好的和坏的拖延
Original2005年12月
我认识的最令人印象深刻的人都是糟糕的拖延者。 那么，拖延难道并不总是坏事吗？
大多数写关于拖延的人都在写如何治愈它。但严格来说，这是不可能的。你可以做的事情是无穷无尽的。无论你在做什么，你都没有在做其他所有事情。所以问题不是如何避免拖延，而是如何好好拖延。
拖延有三种变体，取决于你在做什么而不是在工作：你可以做（a）什么都不做，（b）做一些不太重要的事情，或者（c）做一些更重要的事情。我认为最后一种类型是好的拖延。
这就是“心不在焉的教授”，他忘记刮胡子、吃饭，甚至可能在思考一些有趣的问题时忘记看他要走的路。他的思维脱离了日常世界，因为它在另一个地方努力工作。
在这个意义上，我认识的最令人印象深刻的人都是拖延者。他们是C型拖延者：他们推迟处理小事，以便处理大事。
什么是“小事”？大致上，指那些在你的讣告中没有机会被提及的工作。很难在当时判断什么会成为你最好的作品（是关于苏美尔寺庙建筑的巨著，还是你以笔名写的侦探惊悚小说？），但有一整类任务你可以安全地排除：刮胡子、洗衣服、打扫房子、写感谢信——任何可以称为差事的事情。
好的拖延是避免差事去做真正的工作。
至少在某种意义上是好的。想让你做差事的人不会认为这很好。但如果你想完成任何事情，你可能必须惹恼他们。看似最温和的人，如果他们想做真正的工作，在避免差事时都有一定程度的无情。
有些差事，比如回复信件，如果你忽视它们就会消失（也许还会带走朋友）。其他的，比如修剪草坪或报税，如果你推迟处理只会变得更糟。原则上，推迟第二类差事是行不通的。你最终还是得做那件事。为什么不（正如逾期通知总是说的）现在就做呢？
推迟这些差事的原因在于，真正的工作需要两样差事所没有的东西：大块的时间和合适的心情。如果你被某个项目激励，推掉接下来几天你应该做的所有事情去专注于它，可能是一个净收益。是的，当你最终处理那些差事时，它们可能会花费你更多的时间。但如果你在那几天内完成了很多工作，你的整体生产力会更高。
事实上，这可能不是程度上的差异，而是种类上的差异。可能有些工作只能在长时间、不间断的状态下完成，当灵感来临时，而不是在计划好的小块时间内尽职尽责地完成。经验上似乎确实如此。当我想到我认识的那些做出伟大成就的人时，我并不想象他们在尽职尽责地划掉待办事项。我想象他们偷偷溜去工作某个新想法。
相反，强迫某人同步执行差事必然会限制他们的生产力。中断的成本不仅仅是所花费的时间，而是它将两边的时间都一分为二。你可能每天只需中断某人几次，他们就完全无法处理困难的问题。
我常常想，为什么 初创公司 在刚开始时最具生产力，当时他们只是几个在公寓里的人。主要原因可能是还没有人打扰他们。理论上，当创始人终于有足够的钱雇人来做一些工作时，这是好的。但可能过度工作比被打扰更好。一旦你用普通的办公室工作人员稀释了初创公司——与B型拖延者——整个公司就开始以他们的频率共振。他们是以中断为驱动的，很快你也是。
差事如此有效地扼杀伟大的项目，以至于很多人用它们来达到这个目的。例如，决定写小说的人会突然发现房子需要打扫。那些未能写小说的人并不是通过在空白页面前坐上几天而不写任何东西来做到的。他们是通过喂猫、出去买公寓需要的东西、与朋友喝咖啡、查看电子邮件来做到的。“我没有时间工作，”他们说。确实没有；他们确保了这一点。
（还有一种变体是没有地方工作。解决办法是去参观那些著名人物工作的地方，看看它们有多不适合。）
我在某个时候用过这两种借口。在过去的20年里，我学到了很多让自己工作的技巧，但即使现在我也不能始终如一。有些日子我能完成真正的工作。其他日子则被差事吞噬。我知道这通常是我的错：我让差事占据了一整天，以避免面对某个困难的问题。
最危险的拖延形式是未被承认的B型拖延，因为它并不感觉像拖延。你在“完成事情”。只是错的事情。
任何关于拖延的建议，如果只集中在划掉待办事项上，不仅是不完整的，而且是积极误导的，如果它没有考虑到待办事项本身可能是一种B型拖延。事实上，可能性这个词太弱了。几乎每个人的待办事项都是如此。除非你在处理你能处理的最大事情，否则无论你完成了多少事情，你都是在B型拖延。
在他著名的文章你和你的研究中（我推荐给任何有抱负的人，无论他们在做什么），理查德·哈明建议你问自己三个问题：
你所在领域中最重要的问题是什么？
你在处理其中一个吗？
为什么不？
哈明在贝尔实验室时开始问这样的问题。原则上，那里任何人都应该能够处理他们领域中最重要的问题。也许不是每个人都能在世界上留下同样戏剧性的印记；我不知道；但无论你的能力如何，总有一些项目可以拉伸它们。因此，哈明的练习可以推广为：
你能处理的最好的事情是什么，为什么不去做？
大多数人会回避这个问题。我自己也会回避；我看到它在页面上，迅速转到下一句。哈明曾经真的去问人们这个问题，这并没有让他受欢迎。但这是任何有抱负的人都应该面对的问题。
问题是，你可能会用这个诱饵钓到一条非常大的鱼。要做好工作，你需要做的不仅仅是找到好的项目。一旦你找到了它们，你必须让自己去做，而这可能很困难。问题越大，越难让自己去做。
当然，人们发现很难处理特定问题的主要原因是他们不 享受它。当你年轻时，尤其如此，你常常发现自己在处理一些你并不真正喜欢的东西——例如，因为它看起来很令人印象深刻，或者因为你被分配去做它。大多数研究生被困在处理他们并不真正喜欢的大问题上，因此研究生院与拖延同义。
但即使你喜欢你正在做的事情，处理小问题也比处理大问题容易。为什么？为什么处理大问题如此困难？一个原因是你可能在可预见的未来得不到任何奖励。如果你处理一些可以在一两天内完成的事情，你可以期待很快就会有一种成就感。如果奖励遥遥无期，它似乎就不那么真实。
人们不处理大项目的另一个原因是，讽刺的是，害怕浪费时间。如果他们失败了呢？那么他们花在上面的所有时间都会浪费。（实际上，它可能不会，因为在困难项目上的工作几乎总是会有所收获。）
但大问题的麻烦不能仅仅是因为它们承诺没有立即的奖励，并可能导致你浪费大量时间。如果这就是全部，它们就不会比去拜访你的岳父岳母更糟。事情不仅仅是这样。大问题是可怕的。面对它们几乎会感到身体上的痛苦。就像有一台吸尘器连接到你的想象力。你所有的初始想法立刻被吸走了，你没有更多的想法，但吸尘器仍在吸。
你不能太直接地看着一个大问题。你必须以某种倾斜的方式接近它。但你必须调整角度到恰到好处：你必须直接面对大问题，以便捕捉到它散发的一些兴奋，但又不能多到让你瘫痪。一旦你开始，你可以收紧角度，就像帆船在起航后可以更接近风一样。
如果你想处理大事情，你似乎必须欺骗自己去做。你必须处理可以发展成大事情的小事情，或者处理逐渐增大的事情，或者与合作者分担道德负担。依赖这样的技巧并不是软弱的表现。最好的工作就是这样完成的。
当我与那些成功让自己处理大事情的人交谈时，我发现他们都推掉差事，并且都对此感到内疚。我认为他们不应该感到内疚。要做的事情比任何人都多。因此，某人尽力做他们能做的最好工作，必然会留下很多差事未完成。对此感到不安似乎是个错误。
我认为“解决”拖延问题的方法是让快乐拉着你，而不是让待办事项推着你。处理一个你真正喜欢的雄心勃勃的项目，尽可能靠近风航行，你就会留下正确的事情未做。
感谢特雷弗·布莱克威尔、杰西卡·利文斯顿和罗伯特·莫里斯阅读这篇草稿。