人的数量。有些人会成为优秀的创始人，而有些人则不会。既然我们可以说出什么是优秀的创始人，我们就知道如何为创始人的数量设定上限。

这项测试对个人也很有用。如果你想知道自己是否适合创业，问问自己是否足智多谋。如果你想知道是否要招募某人作为联合创始人，问问他们是否如此。

你甚至可以将其用作战术。如果我经营一家初创公司，我会把这句话贴在镜子上。“制造人们想要的东西”是目标，但“坚持不懈地发挥资源优势”才是实现目标的方法。

笔记

[ 1 ] 我认为这些词典之所以出错，是因为该词的含义发生了变化。如今，没有人会从头编词典，认为 hapless 的意思是不幸。但几百年前，他们可能会这么做。过去，人们更容易受环境的摆布，因此，我们用来表示好结果和坏结果的许多词都源于有关运气的词。

当我住在意大利时，有一次我想告诉某人我做某事没有取得多大成功，但我想不出意大利语中表示成功的单词。我花了一些时间试图描述我想要的单词。最后她说：“啊！幸运！”

[ 2 ] 创业的某些方面需要积极保持好奇心。有时你做的事情几乎就是纯粹的探索。不幸的是，这些时间只占了很小一部分。另一方面，它们也属于研究。

[ 3 ] 我差点就对大多数人这么说了，但我意识到：(a) 我不知道大多数人是什么样的；(b) 我对人们改变的能力抱有病态的乐观态度。

感谢Trevor Blackwell 和 Jessica Livingston 阅读本文草稿。