学生创业指南
Original2006年10月
(这篇文章源自麻省理工学院的一次演讲。)
直到最近，毕业的学生有两个选择：找工作或上研究生。我认为将会越来越多第三个选择：创办自己的初创公司。但这将会有多普遍呢？
我相信默认的选择永远是找工作，但创办初创公司可能会变得和上研究生一样受欢迎。在90年代末，我的教授朋友们常常抱怨他们无法招到研究生，因为所有的本科生都去为初创公司工作。如果这种情况再次出现，我也不会感到惊讶，但有一个不同之处：这次他们将会自己创办公司，而不是去为别人工作。
此时，最有抱负的学生会问：为什么要等到毕业？为什么不在大学期间就创办初创公司？实际上，为什么根本要上大学？为什么不直接创办初创公司？
一年半前，我做了一场演讲，我提到雅虎、谷歌和微软的创始人平均年龄为24岁，如果研究生可以创办初创公司，为什么本科生不可以呢？我很高兴我把这个说成了一个问题，因为现在我可以假装这不是一个纯粹的修辞问题。当时我无法想象为什么初创公司创始人的年龄应该有任何下限。毕业是一个官僚的变化，而不是生物上的变化。而且，毫无疑问，有些本科生在技术上和大多数研究生一样有能力。那么，为什么本科生不能像研究生一样创办初创公司呢？
我现在意识到，毕业确实会改变一些事情：你失去了一个巨大的失败借口。无论你的生活多么复杂，你会发现其他人，包括你的家人和朋友，都会抛弃所有的低谷，把你视为在任何给定时间只有一个职业。如果你在大学里有一个暑期工作写软件，你仍然被视为学生。而如果你毕业后找了一份编程工作，大家会立刻把你视为程序员。
在学校期间创办初创公司的问题在于，内置了一个逃生舱。如果你在大三和大四之间的夏天创办了一家初创公司，大家会把它视为一个暑期工作。所以如果它没有进展，那也没什么大不了的；你在秋天和其他所有的毕业生一起回到学校；没有人会把你视为失败者，因为你的职业是学生，而你在这方面没有失败。而如果你在毕业后的一年内创办了一家初创公司，只要你在秋天没有被研究生院录取，这家初创公司就会被大家视为你的职业。你现在是一个初创公司的创始人，所以你必须在这方面做得好。
对几乎每个人来说，同行的看法是最强大的动力——甚至比大多数初创公司创始人的名义目标，致富，更强大。 [1] 在每个融资周期的一个月左右，我们会举办一个名为原型日的活动，每个初创公司向其他公司展示他们迄今为止的成果。你可能会认为他们不需要更多的动力。他们正在努力实现他们的酷新想法；他们有资金支持近期的未来；而且他们正在玩一个只有两种结果的游戏：财富或失败。你会认为这已经足够激励了。然而，演示的前景推动大多数人进入了一种活动的狂潮。
即使你明确地为了致富而创办初创公司，你可能获得的财富在大多数时候看起来也相当理论化。驱动你日常工作的不是想要变得富有，而是不想看起来糟糕。
你可能无法改变这一点。即使你能，我也不认为你会想要；一个真正不在乎同龄人对他看法的人可能是个精神病患者。因此，你能做的最好的事情是把这种力量视为风，并相应地调整你的船。如果你知道你的同龄人会推动你朝某个方向发展，选择好的同龄人，并让自己处于一个他们推动你朝你喜欢的方向的地方。
毕业改变了主流的风向，这会产生影响。创办初创公司是如此困难，以至于即使是成功的公司也很难做到。无论一家初创公司现在飞得多高，它可能在跑道尽头刚刚越过的树上卡住了一些树叶。在这样一个紧张的游戏中，反对你的力量的最小增加就足以将你推向失败的边缘。
当我们第一次创办Y Combinator时，我们鼓励人们在大学期间创办初创公司。这部分是因为Y Combinator最初是一种夏季项目。我们保持了这个项目的形态——每周一起吃晚餐的做法证明是个好主意——但我们现在决定，官方立场应该是告诉人们等到毕业再说。
这是否意味着你不能在大学期间创办初创公司？一点也不。Sam Altman， Loopt的联合创始人，在我们资助他们时刚刚完成大二，而Loopt可能是我们迄今为止资助的所有初创公司中最有前途的。但Sam Altman是一个非常不寻常的人。在与他见面后的大约三分钟内，我记得我想：“啊，这就是比尔·盖茨19岁时的样子。”
如果在大学期间创办初创公司是可行的，为什么我们告诉人们不要这样做？原因与那位可能是伪造的小提琴家相同，每当他被要求评判某人的演奏时，他总是会说他们没有足够的才能成为专业人士。作为一名音乐家成功需要决心和才能，因此这个答案对每个人来说都是正确的建议。那些不确定的人相信这一点并放弃，而那些足够坚定的人则会想：“去你的，我还是会成功。”
所以我们现在的官方政策是只资助那些我们无法说服放弃的本科生。坦率地说，如果你不确定，你应该等一等。如果你现在不去做，所有创业的机会并不会消失。也许某个你正在研究的想法的窗口会关闭，但这不会是你最后一个想法。对于每一个超时的想法，新的想法会变得可行。从历史上看，创业的机会随着时间的推移只会增加。
在这种情况下，你可能会问，为什么不再等一等？为什么不先去工作一段时间，或者上研究生，然后再创办初创公司？实际上，这可能是个好主意。如果让我选择初创公司创始人的最佳时机，基于我们最期待看到申请的人，我会说大约在二十多岁。为什么？二十多岁的人相比21岁的人有什么优势？为什么不是更大？25岁的人能做32岁的人做不到的事情是什么？这些问题值得深入探讨。
此外
如果你在大学毕业后不久就创办初创公司，你将是一个年轻的创始人，按照现在的标准来看，所以你应该知道年轻创始人的相对优势是什么。它们并不是你想象的那样。作为年轻创始人的优势是：耐力、贫穷、无根、同事和无知。
耐力的重要性不应该令人惊讶。如果你听说过初创公司，你可能听说过长时间的工作。就我所知，这些是普遍存在的。我想不出任何成功的初创公司，其创始人是朝九晚五工作的。而且，年轻创始人工作长时间尤其必要，因为他们可能没有后来的效率。
你的第二个优势，贫穷，听起来可能不是一个优势，但它是一个巨大的优势。贫穷意味着你可以过得很便宜，而这对初创公司至关重要。几乎每个失败的初创公司都是因为资金耗尽而失败。这样说有点误导，因为通常还有其他潜在原因。但无论问题的来源是什么，低的烧钱率给你更多的机会从中恢复。而且，由于大多数初创公司在最初会犯各种错误，能够从错误中恢复的空间是一个宝贵的东西。
大多数初创公司最终会做出与他们计划不同的事情。成功的初创公司找到有效的方法是通过尝试那些无效的方法。因此，在初创公司中，最糟糕的事情就是有一个僵化的、预先设定的计划，然后开始花很多钱去实施它。最好是以低成本运作，给你的想法时间去发展。
最近的毕业生几乎可以以微薄的生活费生活，这使你在老年创始人面前占据优势，因为软件初创公司的主要成本是人。那些有孩子和抵押贷款的人处于真正的劣势。这是我更愿意押注于25岁而不是32岁的原因之一。32岁的人可能是更好的程序员，但生活成本也可能更高。而25岁的人有一些工作经验（稍后会详细说明），但可以像本科生一样便宜地生活。
罗伯特·莫里斯和我在创办Viaweb时分别29岁和30岁，但幸运的是我们仍然像23岁的人一样生活。我们几乎没有资产。我本希望有一份抵押贷款，因为那意味着我有一所房子。但回想起来，什么都没有反而是方便的。我没有被束缚，习惯了过得便宜。
然而，比起便宜生活，更重要的是便宜思考。苹果II之所以如此受欢迎的一个原因是它便宜。计算机本身便宜，并且使用便宜的现成外设，比如用于数据存储的磁带录音机和作为显示器的电视。你知道为什么吗？因为沃兹为自己设计了这台计算机，而他买不起更好的。
我们也受益于同样的现象。我们的价格在当时是大胆地低。最高级别的服务每月300美元，这比正常水平低一个数量级。回想起来，这是一个聪明的举动，但我们并不是因为聪明才这样做的。每月300美元对我们来说似乎是一笔巨款。像苹果一样，我们创造了一些便宜的东西，因此受欢迎，仅仅因为我们很穷。
许多初创公司都是这种形式：有人出现，制作出以前成本的十分之一或百分之一的东西，而现有的参与者无法跟上，因为他们甚至不想考虑一个这样的世界。传统的长途电话公司，例如，甚至不想考虑VoIP。（无论如何，它是要来的。）贫穷在这个游戏中是有帮助的，因为你个人的偏见与技术发展的方向一致。
无根的优势与贫穷的优势相似。当你年轻时，你更具流动性——不仅因为你没有房子或太多东西，还因为你不太可能有严肃的关系。这一点很重要，因为许多初创公司涉及到某人搬家。
例如，Kiko的创始人现在正在前往湾区，开始他们的下一个初创公司。那是一个更适合他们想做的事情的地方。而且他们很容易决定去，因为据我所知，他们都没有严肃的女朋友，他们所有的东西都可以装进一辆车里——更确切地说，要么可以装进一辆车里，要么就是糟糕到他们不介意留下的东西。
他们至少在波士顿。如果他们在内布拉斯加州，就像埃文·威廉姆斯在他们这个年纪时那样呢？最近有人写道，Y Combinator的缺点是你必须搬家才能参与。没有其他办法。我们与创始人之间的对话必须面对面进行。我们同时资助十几家初创公司，而我们不可能同时在十几个地方。但即使我们能以某种方式神奇地让人们不搬家，我们也不会。让创始人留在内布拉斯加州并不是在帮助他们。那些不是startup hubs的地方对初创公司是有害的。你可以从间接证据中看出这一点。你可以从那里成功的微不足道的数量中看出，在休斯顿、芝加哥或迈阿密创办初创公司是多么困难。我不知道是什么抑制了这些城镇的所有初创公司——可能有一百个微妙的小原因——但一定有一些东西。 [2]
也许这会改变。也许初创公司的成本越来越低意味着它们能够在任何地方生存，而不仅仅是在最适宜的环境中。也许37signals是未来的模式。但也许不是。从历史上看，总有一些城镇是某些行业的中心，如果你不在其中，你就处于劣势。所以我猜37signals是一个异常现象。我们正在观察一个比“Web 2.0”更古老的模式。
也许每千人中在湾区发生的初创公司比迈阿密多的原因仅仅是因为那里有更多的创始人类型的人。成功的初创公司几乎从来不是由一个人创办的。通常，它们始于一次对话，其中有人提到某个想法是一个好公司的主意，他的朋友说：“是的，这是个好主意，我们试试吧。”如果你缺少那个说“我们试试吧”的第二个人，初创公司就不会发生。这是本科生有优势的另一个领域。他们被愿意这样说的人包围。在一所好的大学里，你与许多其他有抱负和技术头脑的人聚集在一起——可能比你将来会再聚集的地方更集中。如果你的原子核发射出一个中子，碰巧会击中另一个原子核。
人们在Y Combinator问我们的第一问题是：我在哪里可以找到一个联合创始人？这是30岁的人创办初创公司时面临的最大问题。当他们在学校时，他们认识很多好的联合创始人，但到了30岁，他们要么失去了联系，要么这些人被他们不想离开的工作束缚住了。
在这方面，Viaweb也是一个异常现象。尽管我们相对较老，但我们并没有被令人印象深刻的工作束缚住。我当时试图成为一名艺术家，这并不太受限制，而罗伯特虽然29岁，但由于1988年学业生涯的小插曲，仍在研究生院。因此，可以说，虫子使Viaweb成为可能。否则，罗伯特在那个年龄本该是一名助理教授，他将没有时间与我一起从事疯狂的投机项目。
人们问Y Combinator的大多数问题我们都有某种答案，但联合创始人问题没有好的答案。没有好的答案。联合创始人真的应该是你已经认识的人。而且，最好的地方是学校。你有大量聪明人的样本；你可以比较他们在相同任务上的表现；而且每个人的生活都相当流动。许多初创公司正是出自学校。谷歌、雅虎和微软等公司都是由在学校相遇的人创办的。（在微软的情况下，是在高中。）
许多学生觉得他们应该等一等，获得更多经验再创办公司。在其他条件相同的情况下，他们应该。但其他条件并不像看起来那么相同。大多数学生没有意识到他们在初创公司中最稀缺的成分——联合创始人——是多么富有。如果你等得太久，你可能会发现你的朋友们现在参与了某个他们不想放弃的项目。他们越优秀，这种情况发生的可能性就越大。
缓解这个问题的一种方法可能是在获得那几年经验的同时积极规划你的初创公司。当然，去找工作或上研究生院或其他，但定期聚在一起策划，这样创办初创公司的想法就能在每个人的脑海中保持活力。我不知道这是否有效，但尝试一下也无妨。
意识到作为学生你拥有的优势是有帮助的。你的一些同学可能会成为成功的初创公司创始人；在一所优秀的技术大学，这几乎是肯定的。那么，哪些人呢？如果我是你，我会寻找那些不仅聪明，而且是不可救药的建设者。寻找那些不断启动项目，并至少完成一些项目的人。这就是我们所寻找的。最重要的是，超越学术资历，甚至超越你申请时的想法，我们寻找的是那些能创造东西的人。
联合创始人相遇的另一个地方是工作。虽然在学校的联合创始人比工作中少，但你可以做一些事情来提高几率。最重要的，显然，是在一个有很多聪明年轻人的地方工作。另一个是在初创公司中心的公司工作。在一个初创公司遍地开花的地方，劝说同事和你一起辞职会更容易。
你可能还想看看你被雇用时签署的雇佣协议。大多数协议会说你在公司工作期间想到的任何想法都属于他们。实际上，任何人都很难证明你在什么时候有什么想法，所以界限是在代码上。如果你打算创办初创公司，最好在仍然受雇期间不要写任何代码。或者至少丢弃你在仍然受雇期间写的任何代码，重新开始。并不是说你的雇主会发现并起诉你。不会到那一步；投资者或收购者，或者（如果你足够幸运的话）承销商会首先找上你。在t = 0和你买游艇之间，总会有人问你的代码是否合法属于其他人，而你需要能够说不。 [3]
到目前为止，我见过的最过分的雇佣协议是亚马逊的。除了关于拥有你想法的常规条款外，你还不能成为一家初创公司的创始人，而该初创公司的另一位创始人在亚马逊工作过——即使你不认识他们，甚至没有同时在那里工作。我怀疑他们会很难执行这一点，但他们甚至尝试这样做是个坏兆头。还有很多其他地方可以工作；你不妨选择一个能保留更多选择的地方。
说到工作好地方，当然还有谷歌。但我注意到谷歌有一点令人害怕的事情：那里没有初创公司出现。在这方面，它是一个黑洞。人们似乎太喜欢在谷歌工作，以至于不想离开。因此，如果你希望有一天创办初创公司，迄今为止的证据表明你不应该在那里工作。
我意识到这似乎是奇怪的建议。如果他们让你的生活如此美好，以至于你不想离开，为什么不在那里工作？因为，实际上，你可能正在获得一个局部最大值。你需要一定的激活能量来创办初创公司。因此，一个相对愉快的雇主可能会让你放松警惕，留在那里，尽管离开对你来说是一个净收益。 [4]
如果你想创办初创公司，最好的工作地方可能是初创公司。除了是合适的经验外，无论如何它都会很快结束。你要么会变得富有，这样问题就解决了，要么初创公司会被收购，这样在那里工作就会变得糟糕，容易离开，或者更可能的是，这个东西会崩溃，你将再次获得自由。
你最后的优势，无知，听起来可能不是很有用。我故意用一个有争议的词来形容它；你也可以称之为天真。但这似乎是一个强大的力量。我的Y Combinator联合创始人杰西卡·利文斯顿即将出版一本与初创公司创始人的访谈的书，我注意到其中一个显著的模式。一个接一个地说，如果他们知道会有多困难，他们就会感到太害怕而不敢开始。
无知在其他形式的愚蠢面前可以是有用的。它在创办初创公司时是有用的，因为你能够做到的比你意识到的要多。创办初创公司比你预期的要困难，但你也能够做到的比你预期的要多，因此它们相互平衡。
大多数人看着像苹果这样的公司，想：我怎么可能做出这样的东西？苹果是一个机构，而我只是一个人。但每个机构在某个时刻都只是几个人在一个房间里决定开始某件事情。机构是虚构的，由与你没有什么不同的人构成。
我并不是说每个人都能创办初创公司。我相信大多数人不能；我对大多数人群了解不多。当你进入我熟悉的群体，比如黑客时，我可以更准确地说。在顶尖学校，我猜有多达四分之一的计算机科学专业学生如果想的话可以成为初创公司的创始人。
“如果他们想”是一个重要的限定——如此重要，以至于几乎是作弊地附加上去——因为一旦你超过某个智力阈值，大多数顶尖学校的计算机科学专业学生都超过了，决定你是否能作为创始人成功的因素是你有多想要。你不必那么聪明。如果你不是天才，只需在某个不太吸引人的领域创办初创公司，在那里你会有更少的竞争，比如人力资源部门的软件。我随便选了这个例子，但我敢肯定，无论他们现在有什么，做到更好并不需要天才。外面有很多人正在从事无聊的工作，他们迫切需要更好的软件，因此无论你认为自己与拉里和谢尔盖有多大的差距，你都可以将想法的酷炫程度降低到足以弥补。
除了防止你感到害怕，无知有时还可以帮助你发现新想法。史蒂夫·沃兹尼亚克对此表达得非常强烈：
我在苹果做的所有最好的事情都来自于（a）没有钱和（b）从未做过这件事。我们推出的每一件真正伟大的东西，我一生中从未做过那件事。
当你一无所知时，你必须为自己重新发明东西，如果你聪明，你的再创造可能会比之前的更好。这在规则变化的领域尤其如此。我们对软件的所有想法都是在处理器缓慢、内存和磁盘微小的时代发展起来的。谁知道传统智慧中嵌入了什么过时的假设？而这些假设的修正方式不是通过明确地去掉它们，而是更像是垃圾回收。某个无知但聪明的人会出现，重新发明一切，在这个过程中简单地未能重现某些现有的想法。
减分
年轻创始人的优势说完了。那么劣势呢？我将从出错的地方开始，试图追溯到根本原因。
年轻创始人出错的地方在于他们构建的东西看起来像课堂项目。我们最近才意识到这一点。我们注意到许多似乎落后的初创公司之间有很多相似之处，但我们无法用语言表达出来。然后我们终于意识到问题所在：他们在构建课堂项目。
但这到底意味着什么？课堂项目有什么问题？课堂项目和真正的初创公司有什么区别？如果我们能回答这个问题，对有志于创业的人和学生来说都将是有用的，因为我们将大大接近解释所谓现实世界的神秘。
课堂项目似乎缺少两个重要的东西：（1）对真实问题的迭代定义和（2）强度。
第一个可能是不可避免的。课堂项目不可避免地会解决虚假的问题。一方面，真实问题是稀缺且有价值的。如果教授想让学生解决真实问题，他将面临与试图给出任何“范式”可能会取代标准模型的物理学的例子相同的悖论。可能确实有某种东西，但如果你能想到一个例子，你就有资格获得诺贝尔奖。同样，好的新问题并不是随便就能得到的。
在技术领域，困难加剧了，因为真正的初创公司往往通过进化的过程发现他们要解决的问题。某人有一个想法；他们构建它；在这个过程中（而且可能只有在这个过程中）他们意识到他们应该解决的问题是另一个问题。即使教授让你随时更改项目描述，在大学课堂上也没有足够的时间去做，或者没有市场来提供进化压力。因此，课堂项目主要是关于实施，而这在初创公司中是你最小的问题。
在初创公司中，不仅是你在工作于想法和实施。实施本身是不同的。它的主要目的是完善想法。通常，在最初的六个月中，你构建的大多数东西的唯一价值在于证明你的初始想法是错误的。这是极其有价值的。如果你摆脱了其他人仍然共享的误解，你就处于一个强大的位置。但你并不会以这种方式思考课堂项目。证明你的初始计划是错误的只会让你得个坏分数。你倾向于希望每一行代码都朝着展示你做了很多工作的最终目标而努力，而不是构建可以丢弃的东西。
这导致了我们的第二个区别：课堂项目的评估方式。教授往往会根据起点和你现在的位置之间的距离来评判你。如果某人取得了很多成就，他们应该得到一个好分数。但客户会从另一个方向评判你：你现在的位置和他们所需功能之间的剩余距离。市场并不在乎你工作多么努力。用户只希望你的软件能满足他们的需求，否则你就得零分。这是学校和现实世界之间最显著的区别之一：没有对付出良好努力的奖励。实际上，“良好努力”的整个概念是成年人发明的一个虚假概念，用来鼓励孩子。这在自然界中是不存在的。
这些谎言似乎对孩子们是有帮助的。但不幸的是，当你毕业时，他们不会给你一份在教育过程中告诉你的所有谎言的清单。你必须通过与现实世界的接触来将它们打磨掉。这就是为什么许多工作希望有工作经验。我在大学时无法理解这一点。我知道如何编程。实际上，我可以告诉我编程的能力比大多数以此为生的人要好。那么，这个神秘的“工作经验”是什么，为什么我需要它？
现在我知道这是什么，部分混淆在于语法。将其描述为“工作经验”暗示它就像操作某种机器或使用某种编程语言的经验。但实际上，工作经验指的并不是某种特定的专业知识，而是消除从童年留下的某些习惯。
孩子们的一个定义特征是他们会放弃。当你还是个孩子，面对一些艰难的测试时，你可以哭着说“我做不到”，他们不会让你去做。当然，在成年人的世界里，没有人能强迫你做任何事情。他们所做的就是解雇你。当受到这种激励时，你会发现自己能做到的比你意识到的要多。因此，雇主对拥有“工作经验”的人的期望之一是消除放弃反射——完成事情的能力，没有借口。
你从工作经验中获得的另一件事是对工作的理解，特别是对工作的内在可怕性的理解。从根本上说，这个方程是残酷的：你必须花费大部分清醒的时间去做别人想要的事情，否则就会饿死。有一些地方的工作是如此有趣，以至于这一点被掩盖，因为其他人想要完成的事情恰好与你想要做的事情一致。但你只需想象一下如果它们发生偏离会发生什么，就能看到潜在的现实。
成年人并不是在对孩子们撒谎，而是从未解释过这一点。他们从未解释过钱的交易是什么。你从小就知道你会有某种工作，因为每个人都问你长大后要“成为什么”。但他们没有告诉你，作为一个孩子，你坐在一个正在踏水的人的肩膀上，而开始工作意味着你被扔进水里，必须开始自己踏水，否则就会沉没。“成为”某种东西是附带的；眼前的问题是不要淹死。
工作与金钱之间的关系往往是逐渐显现的。至少对我来说是如此。最初的想法往往只是“这太糟糕了。我负债累累。而且我还得在周一起床去工作。”逐渐地，你意识到这两件事是市场所能紧密联系在一起的。
因此，24岁创始人相对于20岁创始人的最大优势在于他们知道自己想要避免什么。对普通本科生来说，致富的想法转化为购买法拉利，或被钦佩。对那些从经验中学到金钱与工作的关系的人来说，它转化为更重要的东西：这意味着你可以选择退出支配99.9%人们生活的残酷方程。致富意味着你可以停止踏水。
理解这一点的人会更加努力地让初创公司成功——实际上，像一个溺水者那样拼命。但理解金钱与工作的关系也改变了你的工作方式。你并不是因为工作而获得金钱，而是因为做别人想要的事情。那些弄明白这一点的人会自然而然地更加关注用户。这也治愈了课堂项目综合症的另一半。在你工作一段时间后，你自己往往会以市场的方式来衡量你所做的事情。
当然，你不必花费多年工作才能学到这些东西。如果你足够敏锐，你可以在学校时就掌握这些东西。Sam Altman做到了。他一定做到了，因为Loopt绝对不是一个课堂项目。正如他的例子所暗示的，这可以是有价值的知识。至少，如果你掌握了这些东西，你已经拥有了雇主认为如此渴望的“工作经验”的大部分内容。但当然，如果你真的理解它，你可以以对你更有价值的方式使用这些信息。
现在
那么，假设你认为你可能在某个时候创办初创公司，无论是在毕业时还是几年后。你现在应该做什么？对于工作和研究生院，有一些方法可以在大学期间做好准备。如果你想在毕业时找工作，你应该在你想工作的地方找暑期工作。如果你想上研究生院，作为本科生参与研究项目会有所帮助。创业的等价物是什么？你如何保持最大限度的选择开放？
在你仍在学校期间，你可以做的一件事是学习初创公司是如何运作的。不幸的是，这并不容易。几乎没有大学开设关于初创公司的课程。可能有商学院的创业课程，但这些课程可能是浪费时间。商学院喜欢谈论初创公司，但在哲学上，他们处于光谱的另一端。大多数关于初创公司的书似乎也无用。我看过几本，没有一本是正确的。大多数领域的书籍都是由有经验的人撰写的，但对于初创公司来说，有一个独特的问题：成功初创公司的创始人不需要写书来赚钱。因此，关于这个主题的大多数书籍最终都是由不理解它的人撰写的。
所以我对课程和书籍持怀疑态度。了解初创公司的最佳方式是观察它们的运作，最好是在其中工作。作为本科生，你如何做到这一点？可能是通过从后门潜入。多待一会儿，逐渐开始为他们做事情。大多数初创公司（或应该是）在招聘方面非常谨慎。每次招聘都会增加烧钱率，而早期的错误招聘很难恢复。然而，初创公司通常有相当非正式的氛围，总是有很多事情需要做。如果你开始为他们做事情，许多公司会太忙而无法把你赶走。因此，你可以逐渐赢得他们的信任，或许以后将其转变为正式的工作，或者不转变，随你喜欢。这并不适用于所有初创公司，但对我所知道的大多数初创公司来说是有效的。
第二，充分利用学校的巨大优势：联合创始人的财富。看看你周围的人，问问自己你想和谁一起工作。当你应用这个测试时，你可能会发现你会得到意想不到的结果。你可能会发现你更喜欢那个你大多忽视的安静家伙，而不是看起来令人印象深刻但态度不佳的人。我并不是建议你迎合那些你并不真正喜欢的人，因为你认为他们有一天会成功。实际上，正好相反：你应该只与一个你喜欢的人一起创办初创公司，因为初创公司会对你的友谊进行压力测试。我只是说你应该考虑谁是你真正钦佩的人，并和他们在一起，而不是和那些环境把你聚在一起的人。
你还可以做的另一件事是学习在初创公司中对你有用的技能。这些技能可能与为了找工作而学习的技能不同。例如，考虑找工作会让你想学习雇主想要的编程语言，比如Java和C++。而如果你创办初创公司，你可以选择语言，因此你必须考虑哪种语言实际上能让你完成更多的工作。如果你使用这个测试，你可能最终会学习Ruby或Python。
但对初创公司创始人来说，最重要的技能不是编程技巧。它是理解用户并找出如何满足他们需求的能力。我知道我重复这一点，但这是因为它非常重要。这是一个你可以学习的技能，尽管习惯可能是更好的词。养成将软件视为有用户的习惯。那些用户想要什么？什么会让他们惊叹？
这对本科生特别有价值，因为大多数大学编程课程中缺少用户的概念。在大学里教授编程的方式就像教授写作时只讲语法，而不提及其目的是与观众沟通。幸运的是，软件的观众现在只需一个 http 请求即可获得。因此，除了为课程编写的编程外，为什么不构建某种人们会觉得有用的网站呢？至少这将教会你如何为用户编写软件。在最好的情况下，这不仅可能是为创业公司做准备，而是创业公司本身，就像雅虎和谷歌一样。
备注
[1] 即使是保护自己孩子的愿望似乎也较弱，判断依据是人们历史上为避免社区的不满而对孩子所做的事情。（我假设我们仍然会做一些在未来被视为野蛮的事情，但历史上的虐待更容易让我们看到。）
[2] 担心 Y Combinator 让创始人必须工作 3 个月，也表明人们低估了创业的艰难。你将不得不忍受比这更大的不便。
[3] 大多数员工协议都说，任何与公司当前或潜在未来业务相关的想法都属于他们。第二条款往往可能包括任何可能的创业公司，任何为投资者或收购者进行尽职调查的人都会假设最坏的情况。
为了安全起见，(a) 不要使用在你之前的工作中编写的代码，或者 (b) 让你的雇主以书面形式放弃对你为副项目编写的代码的任何索赔。许多人会同意 (b)，而不是失去一位珍贵的员工。缺点是你必须告诉他们你的项目具体做什么。
[4] Geshke 和 Warnock 之所以创立 Adobe，是因为 Xerox 忽视了他们。如果 Xerox 使用了他们所构建的东西，他们可能永远不会离开 PARC。
感谢 Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本草稿，以及 Jeff Arnold 和 SIPB 邀请我演讲。