学生创业指南
Original2006 年 10 月
（本文源自麻省理工学院的一次演讲。）
直到最近，即将毕业的大四学生都面临两种选择：找工作或读研。我认为，第三种选择会越来越多：自己创业。但这种情况会有多普遍呢？
我确信人们的默认选择永远是找份工作，但创业可能会变得像读研究生一样受欢迎。20 世纪 90 年代末，我的教授朋友常常抱怨他们招不到研究生，因为所有的本科生都去创业公司工作了。如果这种情况再次出现，我一点也不惊讶，但有一点不同：这一次他们将自己创业，而不是去别人的公司工作。
最有抱负的学生此时会问：为什么要等到毕业？为什么不在大学期间创业？事实上，为什么要上大学？为什么不创业呢？
一年半前，我在一次演讲中说，雅虎、谷歌和微软创始人的平均年龄为 24 岁，如果研究生可以创业，为什么本科生不可以？我很高兴我以问题的形式提出这个问题，因为现在我可以假装这不仅仅是一个反问句。当时我无法想象为什么创业公司创始人的年龄应该有任何下限。毕业是一种官僚主义的变化，而不是生物学上的变化。当然，本科生在技术上和大多数研究生一样优秀。那么为什么本科生不能像研究生一样创业呢？
我现在意识到毕业确实会改变一些事情：你失去了一个失败的借口。不管你的生活有多复杂，你会发现其他人，包括你的家人和朋友，都会抛弃所有低级的东西，在任何时候都认为你只从事一种职业。如果你在大学里有一份暑期工作，写软件，你仍然以学生的身份读书。而如果你毕业并找到一份编程工作，你会立即被所有人视为程序员。
在校期间创业的问题是，这里面有一个内置的逃生舱。如果你在大三和大四之间的暑假创业，那么在所有人眼中，这都是一份暑期工作。所以，如果没有任何进展，那也没什么大不了的；你会在秋天和其他大四学生一起回到学校；没有人会认为你失败了，因为你的职业是学生，而你并没有因此而失败。而如果你在毕业一年后才创业，只要你在秋天没有被研究生院录取，那么在所有人眼中，这家创业公司就是你的职业。你现在是一名创业公司创始人，所以你必须做好这件事。
对于几乎所有人来说，同行的意见都是最强大的激励因素——甚至比大多数初创公司创始人的致富这个名义目标还要强大。[ 1 ] 在每个融资周期开始大约一个月后，我们都会举行一次名为“原型日”的活动，在活动上，每家初创公司都会向其他初创公司展示他们目前的成果。你可能认为他们不需要更多的激励了。他们正在研究自己很酷的新想法；他们已经获得了短期资金；他们在玩一个只有两个结果的游戏：致富或失败。你可能会认为这些就足以激励他们了。然而，演示的前景却促使大多数人开始行动起来。
即使你创业的明确目的是为了致富，但大多数时候，你可能获得的钱似乎都只是纸上谈兵。每天推动你前进的动力就是不想让自己看起来很糟糕。
你可能无法改变这一点。即使你能，我想你也不想这么做；一个真的、真正不在乎同龄人怎么看他的人很可能是个精神病患者。所以你能做的最好的事情就是把这种力量视为风，并相应地调整你的船。如果你知道你的同龄人会把你推向某个方向，那就选择好的同龄人，并把自己定位好，这样他们就会把你推向你喜欢的方向。
毕业改变了主流风向，而这些风向会带来不同。创办一家初创公司非常困难，即使是那些成功创业的公司，也需要经历千钧一发的时刻。无论一家初创公司现在飞得有多高，它的起落架上可能都会卡上几片树叶，这些树叶是它在跑道尽头勉强越过的树上的。在如此势均力敌的比赛中，哪怕阻力最小，也足以让你一败涂地。
当我们刚开始创办Y Combinator时，我们鼓励人们在大学期间就创业。部分原因是 Y Combinator 最初是一个暑期项目。我们保留了该项目的形式——我们所有人每周一起吃一次晚餐，这被证明是一个好主意——但现在我们决定，应该告诉人们等到毕业再创业。
这是否意味着你不能在大学里创业？完全不是。Loopt的联合创始人 Sam Altman 刚读完大二，当时我们资助了他们，Loopt 可能是我们迄今为止资助的所有创业公司中最有前途的。但 Sam Altman 是一个非常不寻常的人。在与他见面的三分钟内，我记得自己当时就想：“啊，原来比尔盖茨 19 岁时一定是这样的。”
如果在大学期间创业是可行的，为什么我们会告诉人们不要这样做呢？原因可能和那位可能不可信的小提琴家一样，每当他被要求评判某人的演奏时，他总是说他们没有足够的天赋来成为职业选手。成为一名成功的音乐家需要决心和天赋，所以这个答案对每个人来说都是正确的建议。那些不确定的人会相信它并放弃，而那些决心足够坚定的人会想“管他呢，反正我一定会成功的。”
所以我们现在的官方政策是只资助本科生，我们不能说放弃。坦率地说，如果你不确定，你应该等待。如果你现在不做，并不是说所有创业机会都会消失。也许你正在研究的某个想法的机会之窗会关闭，但那不会是你的最后一个想法。每一个过时的想法，都会有新的想法变得可行。从历史上看，创业的机会只会随着时间的推移而增加。
在这种情况下，你可能会问，为什么不再等一段时间？为什么不先工作一段时间，或者读研究生，然后再创业？事实上，这可能是一个好主意。如果我必须根据我们最期待看到的申请者来选择创业公司创始人的最佳年龄，我会说可能是二十五六岁。为什么？二十五六岁的人比 21 岁的人有什么优势？为什么不是更老？25 岁的人能做什么而 32 岁的人不能做什么？这些都是值得研究的问题。
加
如果你大学毕业后不久就创业，按照现在的标准，你就是年轻的创业者，所以你应该知道年轻创业者的相对优势是什么。这些优势可能和你想象的不一样。作为一名年轻的创业者，你的优势是：毅力、贫穷、无根、同事和无知。
耐力的重要性并不令人意外。如果你听说过创业公司，你可能听说过长时间工作。据我所知，这些都是普遍现象。我想不出有哪家成功的创业公司的创始人是朝九晚五地工作的。对于年轻的创始人来说，长时间工作尤其必要，因为他们可能不像以后那样有效率。
你的第二个优势是贫穷，这听起来可能不像是一个优势，但其实是一个很大的优势。贫穷意味着你可以过着廉价的生活，而这对于创业公司来说至关重要。几乎每一个失败的创业公司都是因为资金耗尽而失败的。这样说有点误导，因为通常还有其他潜在原因。但无论你的问题根源是什么，低烧钱率都为你提供了更多的机会来从中恢复过来。而且由于大多数创业公司一开始都会犯各种各样的错误，因此拥有从错误中恢复的空间是一件很有价值的事情。
大多数创业公司最终都会做出与计划不符的事情。成功者找到行之有效方法的方法是尝试行不通的事情。因此，创业公司最糟糕的做法就是制定一个僵化的、预先确定的计划，然后开始花大笔钱去实施。最好是低成本运营，让你的想法有时间发展。
刚毕业的学生几乎可以不靠任何东西生活，这让你比年长的创始人更有优势，因为软件初创公司的主要成本是人力。有孩子和抵押贷款的人处于真正的劣势。这就是我押注 25 岁的人比 32 岁的人更胜一筹的原因之一。32 岁的人可能是一个更好的程序员，但可能生活成本也更高。而 25 岁的人有一些工作经验（稍后会详细介绍），但生活成本却与本科生一样低。
罗伯特·莫里斯和我创办 Viaweb 时分别是 29 岁和 30 岁，但幸运的是，我们仍然过着像 23 岁年轻人一样的生活。我们两人几乎都没有资产。我本来希望有抵押贷款，因为那意味着我有一套房子。但回想起来，什么都没有反而更方便。我没有受到束缚，而且我习惯了节俭的生活。
不过，比节俭的生活更重要的是节俭的思维。Apple II 如此受欢迎的一个原因就是它很便宜。这台电脑本身很便宜，而且它使用便宜的现成外围设备，比如用于数据存储的盒式磁带录音机和用作显示器的电视机。你知道为什么吗？因为沃兹为自己设计了这台电脑，他买不起其他东西。
我们也从同样的现象中获益。我们的价格在当时非常低廉。最高级别的服务每月 300 美元，比标准低了一个数量级。回想起来，这是一个聪明的举动，但我们这样做并不是因为我们聪明。每月 300 美元对我们来说似乎是一大笔钱。就像苹果一样，我们创造了一些便宜的东西，因此很受欢迎，仅仅是因为我们很穷。
许多初创公司都是这样的：有人出现并以原有成本的十分之一或百分之一制造出某种产品，而现有参与者无法跟进，因为他们甚至不想考虑一个可能实现这一目标的世界。例如，传统的长途运营商甚至不想考虑 VoIP。（尽管如此，它还是会到来。）在这场游戏中，贫穷是有利的，因为你的个人偏见与技术发展的方向相同。
无根生活的好处与贫穷的好处类似。年轻时，你的流动性更大——不仅仅是因为你没有房子或很多东西，还因为你不太可能拥有认真的感情。这一点很重要，因为很多创业公司都涉及有人搬家。
例如，Kiko 的创始人现在正前往旧金山湾区，开始他们的下一家创业公司。那里更适合他们想做的事情。他们很容易就做出了决定，因为据我所知，他们都没有正式的女朋友，而且他们拥有的所有东西都只能装进一辆车里——或者更准确地说，要么只能装进一辆车里，要么破烂到他们不介意把它丢在后面。
他们至少在波士顿。如果他们像埃文·威廉姆斯在他们那个年纪那样在内布拉斯加州会怎么样？最近有人写道，Y Combinator 的缺点是你必须搬家才能参加。没有别的方法。我们与创始人的那种对话必须亲自进行。我们一次资助十几个创业公司，我们不可能同时出现在十几个地方。但即使我们能以某种神奇的方式让人们不搬家，我们也不会这么做。我们不会让他们留在内布拉斯加州，这对创始人来说是一种恩惠。不是创业中心的地方对创业公司来说是有害的。你可以从间接证据中看出这一点。你可以从休斯顿、芝加哥或迈阿密创业的人均成功人数极少看出，在那里创业有多难。我不知道究竟是什么抑制了这些城镇的所有创业公司——可能有上百种微妙的小事——但一定有什么原因。[ 2 ]
也许这种情况会改变。也许创业公司的成本越来越低意味着它们可以在任何地方生存，而不是只能在最友好的环境中生存。也许 37signals 是未来的模式。但也许不是。从历史上看，总有一些城镇是某些行业的中心，如果你不在其中之一，你就处于劣势。所以我猜 37signals 是一个异常现象。我们在这里看到的是一种比“Web 2.0”更古老的模式。
湾区的人均创业公司数量多于迈阿密的原因可能只是因为那里有更多的创始人型人才。成功的创业公司几乎从来不是由一个人创办的。通常，创业都是从这样的对话开始的：某人提到某个想法对公司来说是个好主意，然后他的朋友说：“是的，这个想法不错，我们试试吧。”如果没有第二个人说“我们试试吧”，创业就永远不会成功。而这正是本科生具有优势的另一个领域。他们周围都是愿意这么说的人。在一所好的大学里，你会和许多其他雄心勃勃、技术娴熟的人聚在一起——这种聚光灯可能比你以后任何时候都更亮。如果你的原子核吐出一个中子，它很有可能会撞击另一个原子核。
在 Y Combinator，人们问我们的头号问题是：我在哪里可以找到联合创始人？对于 30 岁创业的人来说，这是最大的问题。他们在学校时认识很多优秀的联合创始人，但到了 30 岁，他们要么与他们失去联系，要么这些人被他们不想离开的工作束缚住了。
Viaweb 在这方面也是一个例外。虽然我们年纪相对较大，但我们没有被令人印象深刻的工作所束缚。我当时想成为一名艺术家，这并没有太大的限制，而罗伯特虽然已经 29 岁了，但由于 1988 年学术生涯的短暂中断，他仍在读研究生。因此可以说，蠕虫使 Viaweb 成为可能。否则罗伯特在那个年龄就会成为一名初级教授，他就没有时间和我一起从事疯狂的投机项目了。
对于人们向 Y Combinator 提出的大多数问题，我们都有某种答案，但对于联合创始人的问题，我们却没有。没有好的答案。联合创始人确实应该是你已经认识的人。到目前为止，结识他们的最佳地点是学校。你有大量聪明人；你可以比较他们在相同任务上的表现；而且每个人的生活都很不稳定。许多初创公司就是因为这个原因从学校发展起来的。谷歌、雅虎和微软等公司都是由在学校相识的人创办的。（微软是在高中创办的。）
许多学生觉得他们应该等待一段时间，积累更多的经验再创办公司。在其他条件相同的情况下，他们应该这样做。但其他条件并不像表面上看起来那么相同。大多数学生没有意识到他们在创业公司中最稀缺的要素——联合创始人方面有多么富有。如果你等得太久，你可能会发现你的朋友现在参与了一些他们不想放弃的项目。他们越优秀，这种情况就越有可能发生。
缓解这个问题的一种方法可能是在你积累了 n 年经验的同时积极规划你的创业计划。当然，你可以去找工作或去读研究生或做其他事情，但要定期聚在一起制定计划，这样创业的想法就会留在每个人的脑海中。我不知道这是否可行，但尝试一下也无妨。
认识到自己作为学生的优势是件很有帮助的事。你的一些同学可能会成为成功的创业者；在一所优秀的技术大学，这几乎是肯定的。那么是哪些人呢？如果我是你，我会寻找那些不仅聪明，而且无可救药的建设者。寻找那些不断启动项目并至少完成其中一些项目的人。这就是我们所寻找的。最重要的是，最重要的是学历，甚至是你申请的想法，我们要寻找的是能够创造事物的人。
联合创始人见面的另一个地方是工作场所。工作场所比学校少，但你可以做一些事情来提高成功率。显然，最重要的是在有很多聪明年轻人的地方工作。另一个是为位于创业中心的公司工作。在你周围到处都是创业公司的地方，说服同事和你一起辞职会更容易。
你可能还想看看你入职时签署的雇佣协议。大多数人会说，你在公司工作期间想到的任何想法都属于他们。实际上，任何人都很难证明你当时有什么想法，所以界限就划在代码上。如果你要创办一家初创公司，不要在还在职时编写任何代码。或者至少丢弃你在还在职时编写的任何代码，然后重新开始。你的雇主不会发现并起诉你。事情不会发展到那一步；投资者或收购方或（如果你很幸运的话）承销商会先抓住你。在 t = 0 和你购买游艇之间，有人会问你的任何代码是否合法地属于其他人，你需要能够拒绝。[ 3 ]
到目前为止，我见过的最过分的员工协议是亚马逊的。除了通常的关于拥有自己创意的条款外，你也不能成为有另一位创始人在亚马逊工作的初创公司的创始人——即使你不认识他们，甚至不在同一时间在那里工作。我怀疑他们会很难执行这一规定，但他们甚至试图这样做都是一个不好的迹象。还有很多其他地方可以工作；你不妨选择一个能为你提供更多选择的地方。
说到很酷的工作场所，当然要数谷歌。但我注意到谷歌有一点令人担忧：没有一家创业公司从这里诞生。从这个方面来说，谷歌就是个黑洞。人们似乎太喜欢在谷歌工作了，以至于不愿意离开。所以，如果你希望有一天能创业，到目前为止的证据表明你不应该在那里工作。
我知道这个建议似乎有点奇怪。如果他们让你的生活如此美好，让你不想离开，为什么不在那里工作呢？因为实际上，你可能正在获得局部最大值。你需要一定的激活能量才能创办一家初创公司。因此，一个工作起来相当愉快的雇主可以诱使你无限期地留下来，即使离开对你来说是净收益。[ 4 ]
如果你想创办一家初创公司，那么最好的工作地点可能就是一家初创公司。除了能给你带来正确的体验之外，不管怎样，这段经历都会很快结束。你要么会变得富有，这样问题就解决了，要么初创公司会被收购，这样在那里工作就会变得很糟糕，离开会很容易，或者最有可能的是，事情会失败，你会再次获得自由。
你的最后一个优势，无知，听起来可能没什么用。我故意用了一个有争议的词来形容它；你也可以称之为天真。但它似乎是一种强大的力量。我的 Y Combinator 联合创始人杰西卡·利文斯顿即将出版一本采访初创公司创始人的书，我注意到其中有一个惊人的模式。一个接一个地说，如果他们知道这有多难，他们就会害怕得不敢开始。
无知在抵消其他形式的愚蠢时很有用。无知在创业时很有用，因为你的能力比你想象的要强。创业比你想象的要难，但你的能力也比你想象的要强，所以它们可以平衡。
大多数人看到苹果这样的公司都会想，我怎么能做出这样的事情？苹果是一个机构，而我只是一个人。但每个机构都曾经只是一屋子里的几个人决定开始做某件事。机构是虚构的，由和你没什么两样的人虚构的。
我并不是说每个人都可以创业。我敢肯定大多数人都不能；我对大多数人了解不多。当你接触到我所了解的群体，比如黑客时，我可以说得更准确。在顶尖学校，我猜想，如果他们愿意的话，多达四分之一的计算机科学专业学生可以成为创业者。
“如果他们愿意”是一个重要的资格条件——重要到几乎是作弊——因为一旦你的智力超过了一定的门槛，而顶尖学校的大多数计算机科学专业学生都超过了这个门槛，那么你作为创始人是否成功的决定性因素就是你有多想成功。你不必那么聪明。如果你不是天才，那就在竞争较少的不吸引人的领域创办一家初创公司，比如人力资源部门的软件。我随机选择了这个例子，但我可以肯定地预测，无论他们现在有什么，都不需要天才就能做得更好。有很多人在做无聊的事情，他们迫切需要更好的软件，所以无论你认为自己比拉里和谢尔盖差多少，你都可以降低这个想法的酷炫程度来弥补。
无知不仅可以防止你被吓倒，有时还能帮助你发现新的想法。史蒂夫·沃兹尼亚克曾强烈地表达过这一点：
我在苹果公司做的所有最棒的事情都源于（a）没有钱，以及（b）以前从未做过。我们推出的每一款产品都非常出色，我一生中从未做过这样的事情。
当你一无所知时，你必须为自己重新发明一些东西，如果你很聪明，你的重新发明可能会比之前更好。在规则发生变化的领域尤其如此。我们关于软件的所有想法都是在处理器速度很慢、内存和磁盘很小的时代发展起来的。谁知道传统智慧中嵌入了哪些过时的假设？而这些假设的修复方式不是通过明确释放它们，而是通过更类似于垃圾收集的方式。一些无知但聪明的人会出现并重新发明一切，在这个过程中，只是无法重现某些现有的想法。
减
年轻创业者的优势就这么多。那么劣势又是什么呢？我将从哪里出了问题开始，并尝试追溯其根本原因。
年轻创业者的问题在于，他们开发的东西看起来就像课堂项目。直到最近我们才意识到这一点。我们注意到这些看似落后的初创公司有很多相似之处，但我们不知道该如何用语言来表达。后来我们终于意识到了：他们正在开发课堂项目。
但这究竟意味着什么？课堂项目有什么问题？课堂项目和真正的创业公司有什么区别？如果我们能回答这个问题，那么不仅对未来的创业者有用，而且对一般学生也有用，因为我们将在很大程度上解释所谓现实世界的奥秘。
课堂项目似乎缺少两件大事：（1）对实际问题的迭代定义和（2）强度。
第一个问题可能是不可避免的。课堂作业不可避免地会解决假问题。首先，真正的问题很少见，而且很有价值。如果一位教授想让学生解决真正的问题，他就会面临与试图给出任何“范式”可能取代物理学标准模型的例子相同的悖论。也许确实有某种东西可以取代标准模型，但如果你能够想出一个例子，你就有资格获得诺贝尔奖。同样，好的新问题也不是随口就能得到的。
在技术领域，困难在于，真正的创业公司往往通过演进过程来发现他们要解决的问题。有人对某件事有想法；他们将其实现；在这样做的过程中（可能只有这样做），他们才意识到他们应该解决的问题是另一个问题。即使教授允许你随时更改项目描述，在大学课堂上或市场中也没有足够的时间这样做来提供演进压力。因此，课堂项目主要是关于实施，这是创业中最不重要的问题。
在创业公司，你不仅要致力于构思，还要实施。实施本身是不同的。它的主要目的是完善想法。通常，你在头六个月内构建的大部分内容的唯一价值在于，它证明了你最初的想法是错误的。而这一点非常有价值。如果你摆脱了其他人仍然持有的误解，那么你就处于有利地位。但你不会这样看待课堂项目。证明你最初的计划是错误的只会让你得到一个糟糕的成绩。你不会构建东西然后扔掉，而是倾向于希望每一行代码都朝着最终目标前进，即展示你做了很多工作。
这引出了我们的第二个不同点：课堂项目的衡量方式。教授们倾向于根据起点和你现在的距离来评判你。如果一个人取得了很大的成就，他们应该得到一个好成绩。但客户会从另一个方向评判你：你现在的距离和他们需要的功能之间的距离。市场不在乎你有多努力。用户只希望你的软件能满足他们的需要，否则你就得零分。这是学校和现实世界最显著的区别之一：付出努力不会得到回报。事实上，“努力”的整个概念是成年人为了鼓励孩子而发明的一个假概念。它在自然界中是不存在的。
这样的谎言似乎对孩子们有帮助。但不幸的是，当你毕业时，他们不会给你一份清单，列出他们在你受教育期间对你说过的所有谎言。你必须通过接触现实世界来摆脱这些谎言。这就是为什么这么多工作需要工作经验。我在大学时无法理解这一点。我知道如何编程。事实上，我可以说我比大多数以此为生的人更懂得如何编程。那么这个神秘的“工作经验”是什么？我为什么需要它？
现在我知道这是什么意思了，而且部分困惑是语法上的。将其描述为“工作经验”意味着它就像操作某种机器或使用某种编程语言的经验。但实际上工作经验指的不是某种特定的专业知识，而是消除童年遗留下来的某些习惯。
孩子的一个显著特征就是他们不守规矩。当你还是个孩子时，面对一些艰难的考验，你可以哭着说“我不行”，他们也不会强迫你这么做。当然，在成人世界里，也没有人能强迫你做任何事情。他们所做的就是解雇你。当你受到激励时，你会发现你能做的比你想象的要多得多。因此，雇主对有“工作经验”的人的期望之一就是消除不守规矩的习惯——有能力把事情做好，不找借口。
工作经验还能让你了解工作是什么，尤其是工作本身有多么可怕。从根本上说，这个等式很残酷：你必须把大部分清醒的时间都花在做别人想做的事情上，否则就会挨饿。有些地方的工作非常有趣，以至于这一点被掩盖了，因为其他人想做的事情恰好与你想做的事情相吻合。但你只需想象一下，如果它们出现分歧，会发生什么，就能看到潜在的现实。
与其说大人对孩子撒谎，不如说他们从不解释。他们从不解释钱是怎么回事。你从小就知道自己会从事某种工作，因为每个人都会问你长大后要“做什么”。他们没有告诉你的是，作为一个孩子，你坐在别人的肩膀上，而别人在水中行走，开始工作意味着你会被扔进水里，你必须自己开始行走，否则就会沉下去。“成为”某种人是偶然的；眼前的问题是不要溺水。
工作和金钱之间的关系往往需要慢慢才能被你理解。至少对我来说是这样。人们的第一个想法往往是“这太糟糕了。我负债累累。而且我必须在周一起床去上班。”渐渐地，你会意识到这两件事紧密相连，只有市场才能让它们紧密相连。
因此，24 岁创始人相对于 20 岁创始人最重要的优势在于，他们知道自己在避免什么。对于普通大学生来说，致富意味着购买法拉利或受人钦佩。对于从经验中了解金钱与工作之间关系的人来说，这意味着更重要的事情：这意味着你可以选择退出主宰 99.9% 人生活的残酷方程式。致富意味着你可以不再原地踏步。
懂得这一点的人会更加努力地让创业公司取得成功——事实上，他们会像溺水者一样努力。但理解金钱和工作之间的关系也会改变你的工作方式。你不是靠工作就能赚钱的，而是靠做别人想要的事情。明白这一点的人会自动更加关注用户。这治愈了课堂项目综合症的另一半。工作一段时间后，你自己会倾向于以市场的方式衡量自己所做的工作。
当然，你不必花费数年时间来学习这些东西。如果你足够敏锐，你可以在还在上学的时候掌握这些东西。山姆·奥特曼就做到了。他一定做到了，因为 Loopt 不是课堂作业。正如他的例子所表明的，这可能是很有价值的知识。至少，如果你掌握了这些东西，你已经拥有了雇主认为非常可取的“工作经验”的大部分内容。但当然，如果你真的掌握了，你可以以一种对你更有价值的方式使用这些信息。
现在
假设你认为你可能会在某个时候创业，无论是毕业时还是几年后。你现在应该做什么？无论是工作还是研究生院，在大学期间都有很多准备方法。如果你想在毕业后找到工作，你应该在你想工作的地方找一份暑期工作。如果你想读研究生，在本科期间从事研究项目会有所帮助。创业的等价条件是什么？你如何最大限度地保持你的选择？
你在学校时可以做的一件事就是学习创业公司的运作方式。不幸的是，这并不容易。很少有大学开设有关创业公司的课程。商学院可能有关于创业的课程，这是他们所说的，但这些课程很可能是浪费时间。商学院喜欢谈论创业公司，但从哲学上讲，它们处于相反的方向。大多数关于创业公司的书籍似乎也毫无用处。我看过几本，没有一本讲得对。大多数领域的书籍都是由有经验的人撰写的，但对于创业公司来说，有一个独特的问题：从定义上讲，成功的创业公司的创始人不需要写书来赚钱。结果，大多数关于这个主题的书籍最终都是由不懂它的人撰写的。
所以我对课程和书籍持怀疑态度。了解初创公司的方法是观察它们的实际运作，最好是在一家公司工作。作为一名本科生，你该怎么做呢？可能是偷偷溜进去。多呆一会儿，然后逐渐开始为他们做事。大多数初创公司在招聘方面都非常谨慎（或应该如此）。每次招聘都会增加资金消耗率，早期的糟糕招聘很难挽回。然而，初创公司通常氛围相当随意，总是有很多事情需要做。如果你开始为他们做事，许多人会太忙而无法把你赶走。因此，你可以逐渐赢得他们的信任，也许以后会把它变成一份正式的工作，或者不，随你喜欢。这并不适用于所有初创公司，但对我认识的大多数初创公司来说，这都是可行的。
第二，充分利用学校的巨大优势：众多联合创始人。看看你周围的人，问问自己你想和谁一起工作。当你进行测试时，你可能会发现你得到了令人惊讶的结果。你可能会发现，你更喜欢那个你一直忽略的安静的人，而不是一个看起来令人印象深刻但态度与之相匹配的人。我并不是建议你去讨好那些你不太喜欢的人，因为你认为有一天他们会成功。事实上，恰恰相反：你应该只和你喜欢的人一起创业，因为创业会让你们的友谊经受压力测试。我只是说你应该想想你真正钦佩的人，并和他们在一起，而不是任何让你和他们在一起的情况。
您还可以做的另一件事是学习在创业公司中对您有用的技能。这些技能可能与您在找工作时学习的技能不同。例如，考虑找工作会让您想学习您认为雇主想要的编程语言，例如 Java 和 C++。而如果您创办一家创业公司，您可以选择语言，因此您必须考虑哪种语言实际上可以让您完成最多的工作。如果您使用该测试，您最终可能会学习 Ruby 或 Python。
但对于初创公司创始人来说，最重要的技能不是编程技巧。而是理解用户并找出如何满足他们需求的诀窍。我知道我重复了这一点，但那是因为它非常重要。这是一项你可以学习的技能，尽管也许习惯可能是一个更好的词。养成将软件视为拥有用户的习惯。这些用户想要什么？什么会让他们说哇？
这对于本科生来说尤其有价值，因为大多数大学编程课程都缺少用户的概念。大学里教授编程的方式就像教授写作语法一样，没有提到其目的是向观众传达某种信息。幸运的是，软件的受众现在只需一个 http 请求即可。所以除了你在课堂上编写的编程之外，为什么不建立某种人们会觉得有用的网站呢？至少它会教你如何编写带有用户的软件。在最好的情况下，它可能不仅仅是为创业做准备，而是创业本身，就像雅虎和谷歌一样。
笔记
[ 1 ] 从人们过去为了避免遭到社区反对而对自己的孩子所做的事情来看，保护孩子的意愿似乎也减弱了。（我认为我们仍然会做一些将来会被视为野蛮的事情，但我们更容易看到历史上的虐待行为。）
[ 2 ] 担心 Y Combinator 会让创始人在三个月内搬家也表明人们低估了创业的难度。你将不得不忍受比这更大的不便。
[ 3 ] 大多数员工协议都规定，与公司当前或未来潜在业务有关的任何想法都属于他们。第二条条款通常可能包括任何可能的初创企业，任何为投资者或收购方进行尽职调查的人都会做最坏的打算。
为了安全起见，要么 (a) 不要使用您在上一份工作中编写的代码，要么 (b) 让您的雇主以书面形式放弃对您为业余项目编写的代码的任何所有权。许多人会同意 (b)，而不是失去一名宝贵的员工。缺点是您必须确切地告诉他们您的项目是做什么的。
[ 4 ] 格什克和沃诺克之所以创立 Adobe，是因为施乐忽视了他们。如果施乐采用了他们所建立的东西，他们可能永远不会离开 PARC。
感谢Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文草稿，感谢 Jeff Arnold 和 SIPB 邀请我发言。
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