专利承诺
Original2011年8月
我最近意识到,我们可以在不等待政府的情况下解决部分专利问题。
我从未完全确定专利是否有助于技术进步。 当我还是个孩子的时候,我认为它们是有帮助的。 我认为它们可以保护发明家免受大公司偷取他们的想法。 也许在过去,当更多的东西是实体的时候,这种情况更为真实。 但是,无论专利是否总体上是一件好事,似乎确实存在滥用专利的情况。 由于专利的滥用似乎正在增加,因此对专利改革的呼声也越来越高。
专利改革的问题在于它必须通过政府进行。 这往往是一个缓慢的过程。 但最近我意识到,我们也可以在下游攻击这个问题。 除了在专利颁发的地方切断专利的来源之外,在某些情况下,我们还可以在专利被使用的地方切断它。
显然,使用专利来压制拥有优秀产品的小型竞争对手的做法并不鼓励创新。 这种滥用我们可能能够在不必经过政府的情况下减少。
实现这一目标的方法是让那些不会采取这种手段的公司公开承诺不会这样做。 然后那些不愿意做出这种承诺的公司就会非常引人注目。 潜在的员工不会想为他们工作。 投资者也将能够看出,他们是那种更喜欢通过诉讼而不是制造优质产品来竞争的公司。
以下是这份承诺:
不会首先对拥有不超过25人的公司使用软件专利。
我特意用简洁取代了精确性。 这份专利承诺在法律上并不具有约束力。 它就像谷歌的"不作恶"。 他们没有定义什么是邪恶的,但通过公开表示这一点,他们表示愿意接受一个标准,而Altria公司则不会。 尽管有所约束,但"不作恶"对谷歌来说是有益的。 科技公司通过吸引最有生产力的人才来获胜,而最有生产力的人才被那些比法律要求更高标准的雇主所吸引。[1]
专利承诺实际上是一个更窄但开放源码的"不作恶"。 我鼓励每一家科技公司都采用它。 如果你想帮助解决专利问题,请鼓励你的雇主这样做。
大多数科技公司都不会堕落到对初创公司使用专利。 你看不到谷歌或Facebook起诉初创公司侵犯专利。 他们不需要这样做。 所以对于更好的科技公司来说,专利承诺不需要改变行为。 他们只是承诺做他们本来就会做的事情。 当所有不会对初创公司使用专利的公司都表态后,那些不愿意这样做的公司就会非常引人注目。
专利承诺并不能解决所有专利问题。 它不会阻止专利流氓,因为他们已经是被人唾弃的对象了。 但专利承诺解决的问题可能比专利流氓更严重。 专利流氓只是寄生虫。 一个笨拙的寄生虫可能偶尔会杀死宿主,但这不是它的目标。 而那些起诉初创公司侵犯专利的公司通常是出于明确的目标,即阻止他们的产品进入市场。
使用专利起诉初创公司的公司正在攻击创新的根源。 现在任何个人都可以采取行动解决这个问题,而不需要等待政府:询问公司他们的立场。
注释:
[1] 由于这份承诺是有意模糊的,我们需要在解释时运用常识。 反之亦然:这份承诺之所以模糊,是为了让人们在解释时运用常识。
例如,我刻意没有说这25人是否必须是员工,还是承包商也算数。 如果一家公司不得不细分到这种程度来判断一起诉讼是否违反专利承诺,那很可能仍然是一种卑鄙的做法。