有机创业想法

April 2010

想出创业想法的最佳方式是问问自己：你希望有人为你做什么？

创业想法有两种：一种是自然而然地从你自己的生活中产生的，另一种是你从远处决定，认为除了你之外，某些用户群体需要它。苹果属于第一种。苹果的出现是因为史蒂夫·沃兹尼亚克想要一台电脑。与大多数想要电脑的人不同，他能设计一台，所以他就做了。由于许多其他人也想要同样的东西，苹果能够卖出足够的电脑来让公司运转起来。顺便说一下，他们今天仍然依赖这个原则。iPhone 是史蒂夫·乔布斯想要的手机。 [1]

我们自己的创业公司 Viaweb 属于第二种。我们制作了用于建立在线商店的软件。我们自己并不需要这个软件。我们不是直效营销商。我们甚至在开始时不知道我们的用户被称为“直效营销商”。但我们创业时相对年长（我 30 岁，罗伯特·莫里斯 29 岁），所以我们已经见过足够多的事情，知道用户会需要这种类型的软件。 [2]

这两种想法之间没有明确的界限，但最成功的创业公司似乎更接近苹果类型，而不是 Viaweb 类型。当比尔·盖茨为 Altair 编写第一个 Basic 解释器时，他正在编写自己会使用的东西，就像拉里和谢尔盖在编写 Google 的第一个版本时一样。

有机想法通常比编造的想法更可取，尤其是在创始人年轻的时候。预测其他人想要什么需要经验。我们在 Y Combinator 看到的糟糕想法来自年轻的创始人，他们制作的东西是他们认为其他人会想要的东西。

所以，如果你想创业，但还不知道要做什么，我鼓励你最初专注于有机想法。你的日常生活中有什么缺失或损坏？有时，如果你只是问这个问题，你就会得到直接的答案。对于比尔·盖茨来说，你只能用机器语言为 Altair 编程，这似乎很明显地坏了。

你可能需要稍微跳出自己才能看到破损，因为你往往会习惯它并认为理所当然。不过，你可以肯定它就在那里。总有一些好主意就在我们眼皮底下。在 2004 年，哈佛大学本科生仍然使用纸质版 Facebook 是很荒谬的。这种事情当然应该在线上。

现在有许多显而易见的想法。你忽视它们的原因与你在 2004 年忽视建立 Facebook 的想法的原因相同：有机创业想法最初通常不像创业想法。我们现在知道 Facebook 非常成功，但把自己放到 2004 年。将本科生的个人资料放到网上似乎并不像一个创业想法。事实上，它最初并不是一个创业想法。当马克今年冬天在 YC 晚宴上发言时，他说他在编写 Facebook 的第一个版本时并没有试图创业。它只是一个项目。Woz 最初开始开发 Apple I 时也是如此。他并没有认为自己正在创业。如果这些人认为自己正在创业，他们可能会被诱惑去做一些更“严肃”的事情，而那将是一个错误。

所以，如果你想提出有机创业想法，我鼓励你更多地关注想法部分，而不是创业部分。只要修复那些看起来有问题的部分，无论问题是否重要到足以建立一家公司。如果你继续追寻这些线索，你很难不最终做出对许多人有价值的东西，当你这样做的时候，你会惊讶地发现，你已经拥有了一家公司。 [3]

如果你最初制作的东西被其他人斥为玩具，不要灰心。事实上，这是一个好兆头。这可能是其他人一直忽视这个想法的原因。第一台微型计算机被斥为玩具。第一架飞机和第一辆汽车也是如此。在这一点上，当有人带着用户喜欢但我们能想象论坛巨魔会斥为玩具的东西来找我们时，我们更有可能投资。

虽然年轻的创始人提出编造想法时处于劣势，但他们是最好的有机想法来源，因为他们处于技术的前沿。他们使用最新的东西。他们刚刚决定使用什么，所以为什么不呢？而且因为他们使用最新的东西，他们处于第一个发现有价值的、可修复的破损类型的有利位置。

没有什么比刚变得可修复的未满足需求更宝贵了。如果你发现了一些你可以为许多人修复的破损的东西，你就找到了一个金矿。就像真正的金矿一样，你仍然需要努力才能把金子挖出来。但至少你知道矿脉在哪里，而那是最难的部分。

注释

[1] 这表明了一种预测苹果弱点的方法：史蒂夫·乔布斯不使用的东西。例如，我怀疑他对游戏很感兴趣。

[2] 回想起来，我们应该成为直效营销商。如果我再次做 Viaweb，我会开一家自己的在线商店。如果我们这样做了，我们会更好地理解用户。我鼓励任何创业的人成为其用户，无论这看起来多么不自然。

[3] 可能的例外：很难直接与开源软件竞争。你可以为程序员构建东西，但必须有一些你可以收费的部分。

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell 和 Jessica Livingston 阅读了本文的草稿。