REDDIT的故事

2024年3月

我在我们甚至还没有开始Y Combinator之前就遇到了Reddits。事实上，他们是我们开始它的原因之一。

YC源于我在哈佛计算机协会（本科计算机俱乐部）上做的一次关于如何创办初创公司的演讲。听众中的其他人可能都是本地人，但史蒂夫和亚历克斯是从弗吉尼亚大学乘火车过来的，他们当时是大四学生。由于他们来得很远，我同意和他们喝咖啡。他们告诉我关于一个我们后来资助他们放弃的初创想法：一种在手机上点快餐的方式。

那是在智能手机之前。他们必须与手机运营商和快餐连锁店达成协议才能启动这个项目。所以这不可能实现。19年后，它仍然不存在。但我对他们的智慧和精力印象深刻。事实上，我对他们以及在那次演讲中遇到的其他一些人印象深刻，以至于我决定开始一些事情来资助他们。几天后，我告诉史蒂夫和亚历克斯我们要开始Y Combinator，并鼓励他们申请。

在第一批中，我们没有任何方法来识别申请者，所以我们给他们起了绰号。Reddits被称为“手机食物松饼”。“松饼”是杰西卡用来形容小狗和两岁小孩的爱称。所以这给你一些关于史蒂夫和亚历克斯在那些日子里给人的印象的想法。他们看起来有点惊讶，像小鸟一样。

不过他们的想法很糟糕。而且由于我们当时认为我们资助的是想法而不是创始人，我们拒绝了他们。但我们对此感到很内疚。杰西卡对我们拒绝松饼感到难过。对我来说，拒绝那些激励我们开始YC来资助的人似乎是错误的。

我不认为“转型”这个词的初创含义已经被发明出来，但我们想资助史蒂夫和亚历克斯，所以如果他们的想法不好，他们就必须去做其他事情。我知道还有其他事情。在那些日子里，有一个叫Delicious的网站，你可以保存链接。它有一个叫del.icio.us/popular的页面，列出了保存最多的链接，人们把这个页面当作事实上的Reddit。我知道，因为我网站的很多流量来自那里。需要有一个像del.icio.us/popular那样的东西，但设计用于分享链接，而不是作为保存链接的副产品。

所以我打电话给史蒂夫和亚历克斯，说我们喜欢他们，只是不喜欢他们的想法，所以如果他们愿意做其他事情，我们就资助他们。那时他们正在回弗吉尼亚的火车上。他们在下一个车站下车，换乘了北上的下一班火车，到那天结束时，他们承诺致力于现在称为Reddit的项目。

他们本来想叫它Snoo，意思是“有什么新鲜事？”但snoo.com太贵了，所以他们决定把吉祥物叫做Snoo，并为这个网站选择一个未注册的名字。早期的Reddit只是一个临时名称，或者至少他们是这么告诉我的，但现在可能已经太晚了，无法更改。

与所有真正伟大的初创公司一样，公司与创始人之间有着惊人相似的匹配。尤其是史蒂夫。Reddit有一种特定的个性——好奇、怀疑、准备被逗乐——而这种个性正是史蒂夫的。

史蒂夫会对此翻白眼，但他是个知识分子；他对想法本身感兴趣。这就是他最初出现在剑桥那个听众中的原因。他认识我，因为他对我写的编程语言Lisp感兴趣，而Lisp是那种除了出于知识好奇外，几乎没有人学习的语言。史蒂夫那种吸尘器般的好奇心正是你在创建一个链接列表的网站时所希望的。

史蒂夫并不太喜欢权威，所以他也喜欢没有编辑的网站的想法。在那些日子里，程序员的顶级论坛是一个叫Slashdot的网站。它和Reddit很像，只是首页的故事是由人类版主选择的。尽管他们做得很好，但这一小差异却变成了一个大差异。由用户提交驱动意味着Reddit比Slashdot更新。那里的新闻更新更快，用户总是会去最新新闻的地方。

我推动Reddits快速推出。版本一不需要超过几百行代码。怎么可能花超过一两周的时间来构建？他们确实相对快速地推出了，大约在第一批YC的三周内。第一个用户是史蒂夫、亚历克斯、我，以及他们的一些YC同学和大学朋友。事实证明，你并不需要太多用户就能收集到一份不错的有趣链接列表，尤其是如果每个用户有多个账户的话。

Reddit从他们的YC批次中得到了另外两个人：克里斯·斯洛维和亚伦·施瓦茨，他们也非常聪明。克里斯刚刚在哈佛完成他的物理学博士学位。亚伦更年轻，是一名大学新生，比史蒂夫更反权威。形容他为权威后来对他所做的事情的殉道者并不夸张。

Reddit的流量缓慢而不可逆转地增长。起初，数字小到几乎难以与背景噪音区分开来。但几周后，很明显有一群真正的用户定期返回网站。尽管在此后的几年中，Reddit公司经历了各种各样的事情，但Reddit这个网站从未回头。

Reddit这个网站（现在也是应用程序）是如此根本有用，以至于几乎无法被杀死。这就是为什么，尽管在史蒂夫离开后经历了一段时间的管理策略从良性忽视到惊人失误，流量仍然持续增长。你无法在大多数公司中做到这一点。大多数公司如果你把眼光从球上移开六个月，你就会陷入深深的麻烦。但Reddit是特别的，当史蒂夫在2015年回来的时候，我知道世界将会感到惊讶。

人们认为他们已经掌握了Reddit的命脉：硅谷的一个参与者，但不是大玩家。但那些知道幕后发生了什么的人知道故事远不止于此。如果Reddit在管理层最无害的情况下能够发展到如此规模，如果史蒂夫回来了，它能做到什么？我们现在知道这个问题的答案。或者至少是答案的下限。史蒂夫还没有缺乏想法。