正确的固执

2024年7月

成功的人往往是坚持不懈的。新的想法通常一开始并不奏效，但他们并不气馁。他们不断尝试，最终找到有效的方法。

而单纯的固执则是失败的秘诀。固执的人非常令人厌烦。他们不会倾听。他们在墙上撞头，却毫无进展。

但这两种情况之间真的有区别吗？坚持和固执的人实际上行为不同吗？还是他们在做同样的事情，而我们只是根据他们是否最终正确来给他们贴上坚持或固执的标签？

如果这就是唯一的区别，那么从这种区分中就没有什么可学的。告诉某人要坚持而不是固执，只是在告诉他们要正确而不是错误，而他们已经知道这一点。而如果坚持和固执实际上是不同类型的行为，那么将它们区分开来是值得的。 [1]

我与许多坚定的人交谈过，在我看来，他们的行为是不同的。我常常在谈话结束时想，“哇，那家伙真坚定”或“该死，那家伙真固执”，我认为我并不仅仅是在谈论他们是否看起来正确。这是其中的一部分，但不是全部。

固执的人身上有一些令人厌烦的特质，这不仅仅是因为他们错误。他们不会倾听。而这并不是所有坚定的人都具备的特质。我想不出比科利森兄弟更坚定的人，当你向他们指出一个问题时，他们不仅会倾听，而且会以几乎捕食者般的强度倾听。他们的船底有个洞吗？可能没有，但如果有，他们想知道。

大多数成功的人也是如此。当你与他们意见不合时，他们从未比这时更投入。而固执的人则不想听你说。当你指出问题时，他们的眼神会变得呆滞，回答听起来像是意识形态者在谈论教义问题。 [2]

坚持和固执之所以看起来相似，是因为它们都很难被阻止。但它们在不同的意义上都很难被阻止。坚持的人就像发动机无法减速的船只。固执的人就像舵无法转动的船只。 [3]

在退化的情况下，它们是无法区分的：当解决问题只有一种方法时，你唯一的选择就是是否放弃，而坚持和固执都选择不放弃。这大概就是为什么这两者在流行文化中经常被混淆。它假设问题很简单。但随着问题变得更加复杂，我们可以看到它们之间的区别。坚持的人更关注决策树中较高的节点，而固执的人则对整个树的“不要放弃”毫无选择地喷洒。

坚持的人关注目标。固执的人则关注他们关于如何达到目标的想法。

更糟糕的是，这意味着他们往往会固执于他们对如何解决问题的第一个想法，即使这些想法是最不受工作经验影响的。因此，固执的人不仅仅是固执于细节，而是更有可能固执于错误的细节。

他们为什么会这样？为什么固执的人会固执？一种可能性是他们感到不堪重负。他们能力有限。他们承担了一个困难的问题。很快就超出了他们的能力范围。因此，他们像在摇晃的船甲板上抓住最近的把手一样抓住想法。

这曾是我的初步理论，但经过检查，它并不成立。如果固执仅仅是因为超出能力范围的结果，你可以通过让坚持的人解决更困难的问题来让他们变得固执。但事实并非如此。如果你给科利森兄弟一个极其困难的问题，他们不会变得固执。如果有什么不同，他们会变得不那么固执。他们会知道必须对任何事情保持开放。

同样，如果固执是由环境造成的，固执的人在解决更简单的问题时会停止固执。但他们并没有。如果固执不是由环境造成的，那它一定来自内心。它必须是一个人的个性特征。

固执是一种对改变自己想法的反射性抵抗。这与愚蠢并不完全相同，但它们密切相关。对改变自己想法的反射性抵抗随着相反证据的增加而变成一种诱导的愚蠢。而固执是一种不放弃的形式，愚蠢的人很容易实践。你不必考虑复杂的权衡；你只需坚持立场。它甚至在一定程度上有效。

固执在简单问题上有效的事实是一个重要的线索。坚持和固执并不是对立的。它们之间的关系更像是我们可以进行的两种呼吸方式之间的关系：有氧呼吸和我们最远祖先遗传下来的无氧呼吸。无氧呼吸是一种更原始的过程，但它有其用途。当你突然从威胁中跳开时，这就是你所使用的。

适度的固执并不是零。如果你对挫折的初始反应是无意识的“我不会放弃”，这可能是好的，因为这有助于防止恐慌。但无意识的反应只能带你走得很远。一个人越是朝着固执的方向发展，他们在解决困难问题时成功的可能性就越小。 [4]

固执是一件简单的事情。动物也有固执。但坚持的内部结构却相当复杂。

坚持的人有一个显著的特点，那就是他们的精力。冒着过于强调语言的风险，他们是坚持而不仅仅是抵抗。他们不断尝试各种方法。这意味着坚持的人也必须富有想象力。要不断尝试新事物，你必须不断想到要尝试的东西。

精力和想象力形成了美妙的组合。每种特质都能激发出另一种特质的最佳表现。精力为想象力产生的想法创造了需求，从而产生更多的想法，而想象力则为精力提供了去处。 [5]

仅仅拥有精力和想象力是相当罕见的。但要解决困难的问题，你还需要另外三种品质：韧性、良好的判断力和对某种目标的关注。

韧性意味着不会因挫折而破坏士气。一旦问题达到一定规模，挫折是不可避免的，因此如果你无法从中恢复过来，你只能在小规模上做好工作。但韧性并不等同于固执。韧性意味着挫折无法改变你的士气，而不是说它们无法改变你的想法。

实际上，持久性往往要求一个人改变自己的想法。这就是良好判断力的作用。坚持的人相当理性。他们关注预期价值。正是这一点，而不是鲁莽，让他们能够在不太可能成功的事情上工作。

然而，有一点是坚持的人往往不理性的：在决策树的最顶端。当他们在两个大致相等的预期价值的问题之间选择时，选择通常归结为个人偏好。实际上，他们通常会将项目分类为故意宽泛的预期价值范围，以确保他们想要工作的项目仍然符合条件。

从经验上看，这似乎并不是一个问题。在决策树的顶端不理性是可以的。一个原因是我们人类会在我们热爱的一个问题上更加努力。但还有另一个更微妙的因素：我们对问题的偏好并不是随机的。当我们热爱一个其他人不喜欢的问题时，往往是因为我们无意识地注意到它比他们意识到的更重要。

这引出了我们的第五种品质：需要有一个整体目标。如果你像我一样，你在小时候只是渴望做一些伟大的事情。从理论上讲，这应该是最强大的动机，因为它包括所有可能做的事情。但在实践中，这并没有多大用处，正因为它包含了太多。它并没有告诉你此时该做什么。

因此，在实践中，你的精力、想象力、韧性和良好判断力必须指向某个相当具体的目标。不能太具体，否则你可能会错过与所寻找的东西相邻的伟大发现，但也不能太笼统，否则它不会激励你。 [6]

当你观察坚持的内部结构时，它与固执完全不同。它复杂得多。五种不同的品质——精力、想象力、韧性、良好判断力和对目标的关注——结合在一起，产生了一种现象，这种现象在某种意义上似乎有点像固执，因为它使你不放弃。但你不放弃的方式完全不同。你不是仅仅抵抗变化，而是通过精力和韧性朝着目标前进，沿着想象力发现的路径，并通过判断力进行优化。你会在决策树中任何较低的点上让步，只要其预期价值足够下降，但精力和韧性会不断推动你朝着你在更高处选择的目标前进。

考虑到它的构成，正确的固执比错误的固执稀有得多，或者说它能取得更好的结果并不令人惊讶。任何人都可以固执。实际上，孩子、醉汉和傻瓜最擅长这一点。而很少有人具备产生正确固执的五种品质，但当他们具备时，结果是神奇的。

注释

[1] 我将用“坚持”来指代好的固执，用“固执”来指代坏的固执，但我不能声称我只是遵循当前的用法。传统观点几乎没有区分好坏固执，使用上也相应地混乱。我本可以为好的固执创造一个新词，但我觉得将“坚持”这个词稍微扩展一下更好。

[2] 在某些领域，通过固执可以取得成功。一些政治领导人因其固执而臭名昭著。但在需要通过外部测试的情况下，这种方法是行不通的。实际上，那些因固执而闻名的政治领导人以获得权力而闻名，而不是以良好地使用权力而闻名。

[3] 在坚持的人身上，转动舵会有一定的阻力，因为改变方向是有成本的。

[4] 固执的人有时确实能成功解决困难的问题。一种方式是通过运气：就像停下来的时钟每天两次是对的，他们抓住某个任意的想法，结果发现是对的。另一种方式是他们的固执抵消了某种其他形式的错误。例如，如果一个领导者有过于谨慎的下属，他们对成功概率的估计总是朝同一方向偏差。因此，如果他在每个边缘案例中无意识地说“无论如何继续推进”，他通常会是对的。

[5] 如果你停在这里，仅仅是精力和想象力，你就得到了艺术家或诗人的传统刻板印象。

[6] 从小处开始。如果你没有经验，你不可避免地会在一边或另一边出错，如果你在目标过于宽泛的一边出错，你将无法取得进展。而如果你在小处出错，至少你会向前推进。然后，一旦你开始前进，你就可以扩大目标。

感谢特雷弗·布莱克威尔、杰西卡·利文斯顿、杰基·麦克多诺、考特尼·皮普金、哈吉·塔格和加里·谭阅读本稿的草稿。