正确的固执
Original2024年7月
成功的人往往很坚持。新想法通常一开始不奏效,但他们并不气馁。他们继续尝试,最终找到了可行的方法。
另一方面,单纯的顽固是失败的秘诀。顽固的人令人讨厌。他们不愿倾听。他们一次次撞墙,却毫无进展。
但这两种情况之间真的有什么区别吗?坚持和顽固的人实际上行为是否不同?还是他们在做同样的事情,只是我们根据他们最后是否证明自己是对的而将他们标记为坚持或顽固?
如果这就是唯一的区别,那么从这种区分中是学不到任何东西的。告诉某人要坚持而不是顽固,就等于告诉他们要正确而不是错误,而他们已经知道这一点了。然而,如果坚持和顽固确实是不同类型的行为,那么将它们区分开来是值得的。 [1]
我与许多决心很大的人交谈过,我觉得他们的行为确实不同。我经常在交谈后会想:"哇,那个人很决心"或"该死,那个人很顽固",我认为这不仅仅是因为他们是否似乎是对的。这是其中的一部分,但并非全部。
顽固的人令人讨厌,这不仅仅是因为他们犯了错误。他们不愿意倾听。并非所有决心很大的人都是这样。我想不出比柯里森兄弟更决心的人了,当你指出他们的问题时,他们不仅会倾听,而且会以近乎掠食性的强烈专注倾听。他们的船底可能真的没有漏洞,但如果有,他们想知道。
大多数成功人士也是如此。当你不同意他们时,他们往往比任何时候都更投入。而顽固的人不想听你的意见。当你指出问题时,他们的眼神会变得呆滞,他们的回答听起来就像教条主义者在谈论教义问题。 [2]
坚持和顽固的人似乎相似,是因为他们都很难被阻止。但他们之所以难以阻止,是出于不同的原因。坚持的人就像发动机无法减速的船只。顽固的人就像舵无法转动的船只。 [3]
在极端情况下,它们是无法区分的:当只有一种解决问题的方法时,你唯一的选择就是是否放弃,而坚持和顽固都会说"不"。这大概就是为什么它们在流行文化中常常被混为一谈。这假设问题很简单。但随着问题变得更复杂,我们就能看出它们之间的区别。坚持的人更注重决策树上的高层次目标,而不是较低层次的细节,而顽固的人则将"不放弃"这种态度毫无区别地洒向整个决策树。
坚持的人专注于目标。顽固的人专注于实现目标的方法。
更糟糕的是,这意味着他们往往会执着于他们最初的解决问题的想法,即使这些想法最缺乏解决问题的经验。所以顽固的人不仅执着于细节,而且更有可能执着于错误的细节。
为什么他们会这样?为什么顽固的人会如此顽固?一种可能性是,他们被压垮了。他们能力不强。他们承担了一个很难的问题。他们一开始就陷入了困境。所以他们抓住想法的方式就像一个在摇晃的船甲板上的人抓住最近的把手。
这是我最初的理论,但经过仔细考察,它并不成立。如果顽固只是能力不足的结果,你可以通过让坚持的人解决更难的问题来使他们变得顽固。但事实并非如此。如果你给柯里森兄弟一个非常困难的问题要解决,他们不会变得顽固。相反,他们可能会变得更少顽固。他们会知道必须对任何事物都保持开放态度。
同样,如果顽固是由环境造成的,那么在解决更简单的问题时,顽固的人就不会再顽固。但事实并非如此。如果顽固不是由环境造成的,那么它一定来自内心。它一定是个性的一个特点。
顽固是对改变自己想法的本能抵抗。这不等同于愚蠢,但两者密切相关。对改变自己想法的本能抵抗会导致一种被诱发的愚蠢,因为相反的证据越来越多。而顽固是一种不放弃的形式,这种形式很容易被愚蠢的人实践。你不需要考虑复杂的权衡;你只需要固执己见。这甚至在某种程度上有效。
顽固在解决简单问题时有效,这是一个重要的线索。坚持和顽固并不是对立面。它们之间的关系更像是我们可以做的两种呼吸之间的关系:有氧呼吸和我们从最远的祖先那里继承来的无氧呼吸。无氧呼吸是一个更原始的过程,但它也有自己的用途。当你突然远离一个威胁时,你就是在使用这种方式。
顽固的最佳程度并非为零。当你对挫折的最初反应是一种无意识的"我不会放弃"时,这可能是有好处的,因为这有助于防止恐慌。但无意识只能带你走这么远。越接近顽固端的人,他们成功解决复杂问题的可能性就越小。 [4]
顽固是一件简单的事情。动物也有这种特质。但坚持原来有一个相当复杂的内部结构。
区分坚持的人的一个特点是他们的精力。不过,我可能过于重视词语了,他们是坚持而不仅仅是抵抗。他们不断尝试。这意味着坚持的人也必须有想象力。要不断尝试,你必须不断想出新的尝试方法。
精力和想象力是一对绝妙的组合。它们互相激发最好的一面。精力为想象力产生的想法创造需求,从而产生更多想法,而想象力则为精力提供发挥的空间。 [5]
仅仅拥有精力和想象力就已经很罕见了。但要解决复杂的问题,你还需要另外三种品质:韧性、良好的判断力和对某种目标的专注。
坚韧意味着不会被挫折打击到士气。一旦问题达到一定规模,挫折是不可避免的,所以如果无法从中恢复过来,你只能在小规模上做出好的工作。但坚韧并不等同于固执。坚韧意味着挫折无法改变你的士气,而不是说它们无法改变你的想法。
事实上,坚持通常需要改变自己的想法。这就需要良好的判断力。坚持的人是相当理性的。他们关注预期价值。正是这种理性,而不是鲁莽,让他们能够从事很可能失败的工作。
不过,在决策树的最高层,坚持的人往往会变得不理性。当他们在大致相等的预期价值之间做出选择时,通常最终会归结为个人偏好。事实上,他们常常将项目分类到刻意设置的较宽的预期价值范围内,以确保他们想要从事的项目仍然符合条件。
从经验来看,这似乎并不成问题。在决策树的最高层保持不理性是可以的。其中一个原因是,我们人类会更努力地工作于我们热爱的问题。但还有另一个更微妙的因素:我们对问题的偏好并非随机。当我们热爱一个其他人不太重视的问题时,往往是因为我们无意中注意到它比他们意识到的更重要。
这就引出了我们的第五个特质:需要有一个整体目标。如果你和我一样,从小就只有做一些伟大事物的愿望。理论上,这应该是最强大的动力,因为它包括了可能做的所有事情。但实际上,它并不太有用,正是因为它包括了太多。它不会告诉你现在应该做什么。
所以在实践中,你的精力、想象力、坚韧性和良好判断力必须集中于某个相当具体的目标。不要太具体,否则你可能会错过与你正在搜索的事物相邻的伟大发现;但也不要太笼统,否则它就无法激励你。
当你观察坚持的内部结构时,它一点也不像固执。它要复杂得多。五种不同的特质——精力、想象力、坚韧性、良好判断力和对目标的专注——结合在一起,产生了一种现象,在某种程度上看起来像是固执,因为它使你不放弃。但你不放弃的方式完全不同。你不是简单地抵抗变化,而是被能量和坚韧性驱动着朝着目标前进,通过想象力发现道路,并由判断力优化。如果决策树较低层的预期价值下降足够多,你会在任何一点上让步,但能量和坚韧性会继续推动你朝着你在较高层选择的目标前进。
考虑到它由什么组成,不难理解为什么正确的固执要比错误的固执更加罕见,并且能获得更好的结果。任何人都可以做到固执。事实上,孩子、醉汉和傻瓜最擅长这一点。而拥有产生正确固执所需的五种特质的人却寥寥无几,但当他们拥有这些特质时,结果就会神奇。
注释
[1]我将使用"坚持"来表示好的固执,使用"固执"来表示坏的固执,但我不能声称我只是在遵循当前的用法。传统观点几乎没有区分好的固执和坏的固执,用法也相应地很随意。我可以发明一个新词来表示好的固执,但似乎只是拓展"坚持"会更好。
[2]在某些领域,固执可以帮助人们取得成功。一些政治领导人以此闻名。但在需要通过外部测试的情况下,这是行不通的。事实上,那些以固执著称的政治领导人之所以出名,是因为他们获得了权力,而不是因为他们善于使用权力。
[3]要转变一个坚持的人的方向,会遇到一些阻力,因为改变方向会有一些成本。
[4]固执的人有时也能成功解决困难的问题。一种方式是通过运气:就像一个停止的时钟一天两次是对的,他们抓住了某个任意的想法,结果证明是正确的。另一种方式是当他们的固执抵消了其他形式的错误。例如,如果一个领导人有过于谨慎的下属,他们对成功概率的估计总是偏低。所以如果他在每个边界情况下都固执地说"不管三七二十一,继续前进",他通常会证明是正确的。
[5]如果你就此止步,只有精力和想象力,你就会得到艺术家或诗人的传统漫画形象。
[6]从小规模开始。如果你经验不足,你必然会在一个或另一个方向上出错,如果你错误地把目标设得太广,你就无法取得任何进展。而如果你把目标设得太小,你至少还能前进。然后,一旦你开始前进,就扩大目标。
感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Jackie McDonough、Courtenay Pipkin、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读了本文的初稿。