专利承诺
Original2011年8月
我最近意识到，我们可能能够在不等待政府的情况下解决部分专利问题。
我从来没有百分之百确定专利是促进还是阻碍技术进步。当我还是个孩子的时候，我认为它们是有帮助的。我认为它们保护发明者不被大公司窃取他们的想法。也许在过去，这种情况更为真实，因为那时更多的东西是实体的。但无论专利总体上是否是好事，似乎确实存在不当使用它们的情况。由于专利的不当使用似乎在增加，因此对专利改革的呼声也在增加。
专利改革的问题在于它必须通过政府。这往往是缓慢的。但最近我意识到，我们也可以从下游入手解决这个问题。除了在专利发放的地方切断专利流，我们在某些情况下可能能够在它们被使用的地方切断它。
一种明显不鼓励创新的专利使用方式是，当一些拥有劣质产品的成熟公司利用专利压制拥有优质产品的小竞争对手。这是我们可能能够减少的滥用情况，而不必通过政府。
解决这个问题的方法是让那些不屑于使用这种手段的公司公开承诺不这样做。然后，那些不愿意做出这种承诺的公司将非常显眼。潜在的员工将不愿意为他们工作。投资者也将能够看到，他们是通过诉讼而不是通过生产优质产品来竞争的公司。
承诺如下：
不对员工少于25人的公司首次使用软件专利。
我故意在精确性和简洁性之间做了权衡。专利承诺并不具有法律约束力。它就像谷歌的“不要作恶”。他们没有定义什么是作恶，但通过公开这样说，他们表示愿意接受一个标准，而这个标准，比如说，阿尔特里亚并不愿意接受。尽管这种约束性，“不要作恶”对谷歌来说是有益的。科技公司通过吸引最具生产力的人才来获胜，而最具生产力的人才则被那些对自己要求高于法律要求的雇主所吸引。 [1]
专利承诺实际上是一个更狭义但开放源代码的“不要作恶”。我鼓励每个科技公司采纳它。如果你想帮助修复专利问题，鼓励你的雇主也这样做。
目前大多数科技公司不会使用专利来对付初创公司。你不会看到谷歌或脸书因专利侵权起诉初创公司。他们不需要这样做。因此，对于更好的科技公司来说，专利承诺并不需要改变行为。他们只是在承诺做他们本来就会做的事情。当所有不对初创公司使用专利的公司都这样说时，拒绝承诺的公司将非常显眼。
专利承诺并不能解决所有专利问题。例如，它不会阻止专利流氓；他们已经是社会的弃儿。但专利承诺所解决的问题可能比专利流氓的问题更为严重。专利流氓只是寄生虫。一个笨拙的寄生虫可能偶尔会杀死宿主，但这并不是它的目标。而那些因专利侵权起诉初创公司的公司通常是以明确的目标将其产品排除在市场之外。
使用专利对付初创公司的公司正在从根本上攻击创新。现在，任何个人都可以在不等待政府的情况下对此问题采取行动：询问公司他们的立场。
备注：
[1] 由于承诺故意模糊，我们在解释时需要常识。反之亦然：承诺模糊是为了让人们在解释时使用常识。
例如，我故意避免说明这25人是否必须是员工，或者承包商是否也算。如果一家公司必须在是否违反专利承诺的问题上斤斤计较，那它可能仍然是个混蛋行为。