专利承诺
Original2011 年 8 月
我最近意识到我们可能无需等待政府就能解决部分专利问题。
我从来都不能 100% 确定专利是促进还是阻碍技术进步。当我还是个孩子的时候，我认为专利是有帮助的。我认为专利可以保护发明者不被大公司窃取创意。也许在过去，当更多东西都是实物的时候，情况更是如此。但不管专利总体上是否是一件好事，专利的使用方式似乎都是不好的。由于专利的不良使用似乎越来越多，要求专利改革的呼声也越来越高。
专利改革的问题在于它必须通过政府。这往往进展缓慢。但最近我意识到我们也可以从下游解决问题。除了在专利颁发时切断专利流，在某些情况下，我们还可以在使用专利时切断专利流。
专利使用的一种明显不利于创新的方式是，拥有劣质产品的知名公司利用专利来压制拥有优质产品的小竞争对手。我们或许可以减少这种滥用行为，而无需通过政府。
解决办法是让那些不愿玩这种花招的公司公开承诺不这样做。这样，那些不愿做出承诺的公司就会非常引人注目。潜在的员工将不愿意为他们工作。投资者也将能够看到，他们是那种通过诉讼而不是通过生产优质产品来竞争的公司。
以下是誓言：
不得针对员工少于 25 人的公司首先使用软件专利。
我故意用简洁来代替精确。专利承诺不具有法律约束力。这就像谷歌的“不作恶”。他们没有定义什么是邪恶，但通过公开表示，他们愿意遵守奥驰亚等公司不遵守的标准。尽管“不作恶”是一种限制，但它对谷歌来说是件好事。科技公司通过吸引最有生产力的人来取胜，而最有生产力的人会被那些对自己要求高于法律要求的雇主所吸引。[ 1 ]
专利承诺实际上是一个范围更窄但开源的“不作恶”承诺。我鼓励每一家科技公司都采用它。如果你想帮助解决专利问题，那就鼓励你的雇主这样做。
大多数科技公司已经不会将专利用于初创公司。你不会看到谷歌或 Facebook 起诉初创公司侵犯专利。他们不需要这么做。因此，对于更好的科技公司来说，专利承诺不需要改变行为。他们只是承诺无论如何都会做他们想做的事情。当所有不会将专利用于初创公司的公司都这么说时，那些反对者就会非常引人注目。
专利承诺并不能解决专利的所有问题。例如，它无法阻止专利流氓；他们已经是贱民了。但专利承诺解决的问题可能比专利流氓的问题更严重。专利流氓只是寄生虫。笨手笨脚的寄生虫偶尔会杀死宿主，但这不是它的目标。而起诉初创公司侵犯专利权的公司通常有明确的目标，就是不让其产品进入市场。
那些将专利用于初创企业的公司正在从根本上打击创新。现在，任何人都可以采取一些措施来解决这个问题，而不必等待政府的帮助：询问公司的立场。
笔记：
[ 1 ] 因为誓言故意含糊其辞，所以我们在解释它时需要常识。反之亦然：誓言含糊其辞是为了让人们在解释它时使用常识。
例如，我故意避免提及这 25 人是否必须是雇员，或者承包商是否也算在内。如果一家公司必须如此仔细地争论诉讼是否违反专利承诺，那么它可能仍然是一个愚蠢的举动。