拉面盈利

2009 年 7 月

既然“拉面盈利”一词已广为流传，我应该准确解释一下该概念的含义。

拉面盈利意味着创业公司的收入刚好够支付创始人的生活费用。这与创业公司传统上追求的盈利形式不同。传统盈利意味着大赌注终于有了回报，而拉面盈利最重要的意义在于它为你赢得了时间。[ 1 ]

过去，一家初创公司通常只有在筹集并投入大量资金后才能盈利。一家生产计算机硬件的公司可能在 5 年内都无法盈利，在此期间他们投入了 5000 万美元。但当他们盈利时，他们每年的收入可能达到 5000 万美元。这种盈利能力意味着初创公司已经成功了。

拉面盈利能力则是另一个极端：一家初创公司在 2 个月后就盈利了，尽管其每月收入只有 3000 美元，因为唯一的员工是几位 25 岁的创始人，他们几乎什么都不靠。每月 3000 美元的收入并不意味着公司成功了。但它确实与以传统方式盈利的公司有共同之处：他们不需要筹集资金来生存。

拉面盈利对大多数人来说是一个陌生的概念，因为它最近才变得可行。对于许多初创公司来说，它仍然不可行；例如，对于大多数生物技术初创公司来说，它就不可行；但对于许多软件初创公司来说，它是可行的，因为它们现在的成本太低了。对许多人来说，唯一真正的成本就是创始人的生活费用。

这种盈利的主要意义在于，你不再受投资者的摆布。如果你仍在亏损，那么最终你要么筹集更多资金，要么倒闭。一旦你实现了盈利，这种痛苦的选择就消失了。你仍然可以筹集资金，但你不必现在就这么做。

不需要钱的最明显优势是你可以得到更好的条件。如果投资者知道你需要钱，他们有时会利用你。有些人甚至会故意拖延，因为他们知道当你没钱时，你会变得越来越听话。

但拉面盈利能力还有三个不太明显的优势。一是它让你对投资者更有吸引力。如果你已经盈利，无论规模多小，都表明 (a) 你至少可以让某人付钱给你，(b) 你认真地打造人们想要的东西，以及 (c) 你足够自律，能够将开支保持在低位。

这让投资者感到安心，因为你已经解决了他们最大的三个担忧。他们通常会为拥有聪明创始人和大市场的公司提供资金，但最终还是会失败。这些公司失败通常是因为 (a) 人们不愿意为他们的产品买单，例如因为产品太难卖给他们，或者市场还没有准备好，(b) 创始人解决了错误的问题，而不是关注用户的需求，或者 (c) 公司花费太多，在开始赚钱之前就把资金花光了。如果你的利润丰厚，那么你已经避免了这些错误。

拉面盈利的另一个好处是它有利于鼓舞士气。当你刚开始创办一家公司时，它往往感觉相当空洞。从法律上讲，它是一家公司，但当你称它为公司时，你会觉得自己在撒谎。当人们开始向你支付大笔费用时，公司就开始让人感觉真实。你自己的生活开支是你最能感受到的里程碑，因为在那个时候，未来发生了翻天覆地的变化。现在生存是默认的，而不是死亡。

这种程度的士气提升对创业公司来说非常有价值，因为经营创业公司的道德负担使创业变得困难。创业公司仍然非常罕见。为什么没有更多的人创业？财务风险？很多 25 岁的人无论如何都没有什么积蓄。长时间工作？很多人在普通工作中工作的时间也一样长。阻止人们创业的原因是害怕承担如此多的责任。这并不是一种无理的恐惧：它真的很难承受。任何能减轻你负担的事情都会大大增加你生存的机会。

一家达到拉面盈利水平的初创公司成功的可能性比失败的可能性更大。考虑到初创公司的结果呈双峰分布，这非常令人兴奋：要么失败，要么赚大钱。

拉面盈利能力的第四个优势是最不明显的，但可能是最重要的。如果你不需要筹集资金，你就不必中断公司的工作来筹集资金。

筹集资金是一件非常让人分心的事情。如果你的效率只有之前的三分之一，那你就很幸运了。而且这种情况可能会持续数月。

直到今年早些时候，我才明白（或者说，才想起）为什么融资会如此令人分心。我注意到，我们资助的初创公司在转向融资时通常会停滞不前，但直到 YC 自己融资时，我才记起具体原因。我们当时相对轻松；我问的第一批人都同意了；但花了几个月的时间才搞定细节，而在此期间我几乎没有完成任何实际工作。为什么？因为我一直在想这件事。

在任何特定时刻，创业公司最需要解决的问题往往就是一个。这就是你晚上入睡时和早上洗澡时所想的问题。当你开始筹集资金时，这个问题就成了你考虑的问题。你早上只洗一次澡，如果你在洗澡时想着投资者，那么你就不会考虑产品了。

而如果你可以选择何时融资，你可以选择一个你没有其他事情要做的时间，而且你还可以坚持尽快结束融资。如果你不在乎融资是否结束，你甚至可以避免让融资占据你的思想。

拉面盈利仅意味着其定义所暗示的内容。例如，它并不意味着你正在“自力更生”地创办一家初创公司——你永远不会从投资者那里拿钱。从经验上看，这似乎行不通。很少有初创公司能在没有投资的情况下取得成功。也许随着初创公司的成本越来越低，这种做法会变得越来越普遍。另一方面，钱就在那里，等着被投资。如果初创公司对钱的需求较少，他们就能以更好的条件获得资金，这将使他们更倾向于接受资金。这将倾向于产生一种均衡。[ 2 ]

拉面盈利能力并不代表乔·克劳斯的观点，他认为，当你的产品处于测试阶段时，你应该将你的商业模式置于测试阶段。他认为，你应该从一开始就让人们付钱给你。我认为这太有限制了。Facebook 没有这样做，但他们比大多数初创公司做得更好。立即赚钱不仅对他们来说没有必要，而且可能有害。不过，我确实认为乔的规则对许多初创公司可能有用。当创始人看起来注意力不集中时，我有时会建议他们尝试让客户为他们付钱，希望这种限制能促使他们采取行动。

Joe 的想法和拉面盈利之间的区别在于，一家拉面盈利的公司不必按照最终的方式赚钱。它只要赚钱就行。最著名的例子是谷歌，它最初通过向雅虎等网站授权搜索来赚钱。

那么，拉面盈利模式是否有弊端？最大的危险可能是，它可能会让你变成一家咨询公司。创业公司必须是产品公司，也就是说，要生产一种人人都用的产品。创业公司最显著的特点是发展速度快，而咨询公司无法像产品那样扩大规模。[ 3 ] 但做咨询公司每月赚 3000 美元相当容易；事实上，对于合同编程来说，这个数字很低。因此，你可能会忍不住进入咨询行业，告诉自己你是一家靠拉面盈利的创业公司，但事实上你根本不是一家创业公司。

一开始做一点咨询类的工作是可以的。创业公司通常一开始必须做一些奇怪的事情。但请记住，拉面盈利能力并不是目标。创业公司的目标是发展壮大；拉面盈利能力是避免半途而废的诀窍。

笔记

[ 1 ] “拉面盈利”中的“拉面”指的是方便拉面，它几乎是最便宜的食物了。

请不要从字面上理解这个词。只吃方便面对健康非常不利。大米和豆类是更好的食物来源。如果你没有电饭煲，可以先买一个。

2 人份米饭和豆子

橄榄油或黄油 n 黄洋葱其他新鲜蔬菜；试验 3n 瓣大蒜 n 12 盎司罐装白豆、芸豆或黑豆 n 豆块家乐牛肉或蔬菜汤 n 茶匙现磨黑胡椒 3n 茶匙孜然 n 杯干米，最好是糙米

将米放入电饭锅。按照米包装上的说明添加水。（默认：每杯米加 2 杯水。）打开电饭锅，然后就大功告成了。

将洋葱和其他蔬菜切碎，放入油中，用小火煎炸，直到洋葱呈玻璃状。放入切碎的大蒜、胡椒、孜然和少许油脂，搅拌。保持小火。再煮 2 或 3 分钟，然后加入豆子（不要沥干豆子），搅拌。放入汤块，盖上锅盖，用小火再煮至少 10 分钟。小心搅拌，以免粘锅。

如果你想省钱，可以从折扣店买大罐装的豆子。香料批量购买也便宜得多。如果你附近有印度杂货店，他们会以与超市小罐装相同的价格出售大袋孜然。

[ 2 ] 权力从投资者转移到创始人，很有可能会扩大风险投资业务的规模。我认为，目前投资者对创始人过于苛刻。如果他们被迫停止这种做法，整个风险投资业务就会运行得更好，你可能会看到类似限制性法律取消后交易量增加的情况。

投资者是创始人最大的痛苦来源之一；如果他们不再造成这么多痛苦，那做创始人就更好了；如果做创始人更好，那么会有更多的人去做创始人。

[ 3 ] 可以想象，一家初创公司可以通过将咨询业务转型为可规模化的业务而发展壮大。但如果他们这样做，他们实际上就是一家产品公司了。

感谢杰西卡·利文斯顿阅读本文草稿。