好的拖延症和坏的拖延症
Original2005 年 12 月
我认识的最令人印象深刻的人都是严重的拖延症患者。那么拖延症是否并不总是坏事呢？
大多数写拖延症文章的人都在写如何治愈拖延症。但严格来说，这是不可能的。你可以做的事情数不胜数。无论你做什么，你都不会同时做其他事情。所以问题不在于如何避免拖延，而在于如何很好地拖延。
拖延症有三种类型，取决于你不做某件事而做什么：你可以做 (a) 什么都不做、(b) 做不太重要的事情或 (c) 做更重要的事情。我认为最后一种类型是好的拖延症。
这就是“心不在焉的教授”，他在思考一些有趣的问题时忘记刮胡子、吃饭，甚至可能忘记看路。他的心思不在日常生活中，因为他在另一个世界里忙碌。
这就是我认识的最令人印象深刻的人都是拖延症患者的原因。他们是 C 类拖延症患者：他们为了做大事而推迟做小事。
什么是“小事”？大致来说，就是那些在你的讣告中完全不可能被提及的工作。当时很难说哪件会成为你最好的作品（是你关于苏美尔神庙建筑的巨著，还是你用笔名写的侦探惊悚小说？），但有一类任务你可以放心地排除：刮胡子、洗衣服、打扫房间、写感谢信——任何可以称为差事的事情。
好的拖延症就是逃避跑腿，而去做真正的工作。
至少在某种意义上是好的。那些想让你做差事的人不会认为这是好事。但如果你想做成任何事情，你可能不得不惹恼他们。即使是最温和的人，如果他们想做真正的工作，在逃避差事时也会有一定程度的冷酷无情。
有些差事，比如回复信件，如果你不理会它们（也许带着朋友一起去），它们就会消失。而其他差事，比如修剪草坪或提交纳税申报表，如果你拖延，只会让事情变得更糟。原则上，推迟第二种差事是行不通的。你最终还是得去做。为什么不（正如逾期通知总是说的那样）现在就做呢？
推迟这些差事也是值得的，因为真正的工作需要两样东西，而差事则不需要：大量的时间和合适的心情。如果你从某个项目中受到启发，那么放弃接下来几天应该做的所有事情来做这个项目，可能会带来净收益。是的，当你终于有时间去做这些差事时，可能会花费你更多的时间。但是如果你在那几天里做了很多事情，你的效率就会更高。
事实上，这可能不是程度上的差异，而是性质上的差异。有些类型的工作可能只能在灵感迸发时长时间不间断地完成，而不是按计划分小部分地尽职尽责地完成。从经验上看，情况似乎如此。当我想到我认识的那些成就非凡的人时，我想象不到他们会尽职尽责地完成待办事项清单上的事项。我想象他们会偷偷溜出去研究一些新想法。
相反，强迫某人同时执行任务必然会限制他们的工作效率。打断的代价不仅仅是花费时间，而且会将两边的时间都减半。你可能每天只需要打断某人几次，他们就完全无法解决难题了。
我一直很好奇，为什么创业公司在刚开始的时候效率最高，那时他们只有几个人住在一间公寓里。主要原因可能是当时还没有人来打扰他们。理论上，当创始人终于有足够的钱雇人为他们做一些工作时，这很好。但过度劳累可能比被打扰要好。一旦你让一家创业公司的员工中充满了普通的办公室职员——B 型拖延者——整个公司就会开始以他们的频率产生共鸣。他们是被打扰驱动的，很快你也会这样。
差事很容易毁掉大项目，因此很多人都会利用差事来毁掉大项目。例如，决定写小说的人会突然发现房子需要打扫。写不出来小说的人不会坐在空白页前几天什么都不写。他们会喂猫、出去买公寓需要的东西、和朋友喝咖啡、查看电子邮件。“我没有时间工作，”他们说。他们确实没有工作；他们已经确定了这一点。
（还有一种情况是没有地方工作。解决办法是参观名人工作的地方，看看他们有多么不适合。）
我曾经用过这两种借口。在过去的 20 年里，我学会了很多让自己努力工作的技巧，但即使是现在，我也并不总是成功。有些日子我真正完成了工作。其他日子则被差事占据了。我知道这通常是我的错：我让差事占据了一天的时间，以避免面对一些困难的问题。
最危险的拖延症是未被意识到的 B 型拖延症，因为这种拖延症让人感觉不像是在拖延。你“正在做事”。只是在做错误的事情。
任何专注于从待办事项清单上划掉事项的拖延症建议，如果不考虑待办事项清单本身就是一种 B 型拖延症的可能性，那么它不仅是不完整的，而且具有误导性。事实上，可能性这个词太弱了。几乎每个人都是这样的。除非你正在做你能做的最大的事情，否则你就是 B 型拖延症，无论你完成了多少事情。
在他著名的文章《你和你的研究》（我向所有雄心勃勃的人推荐这本书，无论他们正在从事什么工作）中，理查德·汉明建议你问自己三个问题：
您所在领域最重要的问题是什么？
你正在研究其中的一个吗？
为什么不呢？
汉明在贝尔实验室开始提出这样的问题。原则上，那里的任何人都应该能够解决他们领域中最重要的问题。也许不是每个人都能对世界产生同样巨大的影响；我不知道；但无论你的能力如何，总有一些项目可以拓展你的能力。因此，汉明的练习可以概括为：
您能做的最好的事情是什么？为什么您没有做？
大多数人都会回避这个问题。我自己也回避这个问题；我看到这个问题就马上跳到下一句。哈明曾经到处问别人这个问题，但这并没有让他出名。但这是任何有抱负的人都应该面对的问题。
问题是，你最终可能会用这个诱饵钓到一条大鱼。要想做好工作，你需要做的不仅仅是找到好的项目。一旦你找到了，你就必须让自己去努力，这可能很难。问题越大，让自己努力去解决就越困难。
当然，人们觉得解决某个问题很困难的主要原因是他们不喜欢它。尤其是当你年轻的时候，你经常会发现自己在做你并不喜欢的事情——例如，因为它看起来令人印象深刻，或者因为你被分配去做这件事。大多数研究生都陷入了他们并不喜欢的大问题中，因此研究生院就成了拖延症的代名词。
但即使你喜欢自己正在做的事情，解决小问题也比解决大问题更容易。为什么？为什么解决大问题这么难？原因之一是你可能在可预见的未来得不到任何回报。如果你做的事情可以在一两天内完成，你很快就会有一种成就感。如果回报在遥远的未来，它似乎就不那么真实了。
讽刺的是，人们不愿意从事大型项目的另一个原因是害怕浪费时间。如果他们失败了怎么办？那么他们花在这个项目上的所有时间就都白费了。（事实上可能不会，因为从事艰难的项目几乎总能有所收获。）
但大问题的麻烦不仅仅在于它们不会立即带来回报，而且可能会让你浪费大量时间。如果仅此而已，它们不会比去拜访你的岳父岳母更糟糕。事情远不止如此。大问题令人恐惧。面对它们几乎是一种身体上的痛苦。就像你的想象力被吸尘器吸走了。你所有最初的想法都会立即被吸走，你再也没有了，但吸尘器还在吸。
你不能太直视大问题。你必须从某种角度来处理它。但你必须调整好角度：你必须直面大问题，这样你才能感受到它散发出的兴奋，但又不能太过分，以免让你不知所措。一旦你开始行动，你就可以收紧角度，就像帆船一旦开始航行，就可以更接近风向一样。
如果你想做大事，你似乎必须欺骗自己。你必须先做些小事，然后慢慢做大事，或者做一些连续的大事，或者与合作者分担道德负担。依赖这些技巧并不是软弱的表现。最好的工作就是用这种方法完成的。
当我与那些成功完成大事的人交谈时，我发现他们全都放弃了差事，并为此感到内疚。我认为他们不应该感到内疚。他们要做的事情比任何人都多。因此，一个尽了最大努力的人不可避免地会留下很多未完成的差事。为此感到内疚似乎是一个错误。
我认为“解决”拖延症的方法是让快乐牵引你，而不是让待办事项清单推动你。从事一个你真正喜欢的雄心勃勃的项目，尽可能地顺风航行，这样你就会把正确的事情留在那里。
感谢Trevor Blackwell、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文草稿。