拉面盈利
Original2009年7月
现在“拉面盈利”这个词已经广泛传播，我应该准确地解释一下这个概念的含义。
拉面盈利意味着一家初创公司赚的钱刚好足够支付创始人的生活费用。这是一种与初创公司传统目标不同的盈利形式。传统的盈利意味着一次大赌注终于得到了回报，而拉面盈利的主要意义在于它为你赢得了时间。 [1]
在过去，初创公司通常只有在筹集并花费了相当多的钱后才会盈利。一家生产计算机硬件的公司可能需要5年才能盈利，在此期间他们花费了5000万美元。但当他们盈利时，他们的年收入可能达到5000万美元。这种盈利意味着初创公司已经成功。
拉面盈利是另一种极端：一家初创公司在2个月后盈利，尽管它的收入只有每月3000美元，因为唯一的员工是一对25岁的创始人，他们几乎可以不花钱生活。每月3000美元的收入并不意味着公司已经成功。但它与传统盈利的公司有一些共同点：他们不需要筹集资金来生存。
拉面盈利对大多数人来说是一个陌生的概念，因为它最近才变得可行。对于许多初创公司来说，它仍然不可行；例如，大多数生物技术初创公司就不适用；但对于许多软件初创公司来说，因为它们现在变得如此便宜，所以是可行的。对于许多人来说，唯一真正的成本就是创始人的生活费用。
这种盈利类型的主要意义在于你不再受制于投资者。如果你仍在亏损，那么最终你要么必须筹集更多资金，要么关闭。一旦你实现了拉面盈利，这种痛苦的选择就消失了。你仍然可以筹集资金，但你不必现在就这样做。
不需要资金的最明显优势是你可以获得更好的条款。如果投资者知道你需要资金，他们有时会利用你。有些人甚至可能故意拖延，因为他们知道当你资金不足时，你会变得越来越顺从。
但拉面盈利还有三个不那么明显的优势。一个是它让你对投资者更具吸引力。如果你已经盈利，尽管规模很小，这表明（a）你至少能让某人付钱，（b）你对构建人们想要的东西是认真的，以及（c）你有足够的自律来保持低开支。
这让投资者感到安心，因为你已经解决了他们最大的三个担忧。投资者通常会资助那些拥有聪明创始人和大市场的公司，但这些公司仍然会失败。当这些公司失败时，通常是因为（a）人们不愿意为他们生产的东西付费，例如，因为很难向他们销售，或者市场还没有准备好，（b）创始人解决了错误的问题，而没有关注用户的需求，或者（c）公司花费过多，在开始盈利之前就耗尽了资金。如果你实现了拉面盈利，你已经在避免这些错误。
拉面盈利的另一个优势是它对士气有好处。当你刚开始创业时，公司往往感觉相当理论化。它在法律上是一家公司，但你在称呼它时感觉像是在撒谎。当人们开始支付你相当数量的钱时，公司开始感觉真实。而你自己的生活费用是你最能感受到的里程碑，因为在那时，未来的状态发生了翻转。现在生存是默认状态，而不是死亡。
这种规模的士气提升在初创公司中非常有价值，因为经营初创公司的道德负担使其变得困难。初创公司仍然非常稀少。为什么更多的人不去做呢？财务风险？反正很多25岁的人什么都不存。长时间工作？很多人在常规工作中也工作同样长的时间。阻止人们创办初创公司的原因是对如此多责任的恐惧。这并不是一种不理性的恐惧：这确实很难承受。任何能减轻你一些负担的事情都会大大增加你生存的机会。
达到拉面盈利的初创公司可能比不成功的更有可能成功。考虑到初创公司的结果呈双峰分布：你要么失败，要么赚很多钱，这真是令人兴奋。
拉面盈利的第四个优势是最不明显的，但可能是最重要的。如果你不需要筹集资金，你就不必中断公司工作去做这件事。
筹集资金是非常分散注意力的。如果你的生产力能达到之前的三分之一，那就算幸运了。而且这种情况可能持续数月。
直到今年早些时候，我才明白（或者说，记得）为什么筹集资金如此分散注意力。我注意到我们资助的初创公司在转向筹集资金时通常会停滞不前，但我直到YC自己筹集资金时才记得确切的原因。我们相对容易；我问的第一批人都答应了；但花了几个月的时间来处理细节，在此期间我几乎没有完成任何实际工作。为什么？因为我一直在想这件事。
在任何给定的时间，初创公司往往有一个最紧迫的问题。这是你在晚上入睡时和早上洗澡时思考的内容。当你开始筹集资金时，这就成了你思考的问题。你早上只洗一次澡，如果你在洗澡时想着投资者，那么你就不会想着产品。
而如果你可以选择筹集资金的时间，你可以选择在没有其他事情的情况下进行，并且你可能还可以坚持让这一轮快速结束。如果你不在乎它是否结束，你甚至可以避免让这一轮占据你的思维。
拉面盈利的含义不超过定义所暗示的内容。例如，它并不意味着你在“自筹资金”——即你永远不会从投资者那里获得资金。根据经验，这似乎并不太有效。很少有初创公司在没有接受投资的情况下成功。也许随着初创公司变得更便宜，这种情况会变得更普遍。另一方面，资金在那里，等待被投资。如果初创公司需要资金的程度降低，他们将能够以更好的条款获得资金，这将使他们更倾向于接受。这将趋向于产生一种平衡。 [2]
拉面盈利还不意味着乔·克劳斯的观点，即你应该在将产品投入测试时将你的商业模式也投入测试。他认为你应该从一开始就让人们付钱。我认为这太过限制。Facebook没有这样做，他们的表现比大多数初创公司要好。对他们来说，立即赚钱不仅不是必要的，甚至可能是有害的。不过，我确实认为乔的规则对许多初创公司可能是有用的。当创始人似乎没有专注时，我有时会建议他们尝试让客户为某些东西付费，希望这种约束能促使他们采取行动。
乔的观点与拉面盈利的区别在于，拉面盈利的公司不必以最终的方式赚钱。它只需要赚钱。最著名的例子是谷歌，最初通过向雅虎等网站授权搜索来赚钱。
拉面盈利是否有缺点？最大的危险可能是它可能会把你变成一家咨询公司。初创公司必须是产品公司，意味着制作一种所有人都使用的单一产品。初创公司的定义特征是它们快速增长，而咨询公司无法像产品那样扩展。 [3]但做咨询每月赚3000美元相对容易；事实上，这对合同编程来说是一个低价。因此，可能会有诱惑滑入咨询，并告诉自己你是一家拉面盈利的初创公司，而实际上你根本不是初创公司。
一开始做一点咨询类工作是可以的。初创公司通常一开始必须做一些奇怪的事情。但请记住，拉面盈利不是目的。初创公司的目标是快速成长；拉面盈利是不死的一个技巧。
备注
[1] “拉面”在“拉面盈利”中指的是方便面，这几乎是最便宜的食物。
请不要字面理解这个词。靠方便面生活是非常不健康的。米饭和豆子是更好的食物来源。如果你没有电饭煲，先投资一个。
米饭和豆子配方
橄榄油或黄油 n个黄洋葱 其他新鲜蔬菜；尝试 3n瓣大蒜 n罐12盎司的白豆、肾豆或黑豆 n块Knorr牛肉或蔬菜高汤 n茶匙新鲜研磨的黑胡椒 3n茶匙孜然粉 n杯干米，最好是糙米
将米放入电饭煲中。根据米包装上的说明添加水。（默认：每杯米2杯水。）打开电饭煲，忘记它。
切洋葱和其他蔬菜，用油在相对低的火上炒，直到洋葱变得透明。加入切好的大蒜、胡椒、孜然和一点更多的油，搅拌。保持低火。再煮2到3分钟，然后加入豆子（不要沥干豆子），搅拌。放入高汤块，盖上锅盖，用中低火再煮至少10分钟。小心搅拌以避免粘锅。
如果你想省钱，可以从折扣商店购买大罐的豆子。香料在批量购买时也便宜得多。如果你附近有印度杂货店，他们会有大袋的孜然，价格与超市的小瓶相同。
[2] 投资者向创始人转移权力的可能性很大，这实际上会增加风险投资业务的规模。我认为投资者目前在对创始人过于苛刻的方面犯了错误。如果他们被迫停止，整个风险投资业务将运作得更好，你可能会看到当限制性法律被取消时，贸易增加的情况。
投资者是创始人最大的痛苦来源之一；如果他们不再造成如此多的痛苦，成为创始人会更好；如果成为创始人更好，更多的人会去做。
[3] 可以想象，一家初创公司可以通过将咨询转变为一种可扩展的形式而快速成长。但如果他们这样做，他们实际上就会成为一家产品公司。
感谢杰西卡·利文斯顿阅读草稿。