制造新事物的六项原则

2008 年 2 月

Arc 发布后引发的强烈反响带来了一个意想不到的结果：它让我意识到自己拥有一个设计理念。那些更有条理的批评者主要抱怨 Arc 看起来太脆弱了。经过多年的努力，我所取得的成果仅仅是几千行宏代码？为什么我没有解决更重大的问题？

当我反复思考这些评论时，我发现它们听起来很熟悉。这正是人们最初对 Viaweb、Y Combinator 和我大多数文章的看法。

当我们推出 Viaweb 时，它在风险投资家和电子商务“专家”眼中似乎是可笑的。我们只是住在公寓里的两个人，这在 1995 年并不像现在这样酷。而且，就他们所知，我们所构建的东西甚至不是软件。对他们来说，软件等同于庞大笨重的 Windows 应用程序。由于 Viaweb 是他们见过的第一个基于 Web 的应用程序，它似乎只是一个网站。当他们发现 Viaweb 并没有处理信用卡交易（我们第一年都没有处理）时，他们更加轻蔑。在他们看来，交易处理似乎是电子商务的全部意义。这听起来很严肃也很困难。

然而，不可思议的是，Viaweb 最终击败了所有竞争对手。

对 Y Combinator 的最初反应几乎完全相同。它看起来轻得可笑。创业资金意味着 A 轮融资：数百万美元被投入到由拥有既定资历的人创办的少数几家初创公司，这些公司经过数月的严肃、商业化的会谈，以一份厚达一英尺的文件中描述的条款进行融资。Y Combinator 似乎无关紧要。现在还无法确定 Y Combinator 是否会像 Viaweb 一样成功，但从模仿者的数量来看，许多人似乎认为我们找到了方向。

我无法衡量我的文章是否成功，除了页面浏览量之外，但人们对它们的反应至少与我刚开始写文章时不同。最初，Slashdot trolls 的默认反应是（翻译成有条理的术语）："这个人是谁？他有什么资格写这些主题？我没有读过这篇文章，但这么短的文章，而且写得如此随意，不可能对某个主题有任何有用的见解，而那些拥有该主题学位的人已经写了很多厚厚的书来论述它。"现在，新一代的 trolls 出现在新一代的网站上，但他们至少已经开始省略最初的“这个人是谁？”

现在，人们对 Arc 的看法与他们最初对 Viaweb、Y Combinator 和我大多数文章的看法相同。为什么会出现这种模式？我意识到，答案在于我对这四者的做法都是一样的。

这就是我的做法：我喜欢找到 (a) 简单的解决方案 (b) 来解决被忽视的问题 (c) 这些问题实际上需要解决，并且 (d) 以尽可能非正式的方式提供解决方案，(e) 从一个非常粗糙的版本 1 开始，然后 (f) 快速迭代。

当我第一次明确地列出这些原则时，我注意到了一些惊人的事情：这实际上是产生最初轻蔑反应的秘诀。虽然简单的解决方案更好，但它们不像复杂的解决方案那样令人印象深刻。被忽视的问题，从定义上来说，是大多数人认为无关紧要的问题。以非正式的方式提供解决方案意味着，人们必须真正理解它，而不是通过它的呈现方式来判断它，这需要更多工作。而从一个粗糙的版本 1 开始意味着你的最初努力总是很小而且不完整。

当然，我注意到人们似乎总是无法理解新想法。我以为这仅仅是因为大多数人很愚蠢。现在我发现，这不仅仅是这个原因。就像一个逆向投资基金一样，遵循这种策略的人几乎总是会做一些在普通人看来是错误的事情。

与逆向投资策略一样，这正是重点所在。这种技术之所以成功（从长远来看），是因为它让你获得了其他人通过试图显得合法而放弃的所有优势。如果你致力于解决被忽视的问题，你更有可能发现新事物，因为你面临的竞争更少。如果你以非正式的方式提供解决方案，你 (a) 节省了所有本来需要花费在使它们看起来令人印象深刻上的努力，以及 (b) 避免了欺骗自己和你的受众的危险。如果你发布一个粗糙的版本 1 然后进行迭代，你的解决方案可以从自然的想象力中获益，正如费曼指出的那样，自然的想象力比你自己的想象力更强大。

在 Viaweb 的例子中，简单的解决方案是让软件在服务器上运行。被忽视的问题是自动生成网站；在 1995 年，在线商店都是由人工设计师手工制作的，但我们知道这无法扩展。真正重要的部分是图形设计，而不是交易处理。非正式的交付机制是我，穿着牛仔裤和 T 恤出现在某个零售商的办公室。而我们发布的第一个粗糙版本 1，如果我没记错的话，代码量不到 10,000 行。

这种技术的强大之处超越了初创公司、编程语言和文章。它可能适用于任何类型的创造性工作。当然，它可以用于绘画：这正是塞尚和克利所做的事情。

在 Y Combinator，我们用金钱押注于它，从某种意义上说，我们鼓励我们资助的初创公司以这种方式工作。总是有新的想法就在你眼前。所以，寻找其他人忽视的简单事物——人们后来会声称是“显而易见”的事物——尤其是在他们被过时的惯例误导，或者试图做一些表面上令人印象深刻的事情时。弄清楚真正的问题是什么，并确保你解决了这个问题。不要担心试图显得像公司一样；从长远来看，产品才是获胜的关键。并且尽快发布，这样你就可以从用户那里开始学习你应该制作什么。

Reddit 是这种方法的典型例子。当 Reddit 首次发布时，它似乎没什么特别的。对于那些图形设计能力不强的人来说，它故意简化的设计似乎根本没有设计。但 Reddit 解决了真正的问题，那就是告诉人们有什么新鲜事，除此之外，不要妨碍他们。因此，它获得了巨大的成功。现在，传统的想法已经赶上了它，它似乎是显而易见的。人们看着 Reddit，认为创始人很幸运。就像所有这些事情一样，它比看起来更难。Reddit 如此努力地逆流而上，以至于他们改变了潮流；现在看起来他们只是顺流而下。

所以，当你看到像 Reddit 这样的东西，并想“我希望我能想到这样的想法”时，请记住：这样的想法就在你周围。但你忽略了它们，因为它们看起来是错误的。