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Original2024 年 3 月
我在我们开始 Y Combinator 之前就认识了 Reddit 的创始人。事实上，他们是我们开始 Y Combinator 的原因之一。
YC 起源于我为哈佛大学计算机协会（本科生计算机俱乐部）做的一次关于如何创办初创公司的演讲。听众中其他人可能都是本地人，但史蒂夫和艾利克斯从弗吉尼亚大学坐火车赶来，当时他们还是大四学生。由于他们从那么远的地方赶来，我答应和他们喝咖啡。他们告诉我了他们的创业想法，我们后来资助他们放弃了这个想法：在手机上订购快餐。
那是在智能手机出现之前。他们必须与运营商和快餐连锁店达成协议才能推出。所以它不可能实现。19 年过去了，它仍然不存在。但我对他们的头脑和精力印象深刻。事实上，我对他们以及我在那次演讲中遇到的其他一些人印象深刻，以至于我决定开始做一些事情来资助他们。几天后，我告诉史蒂夫和艾利克斯，我们正在创办 Y Combinator，并鼓励他们申请。
在第一批创业公司中，我们没有办法识别申请人，所以我们给他们起了绰号。Reddit 的创始人被称为“手机食物松饼”。“松饼”是杰西卡用来称呼小狗和两岁小孩的昵称。所以这让你了解了史蒂夫和艾利克斯在那些日子里留下的印象。他们看起来像被弄乱了的小鸟。
他们的想法很糟糕。而且因为我们当时认为我们资助的是想法而不是创始人，所以我们拒绝了他们。但我们对此感到难过。杰西卡很伤心我们拒绝了“松饼”。而且对我来说，拒绝那些激励我们开始 YC 来资助的人似乎是错误的。
我认为创业领域中“转型”这个词还没有被发明出来，但我们想资助史蒂夫和艾利克斯，所以如果他们的想法不好，他们就必须做其他事情。我知道是什么。在那些日子里，有一个名为 Delicious 的网站，你可以在上面保存链接。它有一个名为 del.icio.us/popular 的页面，列出了保存次数最多的链接，人们使用这个页面作为事实上的 Reddit。我知道，因为我的网站有很多流量来自它。需要一个类似于 del.icio.us/popular 的东西，但它是为分享链接而设计的，而不是保存链接的副产品。
所以我打电话给史蒂夫和艾利克斯，说我们喜欢他们，只是不喜欢他们的想法，所以如果他们愿意做其他事情，我们会资助他们。当时他们正在坐火车回家去弗吉尼亚。他们在下一站下车，上了开往北方的下一班火车，到当天结束时，他们就致力于做现在被称为 Reddit 的事情。
他们本来想把它叫做 Snoo，就像“What snoo?”一样。但 snoo.com 太贵了，所以他们决定把吉祥物叫做 Snoo，并为网站选择了一个没有注册的名字。在早期，Reddit 只是一个临时名称，至少他们当时是这么告诉我的，但现在可能太迟了，无法更改它。
与所有真正伟大的初创公司一样，公司和创始人之间有着惊人的密切匹配。尤其是史蒂夫。Reddit 有一种独特的个性——好奇、怀疑、乐于被逗乐——这种个性就是史蒂夫的。
史蒂夫会对此翻白眼，但他是一个知识分子；他对想法本身感兴趣。这就是他一开始出现在剑桥那个听众中的原因。他认识我，因为他对一种我写过的名为 Lisp 的编程语言感兴趣，而 Lisp 是一种很少有人学习的语言，除非出于智力好奇。史蒂夫的那种“吸尘器”式的好奇心正是你在创办一个网站时所需要的，这个网站是一个链接到任何有趣事物的列表。
史蒂夫不喜欢权威，所以他也喜欢没有编辑的网站。在那些日子里，程序员最顶级的论坛是一个名为 Slashdot 的网站。它很像 Reddit，只是首页上的故事是由人工管理员选择的。虽然他们做得很好，但那一点小小的区别却造成了很大的不同。由用户提交内容驱动意味着 Reddit 比 Slashdot 更新鲜。那里的新闻更新，用户总是会去最新闻的地方。
我敦促 Reddit 尽快发布。第一个版本不需要超过几百行代码。这怎么可能需要超过一两周的时间来构建？而且他们确实发布得比较快，大约在第一个 YC 批次开始后的三周。第一批用户是史蒂夫、艾利克斯、我和他们的一些 YC 批次成员和大学朋友。事实证明，你不需要那么多用户来收集一份不错的有趣链接列表，尤其是如果你每个用户有多个帐户的话。
Reddit 从他们的 YC 批次中获得了另外两个人：克里斯·斯洛伊和亚伦·斯沃茨，他们也异常聪明。克里斯刚从哈佛大学获得物理学博士学位。亚伦更年轻，是大一新生，而且比史蒂夫更反权威。毫不夸张地说，他是一个为权威后来对他所做的事情而献身的殉道者。
Reddit 的流量缓慢但不可避免地增长。起初，这些数字非常小，很难与背景噪音区分开来。但在几周内，很明显，有一批核心用户定期返回该网站。尽管自那以后，Reddit 这家公司发生了各种各样的事情，但 Reddit 这个网站从未回头。
Reddit 这个网站（现在是应用程序）是一个如此基本的有用事物，它几乎是不可杀死的。这就是为什么，尽管在史蒂夫离开后很长一段时间里，管理策略从良性忽视到惊人的失误，流量却一直在增长。你不能对大多数公司这样做。大多数公司，如果你六个月不关注它，你就会陷入困境。但 Reddit 很特别，当史蒂夫在 2015 年回来时，我知道世界将迎来惊喜。
人们认为他们已经了解了 Reddit：硅谷的参与者之一，但不是大公司之一。但那些了解幕后情况的人知道，故事远不止于此。如果 Reddit 能够在管理层充其量是无害的情况下发展到现在的规模，那么如果史蒂夫回来，它能做到什么呢？我们现在知道了这个问题的答案。或者至少是答案的下限。史蒂夫还没有用完想法。