为什么不要不开始创业
Original2007年3月
(这篇文章摘自我在2007年创业学校和伯克利CSUA的演讲。)
我们做Y Combinator已经有一段时间了,现在对于成功率有了一些数据。我们2005年夏天的第一批有8家创业公司。从那8家中,现在看来至少有4家成功了。3家被收购了: Reddit是Reddit和Infogami两家公司的合并,还有第三家被收购但我们还不能公开讨论。另一家是Loopt,它发展势头这么好,如果愿意的话大概10分钟就能被收购。
所以从那批第一次参加的创始人中,不到两年时间就有一半人变得富有,至少以他们的标准来看是如此。(你变富后会发现,富有程度有很多层次。)
我还不敢预测我们的成功率会一直保持在50%左右。那第一批可能只是个例外。但我们应该能做得比常常被引用的(可能编造出来的)10%的成功率要好。我觉得瞄准25%是安全的。
即便是失败的创始人,他们的经历也不算太糟。在那8家初创公司中,有3家基本算是失败了。其中2家创始人只是在夏天结束后去做了其他事情。我认为他们并没有因此受到创伤。最接近于彻底失败的是Kiko,它的创始人坚持了整整一年才被谷歌日历压垮。但最后他们还是结果了。他们在eBay上卖掉了自己的软件,赚到了25万美元。在还清天使投资人之后,每个人手头还有差不多一年的薪水。[1]然后他们立刻开始了一家更令人兴奋的新创业公司Justin.TV。
所以这里有一个更惊人的统计数字:0%的创始人有糟糕的经历。他们和所有创业公司一样,有起有落,但我认为没有一个人会选择回到办公室里。这个统计数字可能也不是个例外。无论我们最终的成功率是多少,我认为那些后悔没有选择普通工作的人的比例会保持在接近0%。
最让我疑惑的是:为什么不更多人开始创业?如果几乎所有做过这个的人都更喜欢这种生活,而且一部分人还能变富,为什么没有更多人想这样做呢?很多人认为我们在每个融资周期都会收到成千上万的申请。事实上我们通常只收到几百份。为什么不更多人申请呢?虽然看起来创业公司犹如雨后春笋般涌现,但实际上数量还是很小,与有这种必备技能的人相比。大多数程序员还是直接从大学进入到了办公室隔间,并一直呆在那里。
看起来人们并没有按照自己的利益行事。这是为什么呢?我可以回答这个问题。由于Y Combinator处在风险投资过程的最前端,我们可能是世界上最擅长研究那些不确定是否要创业的人的心理的专家。
对于不确定是否创业这件事并没有什么不好的。如果你是一个正在考虑创业但又犹豫的黑客,你就是这个悠久传统的一份子。拉里和谢尔盖在创办谷歌之前似乎也有同样的感受,杰瑞和菲洛在创办雅虎之前也是如此。事实上,我猜最成功的创业公司都是由犹豫不决的黑客创办的,而不是那些冲动的商人。
我们有一些证据支持这一点。我们资助的一些最成功的创业公司事后告诉我们,他们只是在最后一刻才决定申请的。有些人甚至是就在截止前几个小时才下定决心的。
处理这种不确定性的办法是将其分解成几个组成部分。大多数不愿意做某事的人头脑中混杂着大约8个不同的原因,自己也不知道哪个是最主要的。其中一些是有道理的,另一些则是毫无根据的,但除非你知道每个原因所占的比重,否则你无法判断自己的总体不确定性是主要源于有道理的原因还是毫无根据的理由。
所以我将列举阻碍人们创业的所有原因,并解释哪些是真实的。这样有意创业的人就可以使用这个清单来审视自己的感受。
我承认我的目标是提高你的自信。但这里和通常的自信训练有两点不同。一个是我有动力要诚实。大多数自信训练的从业者在你买了他们的书或参加了他们的研讨会之后就已经实现了自己的目标,因为他们告诉你你有多出色。而如果我鼓励一些不该创业的人去创业,那只会让我自己的生活变得更糟。如果我鼓励太多人申请Y Combinator,那只会意味着我要读更多申请,工作更多。
另一个不同之处是我的方法。不是积极地告诉你"来吧,你能行",而是考虑你不创业的所有理由,并说明为什么大多数(但不是全部)应该被忽视。我们从每个人都会有的一个原因开始。
1. 太年轻
很多人认为自己太年轻而无法创业。他们很多人是对的。全球中位年龄大约是27岁,所以大概三分之一的人可以诚实地说自己太年轻。
什么时候算太年轻?我们设立Y Combinator的一个目标就是发现创业者的最低年龄限度。投资者似乎一直太过保守——他们想投资教授,而实际上他们应该投资研究生甚至本科生。
我们从推动这个边界所发现的主要不是边界在哪里,而是它有多模糊。最低限度可能低到16岁。我们不考虑18岁以下的人,因为那个年龄段的人还无法签订合同。但我们资助的最成功的创始人到目前为止是 Sam Altman,他当时19岁。
Sam Altman虽然是一个离群值。当他19岁时,他似乎内心有40岁的人。也有其他19岁的人内心还是12岁。
我们专门有"成人"这个词来指那些超过某个年龄的人。有一个门槛需要跨越。这个门槛传统上被定为21岁,但不同的人会在大不相同的年龄跨越它。如果你已经跨越了这个门槛,无论你多大年纪,你就可以开始创业了。
如何判断?成年人会使用几个测试。我是在遇见Sam Altman之后才意识到这些测试的存在的。我注意到自己感觉像是在和一个更年长的人交谈。之后我就想,我到底在衡量什么?是什么让他看起来更老?
成年人使用的一个测试是,你是否还保留了小朋友的逃避冲动。当你还是个小孩子,被要求去做一件很难的事情时,你可以哭着说"我做不到",大人们可能会放你一马。作为小孩子,你可以按下一个魔法按钮,说"我只是个孩子",就可以逃脱大多数困难的处境。而成年人,根本不被允许逃避。他们当然还是会这样做,但一旦这样做,就会被无情地剪枝。
判断成年人的另一个方式是看他们如何应对挑战。还没成年的人会倾向于以一种承认对方权威的方式来回应成年人的挑战。如果一个成年人说"这个主意很愚蠢",孩子要么会像tail between的犬一样逃走,要么会反抗。但反抗同样暗示了自己的地位低于对方。成年人对于"这个主意很愚蠢"的回应,只是平静地看着对方的眼睛说"真的吗?你为什么这么认为?"
当然,也有很多成年人仍然会幼稚地应对挑战。但你很少能见到孩子会像成年人一样应对挑战。当你见到这种情况,那就是你遇到了一个成年人,不管他多大年纪。
2. 经验不足
我曾经写过,创业者应该至少23岁,人们应该在另一家公司工作几年后再开始自己的公司。我不再这么认为了,改变我想法的是我们所投资的初创公司的例子。
我仍然认为23岁比21岁更好。但如果你21岁,获得经验的最好方式就是创业。所以,矛盾的是,如果你经验不足到无法创业,你应该就去创业。这比一份普通工作更有效地治愈经验不足。事实上,找一份普通工作可能会让你更难创业,因为它会让你变成一个驯养的动物,认为需要一个办公室工作,还需要一个产品经理告诉你写什么软件。
真正让我确信这一点的是Kikos兄弟。他们刚毕业就创办了一家初创公司。他们的经验不足导致犯了很多错误。但在一年后,当我们为他们的第二家初创公司提供资金时,他们已经变得非常强大了。他们绝不是驯养的动物。如果他们在那一年里在微软或谷歌工作,他们是不可能有如此大的进步的。他们仍然会是胆怯的junior程序员。
所以现在我会建议人们直接在大学毕业后就开始创业。年轻的时候承担风险再合适不过了。当然,你可能会失败。但即便失败,也会比找份工作更快地达到最终目标。
我有点担心说这些,因为这实际上是在建议人们通过在我们的开支下失败来教育自己,但这就是事实。
3. 决心不够
要成功成为一家初创公司的创始人,你需要很大的决心。这可能是成功的最好预测指标。
有些人可能决心不够强。我很难说得很确定,因为我自己如此坚定,难以想象那些决心不足的人在想什么。但我知道他们是存在的。
大多数黑客可能低估了自己的决心。我见过很多人在经营初创公司时,决心变得更加坚定。我能想到 几个我们资助的人,他们起初可能会很高兴能被2百万美元收购,但现在已经志在必得要征服世界了。
那么,当连拉里和谢尔盖最初都不确定是否要创业时,你如何知道自己是否决心足够强?我只能猜测,但我会说,测试是看你是否足够驱动去做自己的项目。虽然他们可能不确定是否要创业,但拉里和谢尔盖似乎并非乖乖听从导师吩咐的羞涩小研究助理,而是开始了自己的项目。
4. 智商不够
要成功成为初创公司的创始人,你可能需要一定的智商。但如果你担心这个,你可能就错了。如果你已经足够聪明到担心自己可能不够聪明去创业,那你就很可能已经足够聪明了。
而且无论如何,创业并不需要太高的智力。有些初创公司确实需要很高的智力,比如要写出Mathematica这样的软件。但大多数公司只做一些很普通的事情,关键因素是努力,而不是智力。硅谷可能会扭曲你的观点,因为这里有一种聪明人的崇拜文化。那些不太聪明的人至少也会装得很聪明。但如果你觉得要致富需要很高的智力,试着在纽约或洛杉矶的某些更高档的地方待上几天就知道了。
如果你觉得自己不够聪明去创办一家做高难度技术的初创公司,那就去做企业软件吧。企业软件公司并不是技术公司,而是销售公司,销售主要取决于努力。
5. 对商业一无所知
这是另一个系数应该为零的变量。你不需要懂任何商业知识就可以创办一家初创公司。最初的重点应该是产品。你只需要知道如何制造人们想要的东西。如果成功了,你就需要考虑如何从中赚钱。但这很容易学习,可以边做边学。
我经常因为告诉创始人只需专注于打造出色的产品,而不需太多考虑赚钱问题而受到一些指责。但实证数据却支持这种做法:几乎所有获得大众欢迎的初创公司最终都能找到赚钱的方法。收购者也私下告诉我,他们收购初创公司并非因为其营收,而是其战略价值。这意味着,如果用户喜欢你的产品,你总能设法从中获利;若他们不喜欢,即使你的商业模式再巧妙,也无济于事。
为什么还有许多人与我争辩呢?我想其中一个原因是,他们不愿接受一群二十岁出头的年轻人,仅凭打造一些酷炫但无利可图的产品就能致富。他们根本不希望这种情况发生。但这种可能性的存在,并不取决于他们的愿望。
一开始我还觉得被人描述成为一个无谓鼓吹者,领着那些轻信的年轻黑客走向毁灭的可怜蛇很烦恼。但现在我意识到,这种争议反而说明了这个想法的价值。
最有价值的真理,往往也是最多人不相信的。它们就像被低估的股票,如果你从这些想法开始,整个领域都是你的天下。所以当你发现一个你明知是好的想法,但大多数人都不认同时,你不应该只是无视他们的反对意见,反而应该大胆地朝这个方向努力。在这种情况下,你应该去寻找那些看起来很难赚钱的、但有望获得大众欢迎的想法。
我们愿意下注一轮种子轮投资,赌你能创造出一些广受欢迎的东西,我们一定能找到赚钱的方法。
6. 没有联合创始人
没有联合创始人确实是一个大问题。创办一家初创公司对一个人来说太重了。虽然我们在很多问题上与其他投资者存在分歧,但在这个问题上我们都意见一致。所有投资者,毫无例外,更倾向于投资有联合创始人的项目,而不是单独创办人。
我们曾经投资过两家单独创办人的公司,但在这两种情况下,我们都建议他们首要任务应该是寻找联合创始人。他们最终都找到了。但我们更希望他们在申请之前就有联合创始人了。对一个刚刚获得投资的项目来说,找到联合创始人并不太难,但我们更希望看到创始人已经对这份艰巨的工作做出了足够的承诺。
如果你没有联合创始人,该怎么办?找一个。这比其他任何事情都重要。如果你所在的地方没有人想与你一起创业,就搬到有这样的人的地方。如果没有人想参与你现有的想法,就换一个更受欢迎的想法。
如果你还在上学,你周围都是潜在的联合创始人。几年后就会变得更难找到。不仅可选的人变少了,而且大多数人已经有了工作,甚至可能还要养家。所以如果你在大学时有些朋友曾经一起讨论过创业,保持与他们的联系,这可能会让创业的梦想得以持续。
你也可能通过用户群或会议认识到联合创始人。但我不会太乐观。你需要与某人合作,才能知道他们是否适合做你的联合创始人。 [2]
从这里得到的真正教训,不是如何找到联合创始人,而是应该在年轻时创业,那时周围有很多人与你一起创业。
7. 没有想法
从某种意义上说,没有好的创业点子并不是问题,因为大多数初创公司最后还是会改变自己的想法。在平均的 Y Combinator 初创公司中,我估计前三个月里,大约有70%的想法是新的。有时候甚至是100%。
事实上,我们确信创始人比初始想法更重要,所以我们将在本轮融资中尝试一些新的做法。我们将允许申请人不需要有任何创业想法。如果你愿意,你可以在申请表上的问题中回答"我们没有任何想法"。如果你看起来真的很出色,我们还是会接受你。我们相信我们可以与你一起设计出一些有前景的项目。
这实际上只是在正式化我们一直在做的事情。我们很少关注创业想法本身。我们主要出于礼貌才会问这个问题。我们真正关心的是那个问题,即问你做过什么酷炫的事情。如果你做过的东西已经是一个有前景的初创公司的第一版,那就更好了,但我们主要关注的是你是否擅长制作东西。担任一个受欢迎的开源项目的主要开发人员,也几乎算得上是同等重要。
如果你获得 Y Combinator 的融资,这个问题就解决了。但在一般情况下,没有想法确实是个问题。如果你没有想法就开始创业,接下来该怎么做?
所以这里有一个简单的获得创业点子的方法。找出你自己生活中缺失的东西,并满足这种需求 - 无论它看起来有多具体。史蒂夫·沃兹尼亚克为自己造了一台电脑;谁知道会有这么多其他人也想要呢?一个狭窄但真挚的需求,比一个广泛但假设性的需求更是一个好的起点。所以即使问题只是你周六晚上找不到约会对象,如果你能想出一种通过编写软件来解决这个问题的方法,那你就抓住了一个机会,因为很多其他人也有同样的问题。
8. 没有初创公司的空间
很多人看到初创公司越来越多,就认为"这种情况不能持续下去"。他们的思维隐含了一个谬误:认为初创公司的数量存在某种限制。但这是错误的。没有人声称拥有1000名员工的公司的数量有任何限制。为什么在拥有5名员工的公司中以股权方式工作的人数就会有任何限制呢? [3]
几乎每个从业人员都在满足某种需求。把公司分解成更小的单位并不意味着这些需求就会消失。现有的需求通过一个初创企业网络可能会得到更有效的满足,而不是由几个庞大的等级制组织来满足,但我认为这并不意味着机会更少,因为满足当前需求会导致更多需求的出现。在个人层面上确实如此。对此也没有什么问题。我们视为理所当然的事物,对于中世纪的国王来说可能被视为一种柔弱奢华,比如一年四季保持室内温度如同春天般温暖的整幢建筑。如果一切顺利,我们的后代也会把我们认为奢华的事物视为理所当然。物质财富没有绝对标准。医疗保健是其中一个组成部分,这本身就是一个黑洞。在可预见的未来,人们将想要越来越多的物质财富,因此公司,特别是初创公司的工作机会是无限的。
通常,有限空间谬论并没有直接表达。通常它隐含在诸如"谷歌、微软和雅虎能收购的初创公司数量是有限的"之类的陈述中。也许是这样,但收购者的名单要长得多。不管你怎么看其他收购者,谷歌并不愚蠢。大公司收购初创公司的原因是,这些初创公司已经创造了有价值的东西。为什么对于有价值的初创公司的收购数量应该有任何限制,就像对个人想要的财富数量没有限制一样?也许任何一家收购者能同化的初创公司数量会有实际限制,但只要有价值可获得,以即时付款的形式从创始人那里获得上升空间,那些收购者就会进化以吸收这些价值。市场在这方面非常聪明。
9. 要养家糊口
这个确实存在。我不建议有家庭的人去创办初创公司。我不是说这是个坏主意,只是我不想为此承担责任。我愿意对22岁的人说去创办初创公司。反正他们失败了又怎样?他们会学到很多东西,如果需要的话,微软的工作还在等着他们。但我不准备与妈妈们对着干。
如果你有家庭,想要创办初创公司,你可以先创办一家咨询公司,然后逐步将其转变为产品公司。根据经验,成功的几率似乎非常小。你永远不会像创办谷歌那样成功。但至少你永远不会失去收入。
降低风险的另一种方式是加入一家现有的初创公司,而不是自己创办。成为一家初创公司的最初几名员工,在好的方面和坏的方面都类似于创始人。你将成为1/n^2的创始人,其中n是你的员工编号。
就像共同创始人的问题一样,这里的真正教训是要趁年轻时创办初创公司。
10. 独立富有
这是我不创办初创公司的借口。初创公司很有压力。如果你不需要钱,为什么要这么做?对于每个"连续创业家",可能都有二十个理智的人会想"再创办一家公司?你疯了吗?"
我差点几次去创办新的初创公司,但最后都退缩了,因为我不想让我的四年时间被一些无用的琐事占据。我对这个行业有足够的了解,知道你不能半心半意地做这件事。一个优秀的初创公司创始人之所以如此危险,就是因为他愿意忍受无穷无尽的琐事。
不过,退休确实有点问题。和很多人一样,我喜欢工作。你发现的一个有趣的小问题是,当你变得富有时,你想要一起工作的很多有趣的人都不是富人。他们需要做一些有薪水的工作来维持生计。这意味着,如果你想和他们成为同事,你也必须从事一些有薪水的工作,即使你不需要。我想这就是很多连续创业家的动力所在。
这就是我如此喜欢从事Y Combinator工作的原因。这给了我一个与我喜欢的人一起从事有趣工作的理由。
11. 不愿承担责任
这是我在二十多岁大部分时间里没有创办初创公司的原因。和很多同龄人一样,我当时最重视自由。我不愿意做需要承担超过几个月的承诺的任何事情。我也不会想要做完全占据我生活的事情,就像初创公司那样。这很正常。如果你想把时间花在旅行、玩乐队或其他什么事情上,这都是一个完全合法的不创办公司的理由。
如果你创办的初创公司取得成功,它至少要占用你三四年的时间。(如果失败,你会更快结束。)所以如果你还不准备承担这种规模的承诺,就不应该这么做。不过,你要知道,如果你找一份正式工作,你可能会在那里工作和创办一家初创公司一样长的时间,而且你会发现自己的空闲时间比你预期的要少得多。所以如果你已经准备好佩戴那个工牌,参加那个入职培训,你可能也已经准备好创办一家初创公司了。
12. 对结构的需求
我听说有人需要生活中有结构。这似乎是一种委婉的说法,意思是他们需要有人告诉他们该做什么。我相信这样的人确实存在。有很多实际证据:军队、宗教邪教等等。他们可能甚至是大多数人。
如果你是这样的人,你可能不应该创办一家初创公司。事实上,你可能也不应该去为一家初创公司工作。在一家优秀的初创公司,很少有人会告诉你该做什么。可能有一个CEO头衔的人,但直到公司有大约12个人的时候,没有人应该告诉别人该做什么。那样效率太低下了。每个人都应该根据需要自己去做,不需要别人告诉他们。
如果这听起来像是一个混乱的配方,那就考虑一支足球队吧。 十一个人设法以相当复杂的方式协作,但只有在偶尔的紧急情况下,才会有人告诉别人做什么。 一位记者曾问大卫·贝克汉姆,在皇家马德里是否存在语言问题,因为球员来自大约八个不同的国家。 他说这从未成为问题,因为每个人都太出色,所以从未需要交谈。 他们都只是在做正确的事情。
你如何知道自己是否独立思维到足以开始一家创业公司? 如果你会反感别人说你不够独立,那么你很可能就是。
13. 对不确定性的恐惧
也许有些人被创业的不确定性所阻挠。如果你去微软工作,你可以相当准确地预测未来几年会是什么样子,事实上太准确了。 如果你创办一家创业公司,任何事情都可能发生。
好吧,如果你受到不确定性的困扰,我可以为你解决这个问题:如果你创办一家创业公司,它很可能会失败。 不过,说实话,这并不是一种糟糕的思维方式。希望最好,但准备最坏。在最坏的情况下,至少会很有趣。 在最好的情况下,你可能会变得富有。
只要你作出了认真的努力,如果创业公司破产,就不会有人责备你。 也许曾经有一段时间,雇主会把这视为你的一个缺点,但现在不会了。 我询问了大公司的经理,他们都说,他们更愿意雇佣曾经尝试过创办创业公司但失败了的人,而不是花同样时间在大公司工作的人。
投资者也不会因此而对你不利,只要你不是因为懒惰或者愚蠢而失败。 我听说在其他地方,比如欧洲,失败往往是有污名的。 但不是在这里。在美国,公司就像其他很多东西一样,都是一次性的。
14. 没有意识到自己正在避免的东西
人们在校外工作一年或两年后,成为更好的创始人,原因是他们知道自己在避免什么。 如果他们的创业公司失败了,他们将不得不找工作,他们知道工作有多令人讨厌。
如果你在大学期间有过暑期工作,你可能以为你知道工作是什么样的,但你可能并不知道。 在技术公司的暑期工作不是真正的工作。如果你在做服务员的暑期工作,那才是真正的工作。 那时你必须自己承担责任。但软件公司并不是因为想找便宜劳动力而雇佣学生做暑期工作。 他们这样做是希望能在你毕业时招聘你。所以,如果你有所产出,他们会很高兴,但他们并不指望你一定要有所产出。
这种情况会在你毕业后找到正式工作时发生变化。那时你就必须自谋生路了。 而由于大多数大公司所做的事情都很无聊,你就不得不从事无聊的工作。与大学相比,工作虽然容易,但很无聊。 一开始,在做一些轻松的事情并得到报酬可能会觉得很酷,这是相比在大学时付出努力学习而言的。 但这种感觉会在几个月后消失。最终,做一些愚蠢的事情,即使很容易而且报酬丰厚,也会让人感到沮丧。
这还不是最糟糕的。工作的最糟糕之处在于,你被期望在某些时间在那里。 即使是谷歌也受此困扰。这意味着,正如每个有正式工作经历的人都能告诉你的,总会有一些时候你完全没有工作的欲望,但你仍然必须去工作,坐在电脑前装作工作。 对于喜欢工作的人来说,这种情况简直是折磨。
在创业公司,你可以跳过所有这些。大多数创业公司都没有办公时间概念。 工作和生活只是混在一起。但好的一面是,没有人会介意你在工作时有生活。 在创业公司,你大部分时间可以做你想做的事。如果你是创始人,你想做的大部分时间都是工作,但你永远不必装作工作。
如果你在大公司的办公室里打个盹,会显得很不专业。但如果你正在创办一家创业公司,中午睡着了,你的合伙人只会认为你累了。
15. 父母希望你当医生
很大一部分有意成为创业创始人的人,可能都会被父母劝阻。 我不会说你不应该听从他们的意见。家庭有权拥有自己的传统,我凭什么来反对呢? 但我会给你几个理由,说明为什么安全的职业可能并不是你父母真正想要的。
其一是,父母往往比他们自己更保守地对待孩子的前景。 这实际上是对他们处境的理性反应。父母最终要分担孩子的不幸,而不是他们的幸运。 大多数父母不介意这一点,这是工作的一部分,但这确实往往会使他们过于保守。 而坚持保守的立场仍然是错误的。在几乎所有事情上,回报都与风险成正比。 所以通过保护孩子免受风险,父母实际上也无意中保护他们免受回报。如果他们看到这一点,他们就会希望你承担更多风险。
父母可能产生错误观点的另一个原因是,就像将军一样,他们总是在与上一场战争作斗争。 如果他们希望你成为医生,很可能不仅是因为他们希望你去救助病人,也是因为这是一个有声望和收入丰厚的职业。 [4] 但它现在的声望和收入已经不如当年他们形成这种观点的时候了。 当我还是个孩子的时候,七十年代,医生是最好的职业。 有一种金三角,医生-奔驰450SL-网球,现在看来都已经很过时了。
想让你当医生的父母可能只是没有意识到事情已经发生了很大变化。如果你是史蒂夫·乔布斯,他们会这么不高兴吗?所以我认为应对父母对你应该做什么的意见的方法是把它们当作功能需求来对待。即使你的唯一目标是取悦他们,达到那个目标的方式并不是简单地给他们他们要求的东西。相反,你要想想他们为什么要求这样做,看看是否有更好的方式来满足他们的需求。
16. 工作是默认选择
这就把我们带到了人们获得常规工作的最后一个,也可能是最强有力的原因:这是默认的做事方式。默认选项的力量是巨大的,恰恰在于它们是在没有任何有意识的选择的情况下运作的。
对几乎所有人来说(罪犯除外),如果需要钱,应该去找一份工作似乎是公理。实际上,这种传统只有一百多年历史了。在此之前,赚生活费的默认方式是种田。把一种只有一百多年历史的事物视为公理是一个糟糕的计划。按历史标准来看,这是一个变化相当快的事情。
我们现在可能正在目睹另一次这样的变化。我读了很多经济史,也很了解创业世界,现在我觉得我们正在目睹从农业到制造业的这种变化的开始。
你知道吗?如果在那种变化开始的时候(大约在1000年的欧洲)你在场,逃离农场去城里发财似乎几乎是疯狂的做法。虽然农奴在原则上是被禁止离开庄园的,但离开应该也并不太困难。村庄周围没有人巡逻。大多数农奴不离开的原因是因为这似乎是一个疯狂的风险。离开自己的土地?离开自己终生相处的人群,去居住在有三四千个陌生人的大城市?你怎么生活?你从哪里得到食物,如果不种它？
对他们来说可怕的事情,对我们而言现在已成为默认选项。所以如果对你来说创办一家初创公司似乎很有风险,想想你的祖先当时居住的方式对他们来说是多么的危险。奇怪的是,知道这一点最清楚的正是那些试图让你坚持旧模式的人。当拉里和谢尔盖自己没有找工作时,他们怎么能说你应该来为他们工作呢?
现在我们回顾中世纪的农奴,不禁怀疑他们当时是如何度过的。整日辛苦地耕种同样的田地,没有任何更好的希望,还要受制于领主和牧师,必须把所有多余的产品交给他们,承认他们是自己的主人,这种生活一定是很阴郁的。我不会感到惊讶,如果有一天人们会用同样的眼光看待我们所认为的正常工作。每天通勤到某个无机的办公楼里的一个办公隔间,被人称为"老板"的人指挥,在他们的办公室里被要求"坐下"好像是件理所当然的事,被迫向他们请假发布软件,周日下午难过,因为周末快过去了,明天又要起床上班。他们是如何承受的?
我们可能正处于另一次从农业到制造业的历史性转变的临界点,这是令人兴奋的。这就是我关心初创企业的原因。初创公司之所以有趣,不仅仅是因为它们是赚很多钱的一种方式。我对其他赚钱的方式,比如投机交易,根本不感兴趣。多多少少它们很有趣,就像拼图一样。但初创公司还有更多的内涵。它们可能代表了人类历史上为数不多的那些创造财富方式的重大转变之一。
这就是最终驱使我们投入到Y Combinator的原因。我们想赚钱,至少是为了不必停下来做这件事,但这并不是我们的主要目标。人类历史上只有寥寥几次这种重大的经济转变。如果能让一次转变加速发生,那将是一个了不起的创新。
注释
[1] 受害的只有我们。天使们拥有可转换债券,所以在拍卖收益中他们有优先受益权。Y Combinator只收到38美分。
[2] 这种组织最好的形式可能是开源项目,但它们不需要太多面对面的会议。也许值得创办一个需要面对面会议的。
[3] 需要有一些大公司来收购初创公司,所以大公司的数量不能减少到零。
[4] 思想实验:如果医生做同样的工作,但是作为贫困的局外人,哪些父母还会希望自己的孩子成为医生?
感谢Trevor Blackwell、Jessica Livingston和Robert Morris在草稿上的阅读意见,感谢Zenter的创始人让我使用他们尚未推出的基于网络的PowerPoint杀手,以及感谢Berkeley CSUA的Ming-Hay Luk邀请我发表演讲。