制作新事物的六项原则

2008年2月

对Arc发布的激烈反应产生了一个意想不到的后果：让我意识到我有一种设计哲学。更有见地的批评者主要抱怨Arc似乎太脆弱。在多年的努力之后，我所能展示的不过是几千行宏？我为什么不去解决更重要的问题呢？

当我思考这些评论时，我意识到它们是多么熟悉。这正是人们最初对Viaweb、Y Combinator和我大多数文章所说的那种话。

当我们推出Viaweb时，风险投资家和电子商务“专家”觉得这简直可笑。我们只是几个住在公寓里的家伙，在1995年，这看起来并不酷，和现在的感觉完全不同。而且，就他们所能判断的，我们所构建的东西甚至不是软件。对他们来说，软件等同于大型、笨重的Windows应用程序。由于Viaweb是他们见过的第一个基于网络的应用程序，它似乎不过是一个网站。当他们发现Viaweb在第一年内都没有处理信用卡交易时，他们更加轻蔑（我们在第一年内确实没有处理）。对他们来说，交易处理似乎是电子商务的全部。听起来很严肃且困难。

然而，神秘的是，Viaweb最终击败了所有竞争对手。

对Y Combinator的初步反应几乎是相同的。它似乎轻得可笑。创业融资意味着A轮融资：数百万美元被给予少数几家由有资历的人创办的初创公司，经过几个月严肃、商业化的会议，条款在一英尺厚的文件中描述。Y Combinator似乎微不足道。现在还为时已晚，无法判断Y Combinator是否会像Viaweb那样成功，但从模仿的数量来看，很多人似乎认为我们正在做一些有意义的事情。

我无法衡量我的文章是否成功，除了页面浏览量，但对它们的反应至少与我开始时不同。起初，Slashdot的喷子们的默认反应是（翻译成清晰的术语）：“这个家伙是谁，他有什么权威来写这些主题？我还没读过这篇文章，但没有任何东西能在如此简短且非正式的风格中对某个主题有任何有用的见解，尤其是当那些有学位的人已经写了很多厚厚的书。”现在有一代新的喷子在一代新的网站上，但他们至少开始省略最初的“这个家伙是谁？”

现在人们对Arc的评价与他们最初对Viaweb、Y Combinator和我大多数文章的评价相同。为什么会有这种模式？我意识到，四者的操作方式是相同的。

我的方法是这样的：我喜欢找到（a）简单的解决方案（b）针对被忽视的问题（c）这些问题实际上需要解决，并且（d）尽可能非正式地提供它们，（e）从一个非常粗糙的版本1开始，然后（f）快速迭代。

当我第一次明确列出这些原则时，我注意到一个显著的现象：这几乎是产生轻蔑初步反应的配方。尽管简单的解决方案更好，但它们看起来并不如复杂的解决方案那么令人印象深刻。被忽视的问题从定义上来说就是大多数人认为不重要的问题。以非正式的方式提供解决方案意味着人们必须真正理解它，而不是仅仅根据呈现的方式来判断，这需要更多的工作。而从一个粗糙的版本1开始意味着你的初步努力总是小而不完整。

我当然注意到，人们在最初似乎从未理解新想法。我以为这只是因为大多数人都很愚蠢。现在我看到事情比这更复杂。就像一个逆向投资基金，遵循这种策略的人几乎总是在做一些对普通人来说似乎是错误的事情。

与逆向投资策略一样，这正是关键所在。这种技术在长期内是成功的，因为它让你获得了其他人通过试图看起来合法而放弃的所有优势。如果你专注于被忽视的问题，你更有可能发现新事物，因为你面临的竞争更少。如果你以非正式的方式提供解决方案，你（a）节省了所有为了让它们看起来令人印象深刻而必须付出的努力，并且（b）避免了欺骗自己和观众的危险。如果你发布一个粗糙的版本1然后迭代，你的解决方案可以受益于自然的想象力，正如费曼所指出的，这比你自己的想象力更强大。

在Viaweb的案例中，简单的解决方案是让软件在服务器上运行。被忽视的问题是自动生成网站；在1995年，在线商店都是由人类设计师手工制作的，但我们知道这无法扩展。实际上重要的部分是图形设计，而不是交易处理。非正式的交付机制是我，穿着牛仔裤和T恤出现在某个零售商的办公室。而粗糙的版本1是，如果我没记错的话，我们发布时的代码行数不到10,000行。

这种技术的力量超越了初创公司、编程语言和文章。它可能适用于任何类型的创造性工作。当然，它可以用于绘画：这正是塞尚和克利所做的。

在Y Combinator，我们在这方面下注，鼓励我们资助的初创公司以这种方式工作。总有新的想法就在你眼前。所以寻找其他人忽视的简单事物——人们稍后会声称这些是“显而易见”的——尤其是当他们被过时的惯例误导，或试图做一些表面上令人印象深刻的事情时。弄清楚真正的问题是什么，并确保你解决了这个问题。不要担心试图看起来像个公司；产品才是长期获胜的关键。尽快发布，以便你开始从用户那里学习你应该制作的东西。

Reddit就是这种方法的经典例子。当Reddit首次推出时，似乎没有什么特别之处。对那些图形上不太成熟的人来说，它故意简约的设计似乎根本没有设计。但Reddit解决了真正的问题，那就是告诉人们什么是新的，并且在此之外不干扰。因此，它变得极为成功。现在，随着传统观念的追赶，它似乎显而易见。人们看着Reddit，认为创始人很幸运。像所有这些事情一样，这比看起来要困难得多。Reddit团队在逆流而上时付出了巨大的努力；现在看起来他们只是顺流而下。

所以当你看到像Reddit这样的东西，想“我希望我能想到这样的主意”，请记住：这样的想法就在你周围。但你忽视了它们，因为它们看起来是错误的。