面条盈利

2009 年 7 月

现在，“面条盈利”这个词已经广为流传，我应该解释一下这个概念的具体含义。

面条盈利是指一家初创公司赚取的利润刚好够支付创始人的生活费。这是一种与传统初创公司追求的盈利模式不同的盈利模式。传统盈利模式意味着一项重大赌注最终获得了回报，而面条盈利的核心意义在于它为你争取了时间。 [1]

过去，一家初创公司通常只有在筹集并花费了相当多的资金后才会实现盈利。一家生产计算机硬件的公司可能要花 5 年时间才能实现盈利，在此期间他们可能花费了 5000 万美元。但当他们实现盈利时，他们的年收入可能达到 5000 万美元。这种盈利模式意味着初创公司已经取得了成功。

面条盈利则是另一个极端：一家初创公司在 2 个月后就实现了盈利，尽管其月收入只有 3000 美元，因为唯一的员工是两位 25 岁的创始人，他们几乎可以靠微薄的收入生活。每月 3000 美元的收入并不意味着公司已经取得了成功。但它确实与以传统方式盈利的公司有一些共同点：它们不需要筹集资金来维持生存。

面条盈利对大多数人来说是一个陌生的概念，因为它只是最近才变得可行。对于许多初创公司来说，它仍然不可行；例如，对于大多数生物技术初创公司来说，它就不行；但对于许多软件初创公司来说，它却是可行的，因为它们现在成本非常低。对于许多公司来说，唯一的实际成本就是创始人的生活费。

这种盈利模式的主要意义在于，你不再受制于投资者。如果你仍然在亏钱，那么最终你将不得不筹集更多资金或关闭公司。一旦你实现了面条盈利，这种痛苦的选择就会消失。你仍然可以筹集资金，但你现在不必这样做。

最明显的优势是不需要资金，这意味着你可以获得更好的条件。如果投资者知道你需要资金，他们有时会利用你。有些人甚至会故意拖延，因为他们知道，随着你资金的减少，你会变得越来越容易屈服。

但面条盈利还有三个不那么明显的优势。其一是它会让你对投资者更有吸引力。如果你已经盈利，无论规模多么小，它都表明 (a) 你至少可以找到人为你付费，(b) 你认真地构建人们想要的东西，以及 (c) 你有足够的纪律来控制支出。

这对投资者来说是令人放心的，因为你已经解决了他们最大的三个担忧。他们经常资助那些拥有聪明创始人和大市场的公司，但这些公司最终还是失败了。当这些公司失败时，通常是因为 (a) 人们不愿意为他们制造的东西付费，例如，因为很难向他们销售，或者市场还没有准备好，(b) 创始人解决了错误的问题，而不是关注用户的需求，或者 (c) 公司花费太多，在开始赚钱之前就耗尽了资金。如果你实现了面条盈利，你就已经避免了这些错误。

面条盈利的另一个优势是它有利于士气。一家公司在你刚开始的时候，往往感觉很理论化。它在法律上是一家公司，但当你称它为公司时，你会觉得你在撒谎。当人们开始支付你大量的款项时，公司就开始变得真实起来。而你自己的生活费是你感受最深的里程碑，因为在那时，未来发生了转变。现在，生存是默认状态，而不是死亡。

这种规模的士气提升对于一家初创公司来说非常宝贵，因为经营一家初创公司的道德负担是它难以生存的原因。初创公司仍然非常罕见。为什么更多的人不做呢？财务风险？许多 25 岁的年轻人根本没有储蓄。长时间工作？许多人在普通工作中也工作同样长的时间。阻止人们创办初创公司的是害怕承担如此多的责任。这并不是一种非理性的恐惧：它确实很难承受。任何能减轻你一些负担的东西都会大大增加你生存的机会。

一家实现面条盈利的初创公司更有可能成功，而不是失败。考虑到初创公司结果的双峰分布，这真是令人兴奋：你要么失败，要么赚很多钱。

面条盈利的第四个优势是最不明显的，但可能是最重要的。如果你不需要筹集资金，你就不用为了筹集资金而中断公司的工作。

筹集资金非常令人分心。如果你能保持筹集资金之前的三分之一的生产力，你就很幸运了。而且这可能持续数月。

直到今年早些时候，我才明白（或者更确切地说，是记起来）为什么筹集资金如此令人分心。我注意到，我们资助的初创公司在转向筹集资金时通常会陷入停滞，但我直到 YC 自己筹集资金时才想起确切的原因。我们相对容易，我问的第一个人就同意了；但花了几个月的时间才敲定细节，在这段时间里，我几乎没有做任何真正的工作。为什么？因为我一直都在想这件事。

在任何给定的时间，对于一家初创公司来说，往往有一个问题是最紧迫的。这是你在晚上入睡时和早上洗澡时想到的问题。当你开始筹集资金时，这就会成为你思考的问题。你早上只洗一次澡，如果你在洗澡时想到投资者，那么你就没有想到产品。

而如果你可以选择何时筹集资金，你就可以选择一个你没有在做其他事情的时候，你也可以坚持要求这轮融资快速结束。你甚至可以避免让这轮融资占据你的思想，如果你不在乎它是否结束。

面条盈利的意思不超过定义所暗示的。例如，它并不意味着你正在“自力更生”地创办公司——你永远不会从投资者那里获得资金。从经验上看，这似乎不太好。很少有初创公司能在没有投资的情况下取得成功。也许随着初创公司的成本降低，这种情况会变得更加普遍。另一方面，资金就在那里，等待着被投资。如果初创公司对资金的需求减少，他们将能够以更好的条件获得资金，这将使他们更有可能接受资金。这将倾向于产生一种平衡。 [2]

面条盈利也不意味着 Joe Kraus 的想法，即你应该在发布产品时将你的商业模式也发布测试版。他认为你应该从一开始就让人们为你付费。我认为这太限制了。 Facebook 没有这样做，而且他们做得比大多数初创公司都好。对他们来说，立即赚钱不仅没有必要，而且可能是有害的。但我确实认为 Joe 的规则对许多初创公司来说可能有用。当创始人看起来没有目标时，我建议他们尝试让客户为他们提供一些东西付费，希望这种限制能促使他们采取行动。

Joe 的想法和面条盈利之间的区别在于，一家面条盈利的公司不必以最终的方式赚钱。它只需要赚钱。最著名的例子是 Google，它最初通过将搜索授权给 Yahoo 等网站来赚钱。

面条盈利有缺点吗？可能最大的危险是它可能会把你变成一家咨询公司。初创公司必须是产品公司，从某种意义上说，它们要制造一种每个人都使用的单一产品。初创公司的决定性特征是它们发展迅速，而咨询公司无法像产品公司那样扩展规模。 [3] 但每月赚取 3000 美元的咨询费非常容易；事实上，对于合同编程来说，这将是一个很低的费率。因此，可能会有一种诱惑，让你滑向咨询行业，并告诉自己你是一家面条盈利的初创公司，而实际上你根本不是一家初创公司。

一开始做一些咨询类的工作是可以的。初创公司通常一开始必须做一些奇怪的事情。但请记住，面条盈利不是目的地。一家初创公司的目的地是发展壮大；面条盈利是一种技巧，可以让你在路上不至于死亡。

注释

[1] “面条盈利”中的“面条”指的是方便面，这几乎是最便宜的食物。

请不要把这个词理解得太字面。吃方便面对健康非常不利。米饭和豆子是更好的食物来源。如果你没有，可以先投资一个电饭煲。

米饭和豆子（两人份）

橄榄油或黄油 n 个黄洋葱其他新鲜蔬菜；随意尝试 3n 瓣大蒜 n 罐 12 盎司的白豆、肾豆或黑豆 n 块 Knorr 牛肉或蔬菜高汤 n 茶匙现磨黑胡椒粉 3n 茶匙孜然粉 n 杯干米，最好是糙米

将米饭放入电饭煲中。根据米饭包装上的说明添加水。（默认：每杯米饭加 2 杯水。）打开电饭煲，然后忘记它。

将洋葱和其他蔬菜切碎，在油中以相当低的热量煎炸，直到洋葱变得透明。加入切碎的大蒜、胡椒粉、孜然粉和少许油脂，搅拌。保持低温。再煮 2 或 3 分钟，然后加入豆子（不要沥干豆子），搅拌。加入高汤块，盖上盖子，以较低的热量煮至少 10 分钟。勤快地搅拌，以防止粘锅。

如果你想省钱，可以从折扣店购买大罐豆子。香料在批量购买时也便宜得多。如果你附近有印度杂货店，他们会以与超市里的小罐子相同的价格出售大袋孜然粉。

[2] 权力从投资者转移到创始人很可能实际上会扩大风险投资业务的规模。我认为投资者目前在对待创始人的态度上过于严厉。如果他们被迫停止，整个风险投资业务将会运作得更好，你可能会看到类似于在取消限制性法律后总是出现的贸易增长。

投资者是创始人痛苦的最大来源之一；如果他们不再造成那么多的痛苦，那么成为创始人会更好；如果成为创始人更好，更多的人会去做。

[3] 一家初创公司可以通过将咨询转变为一种可以扩展的形式来发展壮大，这是可以想象的。但如果他们这样做，他们实际上将成为一家产品公司。

感谢 Jessica Livingston 阅读了本文的草稿。