定义财产

2012年3月

我小时候读过一本关于日本18世纪著名法官冈田忠助的故事集。他裁决过一起由食品店店主提起的案件。一个只能负担得起米饭的贫困学生正在享受食品店传来的诱人香味吃米饭。店主要求学生为他享受的香味付费。

学生在偷窃他的香味!

每当我听到唱片业协会和电影协会指责人们盗窃音乐和电影时,这个故事就会浮现在我的脑海中。

将香味视为财产对我们来说似乎很荒谬。但我能想象出可以收费使用香味的情况。想象我们生活在一个月球基地上,我们必须按升购买空气。我可以想象空气供应商会以额外费用添加香味。

之所以对我们来说将香味视为财产似乎很荒谬,是因为这行不通。但在月球基地上却可以。

什么算作财产取决于将其视为财产是否可行。这不仅可以改变,而且已经改变。人类可能永远(对某种定义的人类和永远来说)将随身携带的小物品视为财产。但狩猎采集者并没有像我们那样将土地视为财产。 [1]

许多人认为财产的定义是固定不变的,是因为它的定义变化非常缓慢。 [2] 但我们现在正处于这种变化之中。唱片公司和电影制作室过去就像在月球基地上通过管道运输空气一样分发他们制作的东西。但随着网络的出现,就好像我们已经移居到一个有可呼吸空气的星球上。数据现在就像香味一样流动。而通过一种愿望和短期贪婪的结合,唱片公司和电影制作室把自己置于食品店老板的位置上,指责我们所有人都在偷窃他们的香味。

(我之所以说短期贪婪,是因为唱片公司和电影制作室的问题根源在于,他们的管理者被奖金而不是股权所驱动。如果他们被股权所驱动,他们就会寻找利用技术变革的方法,而不是与之抗争。但建立新事物需要太长时间。他们的奖金取决于当年的收入,而增加这些收入的最佳方式就是从他们已有的东西中榨取更多钱。)

那么这意味着什么?人们不应该能够收费内容吗?这没有一个简单的是或否的答案。当收费内容可行时,人们应该能够收费。

但我所说的"可行"意味着的不仅仅是"他们能逃脱惩罚"。我的意思是,人们在收费内容时不会扭曲社会。毕竟,如果月球基地上销售香味的公司成功游说要求我们在地球上也通过管道呼吸,即使我们不再需要这样做,他们也可以继续在地球上销售香味。

唱片公司和电影制作室采取的疯狂的法律措施很大程度上带有这种味道。报纸和杂志同样陷入困境,但它们至少正在优雅地衰落。唱片业协会和电影协会会让我们通过管道呼吸,如果他们能做到的话。

归根结底,这就是常识问题。当你滥用法律体系,试图使用针对随机选择的人的集体诉讼作为一种惩戒性惩罚,或者游说通过会破坏互联网的法律时,这就是你正在使用一种不可行的财产定义的明确证据。

这就是拥有有效的民主制度和多个主权国家的好处。如果世界上只有一个独裁政府,唱片公司和电影制作室就可以购买法律,使财产的定义变成他们想要的样子。但幸运的是,仍然有一些国家不是美国的版权殖民地,即使在美国,政客们似乎仍然害怕实际选民的反对,只要人数足够多。 [3]

美国的领导人可能不喜欢选民或其他国家拒绝屈从于他们的意志,但最终,存在多个攻击点对于阻止那些试图扭曲法律以服务于自身目的的人来说是有利的。私有财产是一个极其有用的概念,可以说是我们最伟大的发明之一。到目前为止,每一个新的定义都为我们带来了日益增长的物质财富。 [4] 我们有理由相信,最新的定义也会如此。如果我们都不得不继续使用一个过时的版本,只因为一些强大的人太懒惰而无法升级,那将是一场灾难。

注释

[1] 如果你想了解更多关于狩猎采集者的信息,我强烈推荐伊丽莎白·马歇尔·托马斯的《无害的人》和《古老的道路》。

[2] 财产定义的变化主要由技术进步推动,然而,由于技术进步正在加速,财产定义的变化速度也将加快。这意味着,社会能够优雅地应对这种变化变得越来越重要,因为它们将以越来越快的速度出现。

[3] 据我所知,"版权殖民地"这个术语最早是由迈尔斯·彼得森使用的。

[4] 技术状况并不仅仅是财产定义的函数。它们相互约束。但既然如此,你就不能篡改财产定义而不影响(并可能损害)技术状况。苏联的历史为此提供了生动的说明。

感谢 Sam Altman和Geoff Ralston阅读本文的初稿。

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