正确的固执

2024 年 7 月

成功人士往往坚持不懈。新想法往往一开始行不通，但他们不会气馁。他们不断尝试，最终找到可行的方法。

另一方面，固执只会招致失败。固执的人很烦人。他们不会听别人的意见。他们只会碰壁，一事无成。

但这两种情况真的有区别吗？执着者和固执者的行为真的不同吗？还是他们做的事情是一样的，我们只是后来根据他们的正确与否给他们贴上执着或固执的标签？

如果这就是唯一的区别，那么从这种区别中就没有什么可学的。告诉一个人要坚持不懈而不是固执己见，就等于告诉他们要正确而不是要错误，而他们已经知道这一点了。然而，如果坚持不懈和固执己见实际上是不同类型的行为，那么将它们区分开来是值得的。[ 1 ]

我和很多意志坚定的人聊过，我觉得他们的行为方式很不一样。我经常在谈话结束时想着“哇，这家伙意志坚定”或“该死，这家伙太固执了”，我不认为我只是在谈论他们是否看起来正确。这只是其中的一部分，但不是全部。

固执的人有些令人讨厌，这不仅仅是因为他们犯了错误。他们不会听别人说。而并非所有有决心的人都是这样。我想不出有谁比科里森兄弟更坚定，当你向他们指出问题时，他们不仅会听，而且会以近乎掠夺性的专注度倾听。他们的船底有洞吗？可能没有，但如果有，他们想知道。

大多数成功人士都是这样。他们最投入的就是你不同意他们的观点。而固执的人不想听你说话。当你指出问题时，他们的眼睛会变得呆滞，他们的回答听起来就像空想家在谈论教义问题。[ 2 ]

执着和固执看起来相似的原因在于，两者都很难停止。但两者的难停意义不同。执着就像无法调低引擎的船，而固执就像无法调转舵的船。[ 3 ]

在退化的情况下，它们是无法区分的：当只有一种方法可以解决问题时，你唯一的选择就是放弃还是不放弃，而坚持和固执都说不。这大概就是为什么这两者在流行文化中经常被混为一谈的原因。它假设问题很简单。但随着问题变得越来越复杂，我们可以看到它们之间的区别。坚持的人更关注决策树中较高的点，而不是较低的次要点，而固执的人会不加区别地在整个树上喷洒“不放弃”。

执着的人执着于目标，而固执的人则执着于如何达到目标的想法。

更糟糕的是，这意味着他们会倾向于坚持自己最初关于如何解决问题的想法，即使这些想法与解决问题的经验最少有关。因此，固执的人不仅会执着于细节，而且极有可能执着于错误的细节。

他们为什么会这样？为什么顽固的人如此顽固？一种可能是他们不知所措。他们能力不强。他们面对一个难题。他们马上就陷入了困境。所以他们抓住各种想法，就像在摇晃的船甲板上抓住最近的扶手一样。

这是我最初的理论，但经过检验，它站不住脚。如果固执只是因为力不从心，那么你可以通过让固执的人解决更困难的问题来让他们变得固执。但事实并非如此。如果你给科里森一家一个极其困难的问题让他们解决，他们不会变得固执。相反，他们会变得不那么固执。他们会知道他们必须对任何事情持开放态度。

同样，如果固执是由环境造成的，那么固执的人在解决简单问题时就不会固执了。但事实并非如此。如果固执不是由环境造成的，那么它一定是来自内心。它一定是一个人性格的一个特征。

固执是一种本能地抵制改变自己的想法。固执与愚蠢并不相同，但它们密切相关。随着相反证据的增加，本能地抵制改变自己的想法会变成一种诱导性愚蠢。而固执是一种不放弃的形式，愚蠢的人很容易做到。你不必考虑复杂的权衡；你只需坚持下去。在某种程度上，它甚至有效。

固执对于简单问题有效，这是一个重要的线索。坚持和固执并不是对立的。它们之间的关系更像是我们可以进行的两种呼吸方式之间的关系：有氧呼吸和我们从最远的祖先那里继承下来的无氧呼吸。无氧呼吸是一种更原始的过程，但它有其用途。当你突然逃离威胁时，你正在使用这种呼吸方式。

最佳的顽固程度并非为零。如果你对挫折的最初反应是无意识的“我不会放弃”，这可能是件好事，因为这有助于防止恐慌。但是无意识只能让你走这么远。一个人越是固执，就越不可能成功解决难题。[ 4 ]

固执是一件简单的事情。动物都有。但坚持却有着相当复杂的内部结构。

坚持不懈的人有一个显著的特点，那就是精力充沛。尽管言辞过于重要，但他们坚持不懈，而不是仅仅抵制。他们不断尝试。这意味着坚持不懈的人也必须富有想象力。要不断尝试，你必须不断思考要尝试的事情。

能量和想象力是绝妙的组合。两者相得益彰。能量为想象力产生的想法创造了需求，从而产生了更多的想法，而想象力为能量提供了去处。[ 5 ]

仅仅拥有精力和想象力是相当罕见的。但要解决难题，你还需要三种品质：韧性、良好的判断力和对某种目标的专注。

韧性意味着不让挫折摧毁士气。问题一旦发展到一定程度，挫折是不可避免的，所以如果你不能从挫折中恢复过来，你就只能在小范围内做好工作。但韧性与固执不同。韧性意味着挫折不能改变你的士气，而不是它们不能改变你的想法。

事实上，坚持不懈往往需要一个人改变主意。这就是良好判断力发挥作用的地方。坚持不懈的人非常理性。他们关注预期价值。正是这一点，而不是鲁莽，让他们能够致力于不太可能成功的事情。

然而，在决策树的最顶端，执着者往往不理智。当他们在两个预期价值大致相同的问题之间做出选择时，选择通常取决于个人偏好。事实上，他们通常会故意将项目划分为宽泛的预期价值区间，以确保他们想要从事的项目仍然符合条件。

从经验上看，这似乎不是一个问题。在决策树的顶端不理性是可以接受的。原因之一是我们人类会更努力地解决我们喜欢的问题。但还有另一个更微妙的因素：我们对问题的偏好并不是随机的。当我们喜欢别人不喜欢的问题时，通常是因为我们无意识地注意到这个问题比他们意识到的更重要。

这就引出了我们的第五个品质：需要有一个总体目标。如果你像我一样，从小就只想着做一件伟大的事情。理论上，这应该是最强大的动力，因为它包括了所有可能做的事情。但在实践中，它用处不大，正是因为它包括了太多。它没有告诉你此刻该做什么。

因此，在实践中，你的精力、想象力、韧性和良好的判断力必须指向某个相当具体的目标。不要太具体，否则你可能会错过与你正在寻找的东西相关的伟大发现，但也不能太笼统，否则它不会激励你。[ 6 ]

当你观察坚持的内部结构时，你会发现它与固执完全不同。它要复杂得多。五种不同的品质——精力充沛、想象力、韧性、良好的判断力和对目标的专注——结合在一起，产生了一种有点像固执的现象，因为它会让你不放弃。但不放弃的方式完全不同。你不是单纯地抵制改变，而是通过精力和韧性，通过想象力发现的路径和判断力优化的路径，向着目标前进。如果决策树中任何点的预期值下降到足够低，你就会放弃，但精力和韧性会继续推动你朝着你选择的更高点前进。

考虑到它的构成，正确的固执比错误的固执要少得多，而且它能带来更好的结果，这并不奇怪。任何人都可以固执。事实上，孩子、醉汉和傻瓜最擅长固执。然而，很少有人具备产生正确固执的所有五种品质，但当他们做到时，结果是神奇的。

笔记

[ 1 ] 我将用“persistent”来表示好的固执，用“obstinate”来表示坏的固执，但我不能说我只是遵循了当前的用法。传统观点几乎不区分好的固执和坏的固执，用法也因此很混乱。我本可以发明一个新的词来表示好的固执，但似乎最好只是延伸“persistent”的含义。

[ 2 ] 在某些领域，一个人可以通过固执而取得成功。一些政治领袖就因固执而臭名昭著。但在必须通过外部考验的情况下，这种做法行不通。事实上，以固执著称的政治领袖以获得权力而闻名，而不是以善于利用权力而闻名。

[ 3 ] 一个坚持不懈的人，在改变方向时难免会遇到阻力，因为改变方向是需要付出代价的。

[ 4 ] 固执的人有时确实能成功解决难题。一种方式是运气：就像一天中只有两次准时走时的钟表一样，他们抓住了某个随意的想法，结果证明这个想法是正确的。另一种方式是他们的固执抵消了其他形式的错误。例如，如果一位领导者的下属过于谨慎，他们对成功概率的估计就会始终朝着同一个方向偏离。因此，如果他在每一个临界情况下都心不在焉地说“不管怎样都要继续前进”，那么他通常都会是正确的。

[ 5 ] 如果你止步于此，只停留在精力和想象力上，你得到的就只是一个艺术家或诗人的传统漫画形象。

[ 6 ] 一开始要从小处着手。如果你缺乏经验，你难免会犯这样或那样的错误，如果你把目标定得太宽泛，那你就一事无成。而如果你犯了小错误，至少你还在前进。然后，一旦你开始行动，你就会扩大目标。

感谢Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Jackie McDonough、Courtenay Pipkin、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读本文草稿。