创造新事物的六大原则

2008 年 2 月

Arc发布后引发的强烈反响带来了意想不到的后果：它让我意识到我有一套设计理念。那些更善于表达的批评者主要抱怨 Arc 似乎太脆弱了。经过多年的努力，我所能展示的只是几千行宏？为什么我没有解决更实质性的问题？

当我仔细思考这些评论时，我突然意识到它们看起来多么熟悉。这正是人们最初对 Viaweb、Y Combinator 和我的大部分文章所说的那种话。

当我们推出 Viaweb 时，风险投资家和电子商务“专家”们都觉得这很可笑。我们只是一对住在公寓里的情侣，这在 1995 年看起来并不像现在这样酷。而且据他们所知，我们开发的东西甚至都不是软件。对他们来说，软件就等同于大而炫目的 Windows 应用程序。由于 Viaweb 是他们见过的第一个基于 Web 的应用程序，所以它似乎只不过是一个网站。当他们发现 Viaweb 不处理信用卡交易时（我们在第一年没有处理信用卡交易），他们更加鄙视了。在他们看来，交易处理就是电子商务的全部。这听起来很严肃，也很困难。

然而奇怪的是，Viaweb 最终击败了所有竞争对手。

人们对Y Combinator的最初反应几乎一模一样。它看起来轻得可笑。创业公司融资意味着 A 轮融资：数百万美元被投给少数几家创业公司，这些创业公司由资历深厚的人创立，他们经过数月严肃、务实的会议，条款写在厚厚的文件中。Y Combinator 似乎无关紧要。现在说 Y Combinator 是否会像 Viaweb 一样还为时过早，但从模仿者的数量来看，很多人似乎认为我们已经取得了一些进展。

我无法衡量我的文章是否成功，除非通过页面浏览量，但人们对我的反应至少与我开始写文章时不同。起初，Slashdot 喷子的默认反应是（翻译成清晰的术语）：“这家伙是谁，他有什么权力写这些话题？我没有读过这篇文章，但这么短的文章和这种非正式的风格不可能对这个话题有任何有用的见解，因为拥有该领域学位的人已经写了很多关于它的厚书。”现在，新一代网站上出现了新一代的喷子，但他们至少已经开始省略最初的“这家伙是谁？”

现在人们对 Arc 的评价和他们最初对 Viaweb、Y Combinator 以及我的大多数文章的评价是一样的。为什么会有这种模式？我意识到，答案是，我对这四篇文章的策略是一样的。

这里是：我喜欢找到（a）简单的解决方案（b）来解决被忽视的问题（c）真正需要解决的问题，以及（d）尽可能非正式地提供它们，（e）从非常粗糙的版本 1 开始，然后（f）快速迭代。

当我第一次明确阐述这些原则时，我注意到了一件引人注目的事情：这实际上是一个产生轻蔑初始反应的秘诀。虽然简单的解决方案更好，但它们似乎不如复杂的解决方案令人印象深刻。被忽视的问题从定义上讲是大多数人认为无关紧要的问题。以非正式的方式提供解决方案意味着人们必须真正理解它，而不是根据事物呈现的方式来判断它，这需要更多的工作。从粗略的 1 版开始意味着你的初始努力总是很小且不完整。

当然，我注意到，人们一开始似乎永远无法理解新的想法。我认为这只是因为大多数人都很愚蠢。现在我明白了，事情远不止如此。就像反向投资基金一样，遵循这种策略的人几乎总是会做一些在普通人看来是错误的事情。

正如反向投资策略一样，这正是关键所在。这种技术之所以成功（从长远来看），是因为它为你提供了其他人因试图表现得合法而放弃的所有优势。如果你致力于解决被忽视的问题，你就更有可能发现新事物，因为你面临的竞争较少。如果你以非正式的方式提供解决方案，你 (a) 可以节省你本来需要花费的所有精力来让它们看起来令人印象深刻，并且 (b) 可以避免欺骗自己和你的观众的危险。如果你发布一个粗略的版本 1 然后进行迭代，你的解决方案可以受益于大自然的想象力，正如费曼指出的那样，大自然的想象力比你自己的想象力更强大。

对于 Viaweb 来说，简单的解决方案是让软件在服务器上运行。被忽视的问题是自动生成网站；1995 年，网上商店都是由人工设计师手工制作的，但我们知道这不会扩大规模。真正重要的部分是图形设计，而不是交易处理。非正式的交付机制是我，穿着牛仔裤和 T 恤出现在某个零售商的办公室。如果我没记错的话，我们推出的粗略版本 1 的代码不到 10,000 行。

这种技巧的力量不仅限于创业公司、编程语言和论文。它可能延伸到任何类型的创意工作。当然，它可以用于绘画：这正是塞尚和克利所做的。

在 Y Combinator，我们押注于此，鼓励我们资助的初创企业以这种方式运作。新想法总是在你眼前。因此，寻找其他人忽略的简单事物——人们后来会声称“显而易见”的事物——尤其是当他们被过时的惯例误导，或试图做一些表面上令人印象深刻的事情时。找出真正的问题是什么，并确保你解决了它。不要担心试图看起来像一家公司；从长远来看，产品才是赢家。尽快发布，这样你就可以开始从用户那里了解你应该做什么。

Reddit就是这种方法的一个典型例子。Reddit 刚推出时，似乎没什么特别之处。对于不懂图形的人来说，它刻意简约的设计似乎根本没有设计。但 Reddit 解决了真正的问题，即告诉人们什么是新的，否则就不要打扰他们。结果，它获得了巨大的成功。现在传统观念已经赶上了它，这似乎是显而易见的。人们看着 Reddit，认为创始人很幸运。就像所有这样的事情一样，它比看起来要难。Reddit 如此努力地逆流而上，以至于他们逆转了潮流；现在看起来他们只是顺流而下。

因此，当你看到 Reddit 之类的东西并想“我希望我能想到这样的想法”时，请记住：这样的想法就在你身边。但你却忽略了它们，因为它们看起来是错误的。