拖延症的利与弊

December 2005

我认识的最令人印象深刻的人都是可怕的拖延症患者。 所以，拖延症可能并不总是坏事吗？

大多数关于拖延症的文章都写的是如何治愈它。 但严格来说，这是不可能的。 你可以做的事情是无限的。 无论你做什么，你都无法做所有的事情。 所以问题不在于如何避免拖延，而在于如何有效地拖延。

拖延症有三种变体，取决于你没有做某事时做了什么：你可以做 (a) 什么都不做， (b) 做一些不那么重要的事情，或者 (c) 做一些更重要的事情。 我认为，最后一种类型是好的拖延症。

这就是“心不在焉的教授”，他忘记刮胡子，吃饭， 甚至可能在思考一些有趣的问题时忘记看路。 他的心思不在日常生活中，因为它在另一个世界里努力工作。

这就是我认识的最令人印象深刻的人都是拖延症患者的意义。 他们是 C 型拖延症患者：他们推迟做小事，去做大事。

什么是“小事”？ 大体上来说，就是那些在你的讣告中不可能被提及的工作。 很难在当时就说清楚什么会成为你最好的作品（是你在苏美尔寺庙建筑方面的巨著，还是你以笔名写的侦探惊悚小说？），但有一类任务你可以放心地排除在外：刮胡子、洗衣服、打扫房子、写感谢信——任何可能被称为差事的事情。

好的拖延症就是为了做真正的工作而避免差事。

至少在某种意义上是好的。 那些想要你做差事的人不会认为这是好事。 但如果你想完成任何事情，你可能不得不惹恼他们。 即使是最温和的人，如果他们想做真正的工作，在避免差事方面都会有一定的冷酷无情。

有些差事，比如回复信件，如果你 忽略它们（也许会带着朋友一起）。 其他的，比如修剪草坪，或者报税，如果你拖延了，只会变得更糟。 原则上，推迟第二种差事不应该奏效。 你最终将不得不做任何事情。 为什么不（正如逾期通知总是说的那样）现在就做呢？

推迟甚至那些差事的原因是，真正的工作需要两样差事不需要的东西：大块的时间，以及 合适的心情。 如果你对某个项目有灵感，那么为了完成它而放弃你接下来几天应该做的一切，可能会是一个净收益。 是的，当你最终完成那些差事时，它们可能会花费你更多的时间。 但如果你在这几天里完成了许多事情，你的总体效率会更高。

事实上，这可能不是程度上的差异，而是种类上的差异。 可能有一些工作只能在长时间、不受干扰的情况下完成， 当灵感来临时，而不是按计划地完成一小部分。 从经验上看，似乎确实如此。 当我想到我认识的那些做过大事的人时，我不会 想象他们按部就班地从待办事项清单上划掉项目。 我脑海中浮现的是他们偷偷溜走，去研究一些新的想法。

相反，强迫某人同步执行差事 必然会限制他们的生产力。 中断的成本不仅仅是花费的时间， 而是它将两侧的时间减半。 你可能只需要每天中断某人几次， 他们就无法再处理难题了。

我一直很好奇为什么 初创公司 在 一开始最有效率，那时他们只是一对住在公寓里的家伙。 主要原因可能是还没有人来打扰他们。 理论上，当创始人最终获得足够的资金来 雇佣人来为他们做一些工作时，这是件好事。 但过度劳累可能比被打断更好。 一旦你用 普通的办公室职员——B 型拖延症患者——稀释了初创公司，整个 公司就开始以他们的频率共振。 他们是被中断驱动的，很快你也会变成这样。

差事非常有效地扼杀了伟大的项目，以至于很多人 用它们来达到这个目的。 例如，一个决定写小说的人，会突然发现房子需要 打扫。那些没有写成小说的人，不是坐在 空白的页面前好几天什么也不写。 他们通过喂猫、出去买他们公寓里需要的东西、和朋友喝咖啡、查看邮件来做到这一点。“我没有时间工作，”他们说。 他们确实没有时间；他们已经确保了这一点。

（还有一种变体是，一个人没有地方工作。 解决办法是去参观名人工作过的地方，看看 它们有多么不适合。）

我曾经在某个时候使用过这两个借口。 在过去的 20 年里，我学到了很多让自己工作的技巧，但 即使现在我也没有始终如一地获胜。 有些日子我完成了真正的工作。 其他的日子都被差事吞噬了。 我知道这通常是我的 错：我让差事吞噬了这一天，以避免 面对一些难题。

最危险的拖延形式是未被承认的 B 型 拖延症，因为它感觉不像拖延症。 你正在“完成事情”。 只是做错了事情。

任何关于拖延症的建议，如果只关注从待办事项清单上划掉项目，不仅不完整，而且具有积极的 误导性，因为它没有考虑待办事项清单本身可能是一种 B 型拖延症的可能性。事实上，可能性 这个词太弱了。几乎所有人的清单都是这样。除非你正在 做你能做的最重要的事情，否则你就是 B 型 拖延症患者，无论你完成了多少事情。

在他著名的文章 你与你的研究 （我推荐给 任何有抱负的人，无论他们在做什么），理查德·汉明 建议你问自己三个问题：

你所在领域最重要的问题是什么？

你正在解决其中一个问题吗？

为什么不呢？

汉明在贝尔实验室开始问这些问题的时候。 原则上，任何在那里的人应该能够解决他们所在领域最重要的问题。 也许不是每个人都能对世界产生同样戏剧性的影响；我不知道；但无论你的能力如何，总有一些项目能让你发挥你的能力。所以汉明的 练习可以推广到：

你能做的最好的事情是什么，为什么 你没有做？

大多数人会回避这个问题。我自己也会回避这个问题；我看到它出现在页面上，然后迅速跳到下一句。 汉明过去常常到处走动，实际问人们这个问题，这并没有让他受欢迎。但这是一个任何有抱负的人 都应该面对的问题。

问题是，你最终可能会用这个 诱饵钓到一条非常大的鱼。 为了做好工作，你需要做的不仅仅是找到好的项目。 一旦你找到了它们，你必须让自己去完成它们， 这可能很困难。问题越大，就越难 让自己去解决它。

当然，人们发现很难解决某个特定问题的主要原因是他们不 喜欢 它。当你年轻的时候， 尤其是，你经常发现自己做着自己并不真正喜欢的事情——因为这看起来很令人印象深刻，例如，或者因为 你被分配去做这件事。大多数研究生都陷入了 解决他们并不真正喜欢的难题的困境，因此研究生院 就成了拖延症的代名词。

但即使你喜欢你正在做的事情，让自己去解决小问题也比解决大问题更容易。为什么？为什么 解决大问题如此困难？一个原因是，你可能在可预见的未来 得不到任何回报。如果你做一些 你可以在一两天内完成的事情，你就可以期待很快就会有一种 成就感。如果回报在无限的未来，它看起来就不那么真实了。

人们不做大项目的另一个原因是，具有讽刺意味的是， 害怕浪费时间。如果他们失败了怎么办？那么他们花在 它上面的所有时间都将被浪费。（事实上，它可能不会被浪费，因为 对难题的研究几乎总是会带来一些结果。）

但大问题的麻烦不仅仅是它们承诺 没有即时的回报，而且可能会导致你浪费大量时间。如果 只有这些，它们就不会比去看望你的岳父母更糟糕。 这里面还有更多的东西。大问题是可怕的。 面对它们时，你会有一种几乎是身体上的痛苦。这就像 有一个真空吸尘器连接到你的想象力。你所有的最初 想法都会立即被吸走，你再也没有了， 但真空吸尘器还在吸。

你不能直视大问题。你必须 以一种稍微倾斜的方式接近它。但你必须调整好角度 ：你必须足够直接地面对大问题， 这样你才能捕捉到它散发出来的一些兴奋，但不要 太多，以至于让你瘫痪。一旦你 开始行动，你就可以收紧角度，就像帆船一旦 开始航行，就可以更靠近风向航行一样。

如果你想做大事，你似乎必须欺骗自己 去做。你必须做一些可以发展成大事的小事，或者做一些越来越大的事情，或者与合作者 分担道德负担。依赖这些技巧并不意味着软弱。 最好的作品都是这样完成的。

当我与那些设法让自己做大事的人交谈时，我发现他们都 会吹嘘差事，并且都为此感到内疚。我认为他们不应该感到内疚。 要做的事情比任何人都多。所以，一个尽其所能做最好工作的人 不可避免地会留下很多差事没有做。似乎 对这件事感到难过是一个错误。

我认为“解决”拖延症问题的办法是让 快乐把你吸引过去，而不是让待办事项清单把你推开。做 一个你真正喜欢的雄心勃勃的项目，尽可能地靠近风向航行，你就会留下正确的事情不做。

感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。