如何将匹兹堡打造成创业中心
Original2016年4月
(这是我在匹兹堡Opt412活动上的一次演讲。 其中很多内容也适用于其他城市。但并非全部,因为 正如我在演讲中所说,匹兹堡在其他想要成为创业中心的城市中拥有一些重要优势。)
要把匹兹堡打造成像硅谷那样的创业中心需要什么?我对匹兹堡有很深的了解, 因为我在门罗维尔长大。我也很了解硅谷,因为那里是我现在的居住地。你能在这里 打造出同样的创业生态系统吗?
当我同意在这里发表演讲时,我并不认为我能够给一个很乐观的演讲。我想我会谈论 匹兹堡如何才能成为一个创业中心,用很多假设的语气。但现在我要谈的是匹兹堡能做些什么。
改变我想法的是我在《纽约时报》的美食版上读到的一篇文章。它的标题是"匹兹堡青年推动的美食繁荣"。对大多数人来说,这可能听起来并不太有趣,更谈不上与创业相关。但对我来说这个标题简直令我兴奋不已。我想不出还有什么比这更有希望的标题了。当我读完这篇文章后,我更加兴奋了。文章说"25至29岁的人现在占总人口的7.6%,比10年前的7%有所上升"。哇,我想,匹兹堡可能会成为下一个波特兰。它可能会成为所有20多岁的人都想去定居的酷地方。
当我几天前到这里的时候,我能感受到这里的不同。我从1968年到1984年一直住在这里。那时我并没有意识到,在整个期间这座城市都处于衰落之中。除了郊区化现象在全国范围内出现,钢铁和核工业也都在衰落。但事情现在大不相同了。不仅仅是市中心看起来更加繁荣了,这里还有一种当我小时候没有的能量。
当我还是个孩子的时候,这里是年轻人离开的地方。而现在它吸引着他们来到这里。
这和创业有什么关系呢?创业公司是由人组成的,而典型创业公司的平均年龄正好落在25到29岁这个区间。
我亲眼见证了一个城市拥有这些人是多么的强大。五年前,硅谷的中心重心从半岛转移到了旧金山。谷歌和Facebook虽然在半岛,但下一代大赢家都在旧金山。中心重心的转移是由于人才争夺战,特别是程序员方面。大多数25到29岁的人都想住在城市里,而不是无聊的郊区。所以无论创业公司的创始人是否愿意,他们都知道必须在城市里。我认识多位创始人本来想住在硅谷本地,但由于知道否则就会在人才争夺战中失利,而不得不搬到旧金山。
所以对20多岁的人来说成为一个有吸引力的地方是一件非常有前景的事情。很难想象一个地方如果不是年轻人的聚集地,它也能成为一个创业中心。当我看到那个25到29岁人群占比增加的统计数据时,我有了与看到一家初创公司的增长曲线开始上扬时完全一样的兴奋感。
全国25到29岁人群的占比为6.8%。这意味着你们领先了0.8个百分点。这个城市的人口为306,000,所以我们在谈论的是多出了2500人左右。这相当于一个小城镇的人口,而且这仅仅是多出的部分。所以你们已经占到了一个立足点,现在要的就是扩大它。
尽管"青年推动的美食繁荣"听起来可能太过轻松,但它绝非浮于表面。餐馆和咖啡馆是一个城市个性的重要组成部分。想象一下漫步在巴黎的街道,你会经过什么?小餐馆和咖啡馆。想象一下开车经过某个令人沮丧的郊区,你会看到什么?星巴克、麦当劳和必胜客。正如格特鲁德·斯坦因所说,那里没有"那儿"的感觉。你可能会感到你可以身在任何地方。
这些独立的餐馆和咖啡馆不仅在供应食物,他们还在营造这里的独特氛围。
所以我给匹兹堡成为下一个硅谷的第一个具体建议是:尽一切努力来鼓励这种青年推动的美食繁荣。城市能做些什么呢?将这些开设小餐馆和咖啡馆的人视为用户,去询问他们需要什么。我可以猜到至少有一点他们可能需要:快速的许可流程。与旧金山相比,在这方面你们有很大的优势可以击败对手。
我知道餐饮业不是最关键的动力。正如那篇时报文章所说,最关键的动力是廉价的住房。这是一个很大的优势。但"廉价的住房"这个词有点误导性。确实存在更便宜的地方。匹兹堡的特别之处不在于便宜,而在于这是一个即便便宜也令人向往居住的地方。
其中一部分原因在于建筑本身。很长时间以前,当我自己还是一个20多岁的年轻人时,我就意识到最好的交易都是那些曾经富裕但后来衰落的地方。如果一个地方一直都很富裕,它虽然很好但太昂贵。如果一个地方一直很穷,它虽然很便宜但很阴郁。但如果一个地方曾经很富裕但后来衰落,你就能找到很多廉价的宫殿。正是这些建筑物正在吸引人来到这里。当匹兹堡还很富裕时,一个多世纪前,这里的居民建造了很多宏大坚实的建筑物。也许风格不尽如人意,但绝对结实牢固。所以我给你们另一个建议,成为一个创业中心的方法是:不要破坏那些正在吸引人来到这里的建筑物。当一个城市像匹兹堡这样正在复苏时,开发商都在匆忙拆除老旧的建筑物。不要让这种事情发生。要重点关注历史保护。大型房地产开发项目并不是吸引20多岁人群来此的原因;它们恰恰与新兴的餐馆和咖啡馆相悖,会减少城市的独特个性。
实证证据表明,您不能过于严格地坚持历史保护。城市越是严格坚持这一点,发展就越好。
但匹兹堡的吸引力不仅仅在于建筑本身。也在于它们所在的街区。像旧金山和纽约一样,匹兹堡很幸运地是一个不依赖汽车的城市。它并不太分散。因为25到29岁的人不太喜欢驾驶。他们更喜欢步行、骑自行车或乘公共交通工具。如果你最近去过旧金山,你不能不注意到大量骑自行车的人。这不仅仅是二十几岁人群所采用的一种时尚。在这方面,他们已经发现了一种更好的生活方式。胡子会消失,但自行车还在。在没有开车就能到处走动的城市,生活就好得多。因此,我建议你尽可能地利用这一点。与历史保护一样,你似乎无法做得太过分。
为什么不把匹兹堡打造成全国最自行车和行人友好的城市?看看你能否做到使旧金山相形见绌。如果你做到了,很可能你不会后悔。这个城市将会成为你想吸引的年轻人的天堂。即使他们为了工作而离开,也会遗憾离开这样一个地方。而坏处又是什么呢?能想象有一个标题是"这个城市太自行车友好而被毁坏了"吗?这是不可能发生的。
所以,假设这里有酷酷的老街区和小餐厅,让它成为下一个波特兰。这会够吗?这会把你置于一个比波特兰本身更有优势的位置,因为匹兹堡有波特兰所缺乏的东西:一流的研究型大学。卡内基梅隆大学加上小咖啡馆,意味着你不仅有喝拿铁的hipster,还有在讨论分布式系统的hipster。现在你越来越接近旧金山了。
事实上,你比旧金山更有优势,因为卡内基梅隆大学在市中心,而斯坦福大学和加州大学伯克利分校在郊区。
卡内基梅隆大学能做些什么来帮助匹兹堡成为一个创业中心?成为一个更好的研究型大学。卡内基梅隆大学是世界上最好的大学之一,但想象一下,如果它是最好的,而且人人都知道。有很多有抱负的人必须去最好的地方,不管它在哪里。如果卡内基梅隆大学是最好的,他们全都会来到这里。哈萨克斯坦的孩子们会梦想有一天能住在匹兹堡。
成为这种人才吸引力中心是大学为使自己所在城市成为创业中心所能做出的最重要贡献。事实上,这几乎是他们唯一能做的贡献。
但是,大学难道不应该设立一些带有"创新"和"创业"字眼的项目吗?不,他们不应该这样做。这类项目往往都是令人失望的。他们追求的目标是错误的。获得创新的途径不是瞄准创新本身,而是瞄准更具体的目标,比如更好的电池或更好的3D打印。而学习创业的方式是去实践,而不是在学校学。
我知道听到大学能为鼓励创业做的最好的事情就是成为一所伟大的大学,可能会让一些管理人员感到失望。这就像告诉想减肥的人,减肥的方法就是少吃。
但如果你想知道创业从何而来,就看看经验证据吧。查看最成功的创业公司的历史,你会发现它们是从一两个创始人建立一个有意思的副业项目开始慢慢发展起来的。大学擅长聚集创始人,但除此之外,它们所能做的最好的事情就是退居幕后。比如,不声称对学生和教职员工开发的"知识产权"拥有所有权,并为休学和取消休学制度设置宽松的规定。
事实上,一所大学为鼓励创业所能做的最有效的事情,是哈佛发明的一种复杂的"退居幕后"形式。哈佛过去是在圣诞节后才为秋季学期进行考试。1月初他们有一个被称为"阅读期"的时间,学生们应该在那段时间复习考试。微软和Facebook都有一个鲜为人知的共同点:它们都是在"阅读期"期间创办的。这是产生那种最终变成创业项目的副业的完美环境。学生们都在校园里,但他们什么也不必做,因为他们应该在复习考试。
哈佛可能关闭了这个窗口,因为几年前他们把考试提前到了圣诞节前,并将阅读期从11天缩短到7天。但如果一所大学真的想帮助学生创业,以市值为基准的经验证据表明,它们能做的最好的事情就是什么也不做。
匹兹堡的文化是它的另一大优势。一个城市似乎必须在社会上比较开放,才能成为一个创业中心,原因很明显。一个城市必须容忍怪异,才能成为创业公司的家园,因为创业公司本身就是很奇怪的东西。你不能选择只容忍那些将会成长为大创业公司的形式的怪异,因为它们都混杂在一起。你必须容忍所有的怪异。
这个条件立即就排除了美国的大部分地区。我对匹兹堡不会被这个条件排斥感到乐观。我记得从小在这里长大的一件事,尽管当时我没有意识到这有什么不同寻常的,就是人们相处得很好。我至今还不太确定原因。也许一个原因是每个人都觉得自己是个移民。当我还是孩子在墨尔维尔的时候,人们并没有自称美国人。他们自称意大利人、塞尔维亚人或乌克兰人。想象一下100年前这里是什么样子,从20多个不同的国家源源不断地涌入人口。容忍是唯一的选择。
我记得匹兹堡的文化既包容又务实。这也是我对硅谷文化的描述。这并非巧合,因为匹兹堡曾是当时的硅谷。这是一个人们建造新事物的城市。虽然人们建造的事物发生了变化,但从事这种工作所需的精神是相同的。
因此,尽管涌入的拥有拿铁习惯的时髦青年可能会让人烦恼,但我还是会尽力去鼓励他们。更广义地说,我会包容一些奇怪的事物,甚至达到加州人的程度。对匹兹堡来说,这是一种保守的选择:这是回归城市的根基。
很遗憾,我把最难的部分留到了最后。要成为一个创业中心,还需要一件事,而匹兹堡却没有:投资者。硅谷有一个庞大的投资者社区,因为它已经发展了50年。纽约有一个庞大的投资者社区,因为那里聚集了很多热衷于金钱并且善于发现新的赚钱方式的人。但匹兹堡兼而有之。而吸引其他人来此的廉价房价对投资者没有任何影响。
如果这里出现了一个投资者社区,它的发展过程会与硅谷一样:缓慢而有机。所以我不会指望在短期内拥有一个庞大的投资者社区。但幸运的是,有三个趋势使这种需求不像以前那么迫切了。一个是创业成本越来越低,所以你不需要那么多外部资金。第二个是得益于Kickstarter等平台,初创公司可以更快地实现收入。你可以在任何地方发起Kickstarter项目。第三个是像Y Combinator这样的项目。来自世界任何角落的初创公司都可以去YC待3个月,获得融资,然后如果愿意可以回到自己的故乡。
我的建议是让匹兹堡成为一个非常适合创业的地方,并且逐步吸引更多的创业公司落户。其中一些会成功;其中一些创始人会成为投资者;还会有更多的创业公司落户。
这不是成为创业中心的快速道路。但至少这是一条路,而大多数其他城市都没有这样的机会。而且在此过程中,你也不必做出痛苦的牺牲。思考一下我的建议:鼓励当地餐馆、保护老建筑、利用密集度、打造卡内基梅隆大学(CMU)成为最好的大学、推广包容性。这些都是让匹兹堡现在就成为一个很好的生活城市的因素。我所说的只是要做得更多。
这是一个鼓舞人心的想法。如果匹兹堡成为创业中心的路径是让自己变得更加"匹兹堡",那么它就有很大的成功机会。事实上,它可能是同等规模城市中最有希望的。这需要一些努力和大量时间,但如果任何城市能做到,那就是匹兹堡。
感谢 Charlie Cheever 和 Jessica Livingston 阅读了本文的草稿,以及 Meg Cheever 组织 Opt412 并邀请我发表演讲。