专利承诺
Original2011 年 8 月
我最近意识到，我们也许能够在不等待政府的情况下解决专利问题的一部分。
我一直不确定专利是否有助于或阻碍技术进步。当我还是个孩子的时候，我认为它们是有帮助的。我认为它们保护了发明者免受大公司窃取其想法。也许过去情况确实如此，当时更多的东西是物质的。但无论专利总体上是否是一件好事，它们似乎确实存在一些不好的使用方式。而且由于专利的不良使用似乎正在增加，因此对专利改革的呼声也越来越高。
专利改革的问题在于它必须通过政府。这往往很慢。但最近我意识到我们也可以从下游着手解决这个问题。除了在专利颁发时掐断专利流，我们可能在某些情况下能够在专利使用时掐断它。
专利的一种明显不鼓励创新的使用方式是，拥有不良产品的成熟公司利用专利来压制拥有良好产品的竞争对手。这是我们可能能够在不通过政府的情况下减少的滥用类型。
解决方法是让那些能够做出这种卑鄙行为的公司公开承诺不这样做。然后，那些不愿意做出这种承诺的公司将非常显眼。潜在的员工将不愿为他们工作。投资者也将能够看到，他们是一家通过诉讼而不是通过生产优质产品来竞争的公司。
以下是承诺：
不首先使用软件专利针对员工人数少于 25 人的公司。
我故意用简洁代替了精确。专利承诺没有法律约束力。它就像谷歌的“不作恶”。他们没有定义什么是邪恶，但通过公开地说这句话，他们是在说他们愿意遵守一个标准，比如奥驰亚公司没有遵守的标准。虽然具有约束力，“不作恶”对谷歌来说是件好事。科技公司通过吸引最具生产力的人才而获胜，而最具生产力的人才则被吸引到那些比法律要求更高的标准来约束自己的雇主。[1]
专利承诺实际上是一个更窄但开源的“不作恶”。我鼓励每一家科技公司都采用它。如果你想帮助解决专利问题，鼓励你的雇主这样做。
大多数科技公司已经不会沉溺于对初创公司使用专利。你不会看到谷歌或 Facebook 因专利侵权而起诉初创公司。他们不需要这样做。因此，对于更好的科技公司来说，专利承诺不需要改变行为。他们只是承诺做他们本来就会做的事情。当所有不会对初创公司使用专利的公司都这样说了之后，那些持不同意见的公司将非常显眼。
专利承诺并不能解决专利的所有问题。例如，它不会阻止专利流氓；他们已经是贱民了。但专利承诺解决的问题可能比专利流氓问题更严重。专利流氓只是寄生虫。笨拙的寄生虫偶尔会杀死宿主，但这并不是它的目标。而那些起诉初创公司专利侵权的公司通常都是为了明确地将他们的产品赶出市场。
那些对初创公司使用专利的公司正在从根源上攻击创新。现在，任何个人都可以做些什么来解决这个问题，而不必等待政府：询问公司他们的立场。
注释：
[1] 由于承诺故意含糊不清，因此我们在解释时需要常识。反之亦然：承诺含糊不清是为了让人们在解释时使用常识。
例如，我故意没有说 25 个人必须是员工，或者承包商是否也算在内。如果一家公司必须对诉讼是否违反专利承诺进行如此细致的区分，那么这可能仍然是一个卑鄙的行为。