制造新事物的六大原则
Original2008年2月
Arc的发布引发了激烈的反应,这意外地让我意识到自己有一套设计理念。更有见地的批评者主要抱怨Arc似乎太过脆弱。经过多年的工作,我只能展示几千行宏代码?为什么我没有研究更实质性的问题?
当我思考这些评论时,我意识到它们听起来很熟悉。这正是人们最初对Viaweb、Y Combinator和我大部分文章的评论。
当我们推出Viaweb时,风投和电子商务"专家"觉得这很可笑。我们只是一对公寓里的家伙,这在1995年并不像现在那样酷。而且从他们的角度来看,我们建造的东西甚至不算软件。对他们来说,软件就是大型的Windows应用程序。由于Viaweb是他们见过的第一个基于网络的应用程序,所以在他们看来,它不过是一个网站。当他们发现Viaweb甚至在第一年都没有处理信用卡交易时,他们更加鄙视它。交易处理在他们看来就是电子商务的全部。这听起来很严肃和困难。
然而,神奇的是,Viaweb最终碾压了所有竞争对手。
对Y Combinator的最初反应几乎完全一样。它似乎轻飘飘的。创业融资意味着A轮融资:数百万美元投给少数由有既定声誉的人创办的初创公司,经过数月的严肃、正式的会议,条款写在一英尺厚的文件中。Y Combinator似乎微不足道。现在还为时尚早,无法确定Y Combinator是否会像Viaweb一样,但从模仿者的数量来看,很多人似乎认为我们抓住了什么。
我无法衡量我的文章是否成功,除了页面浏览量,但它们的反响至少与我开始时不同。起初,Slashdot上的恶意评论者的默认反应(用通顺的语言表达)是:"这个人是谁?他凭什么就可以写这些话题?我还没有读这篇文章,但肯定不可能有这么短、这么非正式的文章能对某某话题有什么有用的东西说,毕竟这个领域的专家已经写了很多厚厚的书。"现在,新一代的恶意评论者出现在新一代的网站上,但他们至少开始省略最初的"这个人是谁?"
现在,人们对Arc说的话与他们最初对Viaweb、Y Combinator和我大部分文章说的话一样。为什么会有这种模式?我意识到,我对这四者采取的方法是一样的。
它是这样的:我喜欢(a)寻找简单的解决方案,(b)解决被忽视的问题,(c)这些问题确实需要解决,(d)以尽可能非正式的方式交付,(e)从一个非常粗糙的1.0版本开始,(f)快速迭代。
当我第一次明确阐述这些原则时,我注意到了一些令人惊讶的东西:这几乎就是引发轻蔑初始反应的配方。尽管简单的解决方案更好,但它们看起来不像复杂的解决方案那么令人印象深刻。被忽视的问题就是大多数人认为无关紧要的问题。以非正式的方式交付解决方案意味着,人们必须真正理解它,而不是仅仅根据它的呈现方式来判断,这需要更多的工作。从一个粗糙的1.0版本开始意味着你的初始努力总是很小和不完整的。
我已经注意到,人们似乎从来没有立即理解新的想法。我以为这只是因为大多数人都很愚蠢。现在我明白,这不仅仅是这样。就像一个反向投资基金,采用这种策略的人几乎总是在做一些对普通人来说似乎是错误的事情。
与反向投资策略一样,这正是关键所在。这种技术之所以能够长期成功,是因为它给你所有其他人放弃的优势,因为他们试图看起来合法。如果你研究被忽视的问题,你更有可能发现新事物,因为你面临的竞争更少。如果你以非正式的方式交付解决方案,你(a)可以节省所有努力来让它看起来很令人印象深刻,并且(b)避免欺骗自己和观众。如果你发布一个粗糙的1.0版本然后迭代,你的解决方案可以从大自然的想象力中获益,正如费曼所指出的,这种想象力比你自己的想象力更强大。
在Viaweb的案例中,简单的解决方案是让软件在服务器上运行。被忽视的问题是自动生成网站;在1995年,所有的在线商店都是由人工设计师手工制作的,但我们知道这种方式无法扩展。真正重要的部分是图形设计,而不是交易处理。非正式的交付机制就是我,穿着牛仔裤和T恤出现在某个零售商的办公室。粗糙的1.0版本大概不到10,000行代码,当时我们就推出了。
这种技术的力量不仅仅局限于初创公司和编程语言以及文章。它可能扩展到任何创造性工作。当然,它也可以用于绘画:这正是塞尚和克利所做的。
在Y Combinator,我们用金钱押注于此,因为我们鼓励我们资助的初创公司以这种方式工作。你鼻子底下总是有新的想法。所以要寻找其他人忽视的简单事物——后来人们会声称这些是"显而易见的"——特别是当他们被过时的惯例或试图做表面上令人印象深刻的事情所误导时。弄清楚真正的问题是什么,并确保你解决了这个问题。不要担心试图看起来很正式;最终,产品才是胜利的关键。尽快推出,这样你就可以从用户那里学习你应该制造什么。
Reddit是这种方法的典型例子。当Reddit首次推出时,它似乎没有什么特别之处。对于图形设计不太精通的人来说,它刻意简约的设计似乎根本就没有设计。但是Reddit解决了真正的问题,那就是告诉人们什么是新的,并且不会妨碍他们。因此它取得了巨大成功。现在传统的想法已经赶上了它,这似乎很明显。人们看着Reddit,认为创始人很幸运。像所有这些事情一样,它比看起来更难。Reddit的创始人如此努力地逆潮流而上,以至于扭转了潮流;现在它看起来就像是顺流而下。
所以当你看到像Reddit这样的东西,并想"我希望我也能想出这样的点子"时,请记住:这样的点子随处可见。但是你忽视了它们,因为它们看起来不对。