学生创业指南
Original2006 年 10 月
(本文改编自麻省理工学院的一次演讲。)
直到最近，毕业生只有两种选择：找工作或读研究生。我认为，未来将越来越多地出现第三种选择：创业。但这种选择会变得多么普遍呢？
我确信，找工作永远是默认的选择，但创业很可能变得像读研究生一样受欢迎。在 90 年代后期，我的教授朋友们常常抱怨他们招不到研究生，因为所有本科生都去创业公司工作了。我不会感到惊讶，如果这种情况再次出现，但会有一点不同：这一次，他们会自己创业，而不是去为别人的公司工作。
最雄心勃勃的学生此时会问：为什么要等到毕业？为什么不在大学期间创业？事实上，为什么还要上大学？为什么不直接创业呢？
一年前，我做了一次演讲，我说雅虎、谷歌和微软创始人的平均年龄是 24 岁，如果研究生可以创业，为什么本科生不行呢？我很高兴我把它作为一个问题来表达，因为现在我可以假装它不仅仅是一个修辞问题。当时，我无法想象为什么创业创始人的年龄应该有任何下限。毕业是一个官僚主义的改变，而不是一个生物学上的改变。当然，有些本科生在技术上与大多数研究生一样有能力。那么，为什么本科生不能像研究生一样创业呢？
我现在意识到，毕业时确实会发生一些变化：你失去了一个巨大的失败借口。无论你的生活有多复杂，你会发现，包括你的家人和朋友在内的所有人，都会丢弃所有低位信息，并将你视为在任何特定时间都只有一种职业。如果你在大学期间有份暑期工作，编写软件，你仍然被视为学生。而如果你毕业后找到一份编程工作，你将立即被所有人视为程序员。
在大学期间创业的问题在于，有一个内置的逃生门。如果你在大学三年级和四年级之间的暑假期间创业，在所有人看来，这只是一份暑期工作。所以，如果它一无所获，那也没什么大不了的；你可以在秋季回到学校，和其他所有大四学生一起；没有人会认为你失败了，因为你的职业是学生，而你并没有在这方面失败。而如果你在毕业后一年才创业，只要你没有在秋季被研究生院录取，创业在所有人看来就是你的职业。你现在是一名创业者，所以你必须在这方面做得很好。
对于几乎所有人来说，同龄人的看法是最强大的动力，甚至比大多数创业者名义上的目标——致富——还要强大。 [1] 在每个融资周期开始后的一个月左右，我们都会举办一个名为“原型日”的活动，每个创业公司都会向其他公司展示他们迄今为止的成果。你可能会认为他们不需要任何额外的动力。他们正在开发他们酷炫的新想法；他们有未来一段时间的资金；他们正在玩一个只有两种结果的游戏：财富或失败。你可能会认为这已经足够激励了。然而，演示的可能性却让大多数人陷入了一场 紧张的活动中。
即使你明确地为了致富而创业，你可能获得的钱在大多数时候看起来都非常理论化。每天驱使你的不是想要避免看起来很糟糕。
你可能无法改变这一点。即使你能，我认为你也不想改变；一个真正、真正不在乎同龄人如何看待他的人可能是个精神病患者。所以，你能做的最好的事就是把这种力量看作风，并相应地调整你的船。如果你知道你的同龄人会把你推向某个方向，那就选择好的同龄人，并把自己定位好，让他们把你推向你喜欢的方向。
毕业改变了盛行的风向，而这些风向会产生影响。创业非常困难，即使是那些成功的人，也都是险胜。无论一家创业公司现在飞得多高，它可能在起落架上还粘着几片树叶，那是它在跑道尽头勉强越过的那些树木留下的。在这样一场势均力敌的比赛中，最小的逆风力量就足以把你推向失败的边缘。
当我们刚开始Y Combinator 时，我们鼓励人们在大学期间创业。这部分是因为 Y Combinator 最初是一个类似暑期项目的项目。我们保留了 项目的形状——我们所有人每周一起吃一次晚餐，结果证明这是一个好主意——但我们现在已经决定 应该告诉人们等到毕业后再创业。
这是否意味着你不能在大学期间创业？当然不是。 Loopt的联合创始人 Sam Altman 在我们为他们提供资金时，刚结束他的大二学年，Loopt 可能是我们资助的所有创业公司中最有希望的。但 Sam Altman 是一位非常不寻常的人。我记得在和他见面大约三分钟后，我就想，“啊，这就是比尔·盖茨 19 岁时的样子。”
如果在大学期间创业可行，为什么我们要告诉人们不要这样做？原因和那个可能虚构的小提琴家一样，每当有人请他评价某人的演奏时，他总是说他们没有足够的才华成为职业演奏家。成为一名成功的音乐家需要决心和才华，所以这个答案对每个人来说都是正确的建议。那些不确定的人会相信它并放弃，而那些有足够决心的人会想，“去你的，我无论如何都会成功。”
所以，我们现在的官方政策是，只资助那些我们无法说服他们放弃创业的本科生。坦率地说，如果你不确定，你应该等待。并不是说如果你现在不做，所有创业的机会都会消失。也许你正在进行的某个想法的窗口期会关闭，但这不会是你最后一个想法。对于每个过时的想法，都会有新的想法变得可行。从历史上看，创业的机会只会随着时间的推移而增加。
在这种情况下，你可能会问，为什么不等待更长时间呢？为什么不先去工作一段时间，或者读研究生，然后再创业呢？事实上，这可能是个好主意。如果让我根据我们最期待看到申请的人来选择创业创始人的最佳年龄段，我会说可能是 25 岁左右。为什么？25 岁的人比 21 岁的人有什么优势？为什么不是更大？25 岁的人能做 32 岁的人做不到的事情吗？这些问题值得探讨。
优点
如果你在大学毕业后不久就创业，按照现在的标准，你将是一位年轻的创始人，所以你应该知道年轻创始人的相对优势是什么。它们并不像你想象的那样。作为一名年轻的创始人，你的优势是：耐力、贫困、无根性、同事和无知。
耐力的重要性应该不足为奇。如果你听说过任何关于创业的事情，你可能听说过长时间工作。据我所知，这些都是普遍现象。我想不出任何成功的创业公司，其创始人是朝九晚五工作的。对于年轻的创始人来说，长时间工作尤其必要，因为他们可能不像以后那样高效。
你的第二个优势，贫困，可能听起来不像是一个优势，但它确实是一个巨大的优势。贫困意味着你可以过着廉价的生活，这对创业至关重要。几乎每家失败的创业公司，都是因为资金耗尽而失败的。这样说有点误导，因为通常还有一些其他的根本原因。但无论你的问题源于何处，低烧率都会给你更多机会从问题中恢复过来。由于大多数创业公司最初都会犯各种各样的错误，因此，从错误中恢复的空间是一件宝贵的东西。
大多数创业公司最终都会做一些与他们计划不同的事情。成功的创业公司找到可行的方法，就是通过尝试那些不可行的事情。因此，在创业公司中，你能做的最糟糕的事情就是有一个僵化的、预先确定的计划，然后开始花很多钱去实施它。最好是廉价地运营，让你的想法有时间发展。
应届毕业生几乎可以靠微薄的收入生活，这让你比年长的创始人更有优势，因为软件创业公司的主要成本是人力。那些有孩子和抵押贷款的人处于真正的劣势。这就是我为什么更看好 25 岁的人而不是 32 岁的人的原因之一。32 岁的人可能是一个更好的程序员，但也可能过着更昂贵的生活。而 25 岁的人有一些工作经验（稍后会详细介绍），但可以像本科生一样廉价地生活。
我和 Robert Morris 在创办 Viaweb 时分别为 29 岁和 30 岁，但幸运的是，我们仍然像 23 岁的人一样生活。我们俩的资产都几乎为零。我本来很想有一套抵押贷款的房子，因为这意味着我有一套房子。但回想起来，一无所有却很方便。我没有被束缚，而且习惯了廉价的生活。
然而，比廉价生活更重要的是廉价地思考。苹果 II 如此受欢迎的一个原因是它很便宜。电脑本身很便宜，而且它使用廉价的、现成的外设，比如磁带录音机来存储数据，以及电视机作为显示器。你知道为什么吗？因为 Woz 为自己设计了这台电脑，而且他买不起更贵的东西。
我们也从同样的现象中受益。我们的价格在当时是 大胆地低。最高级别的服务是 每月 300 美元，比当时的行业标准低了一个数量级。回想起来，这是一个明智的举动，但我们这样做不是因为我们很聪明。每月 300 美元对我们来说似乎是一笔巨款。就像苹果一样，我们创造了一些便宜的东西，因此很受欢迎，仅仅是因为我们很穷。
很多创业公司都有这种形式：有人出现，以十分之一或百分之一的成本制造出一些东西，而现有的玩家无法跟上，因为他们甚至不想考虑一个可能存在这种可能性世界。例如，传统的长途电话运营商甚至不想考虑 VoIP。（它正在到来，无论如何。）贫穷在这个游戏中很有帮助，因为你自己的个人偏见指向了技术发展方向。
无根性的优势类似于贫困的优势。当你年轻的时候，你更具流动性——不仅仅是因为你没有房子或很多东西，还因为你不太可能拥有严肃的关系。事实证明，这一点很重要，因为很多创业公司都涉及到有人搬家。
例如，Kiko 的创始人现在正在前往湾区，准备开始他们的下一家创业公司。对于他们想要做的事情来说，那里是一个更好的地方。他们很容易决定去那里，因为据我所知，他们都没有女朋友，而且他们所有的东西都可以装进一辆车——或者更准确地说，要么可以装进一辆车，要么就是破旧到他们不介意留下的程度。
他们至少还在波士顿。如果他们像 Evan Williams 在他们那个年龄时一样，在内布拉斯加州呢？有人最近写道，Y Combinator 的缺点是你必须搬家才能参加。它不可能有任何其他方式。我们与创始人进行的那种对话，我们必须面对面进行。我们一次资助十几个创业公司，而我们不可能同时出现在十几个地方。但即使 我们能以某种方式神奇地让人们免于搬家，我们也不会这样做。我们不会因为让创始人留在内布拉斯加州而对他们有利。那些不是 创业中心的地方对创业公司来说是有毒的。你可以从间接证据中看出这一点。你可以从人均成功率微乎其微的创业公司数量中看出，在休斯顿、芝加哥或迈阿密创业有多难。我不知道究竟是什么压制了这些城镇的所有创业公司——可能是数百种细微的小事——但一定有什么东西 在起作用。 [2]
也许这种情况会改变。也许创业成本越来越低，意味着它们能够在任何地方生存，而不仅仅是在最适宜的环境中。也许 37signals 是未来的模式。但也许不是。从历史上看，总有一些城镇是某些行业的中心，如果你不在其中一个城镇，你就会处于劣势。所以，我 猜想 37signals 是一个异常现象。我们正在观察一个比“Web 2.0”更古老的模式。
也许湾区人均创业公司数量比迈阿密多的原因仅仅是因为那里有更多创始人类型的人。成功的创业公司几乎从未由一个人创办。通常，它们始于一场对话，其中一个人提到某件事对一家公司来说是个好主意，而他的朋友说，“是的，这是一个好主意，让我们试试吧。”如果你缺少那个说“让我们试试吧”的第二个人，创业公司就永远不会出现。而这又是本科生拥有优势的另一个领域。他们被一群愿意说这句话的人包围着。在一所好大学里，你与许多其他有抱负且有技术头脑的人聚集在一起——可能比你以后任何时候都更集中。如果你的原子核发射出一个中子，它很有可能撞击另一个原子核。
人们在 Y Combinator 问我们的头号问题是：我在哪里可以找到一个联合创始人？对于 30 岁的人来说，这是创业最大的问题。当他们在学校的时候，他们认识很多优秀的联合创始人，但到了 30 岁，他们要么失去了与他们的联系，要么这些人被他们不想离开的工作束缚住了。
Viaweb 在这方面也是一个异常现象。虽然我们相对年长，但我们并没有被令人印象深刻的工作束缚住。我试图成为一名艺术家，这并没有什么约束力，而 Robert 虽然 29 岁，但由于 1988 年他的学术生涯中出现了一点中断，他仍然在读研究生。所以，可以说，蠕虫让 Viaweb 成为可能。否则，Robert 在那个年龄会成为一名助理教授，他将没有时间与我一起从事疯狂的投机项目。
人们问 Y Combinator 的大多数问题，我们都有某种答案，但联合创始人问题除外。没有好的答案。联合创始人真的应该是你已经认识的人。而迄今为止，认识他们的最佳场所是学校。你拥有大量聪明的样本；你可以比较他们所有人如何在相同的任务中表现；而且每个人的生活都非常灵活。很多 创业公司都是出于这个原因从学校发展起来的。谷歌、雅虎和 微软，以及其他一些公司，都是由在 学校认识的人创办的。（在微软的情况下，是高中。）
许多学生觉得他们应该等待，积累一些经验后再创业。在其他条件相同的情况下，他们 应该这样做。但其他条件并不像看起来那样平等。大多数学生没有意识到，他们在创业中最稀缺的成分——联合创始人——方面是多么富有。如果你等待太久，你可能会发现你的朋友现在参与了一些他们不想放弃的项目。他们越好，这种情况就越有可能发生。
缓解这个问题的一种方法可能是，在你获得那些 n 年的经验时，积极地规划你的创业。当然， 去工作或读研究生，或者做任何你想做的事情，但定期聚在一起策划，这样创业的想法就会一直存在于每个人的脑海中。我不知道这是否有效，但 尝试一下总没有坏处。
意识到作为学生你拥有的优势将会有所帮助。你的一些同学很可能会成为成功的 创业者；在一所优秀的理工大学，这几乎是确定无疑的。那么，是哪些人呢？如果我是你，我会寻找那些不仅聪明，而且是不可救药的 建造者。寻找 那些不断开始项目，并至少完成其中一些项目的人。这就是我们所寻找的。最重要的是，高于学术资格，甚至高于你申请的想法，我们寻找的是那些 建造东西的人。
联合创始人相遇的另一个地方是在工作中。比在 学校少，但你可以做一些事情来提高几率。最重要的是，显然，是在一个有很多 聪明、年轻人的地方工作。另一个是在一个创业中心工作的公司。在一个创业公司遍布你周围的地方，说服同事和你一起辞职会更容易。
你可能还想看看你在被雇用时签署的雇佣协议。大多数协议会说，你在受雇于该公司期间想到的任何想法都属于他们。在实践中，任何人都很难证明你是什么时候有什么想法，所以界限被划在了代码上。如果你要创业，不要在你仍然受雇于该公司期间编写任何 代码。或者至少丢弃你在仍然受雇于该公司期间编写的任何 代码，并重新开始。这并不是说你的雇主会发现并起诉你。不会到那一步；投资者、收购者或（如果你足够幸运）承销商会先把你钉死。在 t = 0 到你买游艇之间， 有人会问你的代码是否合法地属于其他人，你需要能够说“不”。 [3]
到目前为止，我见过的最过分的雇佣协议是亚马逊的。除了关于拥有你的想法的通常条款外，你也不 能成为一家创业公司的创始人，而这家创业公司的另一个创始人曾在亚马逊工作过——即使你并不认识他们，甚至没有在同一时间在那里工作过。我怀疑他们很难执行这一点，但这 是一个不好的迹象，他们甚至试图这样做。有很多其他地方可以工作；你最好选择一个能让你保持更多选择的地方。
说到酷炫的工作场所，当然有谷歌。但我 注意到谷歌有一点令人恐惧的事情：那里没有一家创业公司 诞生。在这方面，它是一个黑洞。人们似乎太喜欢在谷歌工作了，以至于不想离开。所以，如果你希望有一天创业，到目前为止的证据表明你不应该在那里工作。
我意识到这似乎是一条奇怪的建议。如果他们让你的生活如此美好，以至于你不想离开，为什么不留在那里工作呢？因为，实际上，你可能正在获得一个局部最大值。你需要一定的活化能才能创业。所以，一个工作起来相当令人愉快的雇主会让你昏昏欲睡，让你无限期地留下来，即使离开对你来说是一个净收益。 [4]
如果你想创业，最好的工作场所可能 是一家创业公司。除了是正确类型的经验之外，无论如何，它都会很快结束。你最终要么变得富有， 在这种情况下，问题就解决了，要么创业公司会被收购，在这种情况下，在那里工作会变得很糟糕，而且很容易离开，或者最有可能的是，事情会爆炸，你将再次获得自由。
你的最后一个优势，无知，可能听起来不太有用。我 故意用了一个有争议的词来形容它；你也可以称之为天真。但它似乎是一种强大的力量。我的 Y Combinator 联合创始人 Jessica Livingston 即将出版一本关于采访 创业创始人的书，我注意到其中有一个显著的模式。一个接一个地说，如果他们知道创业有多难， 他们会被吓到不敢创业。
无知在它与其他形式的愚蠢形成对比时，可以是有用的。它在创业中很有用，因为你比你意识到的更强大。创业比你预期的更难，但你也有能力比你预期的更多，所以 它们相互抵消。
大多数人看到像苹果这样的公司，就会想，我怎么可能做出这样的东西？苹果是一个机构，而我只是一个人。但每个机构在最初都只是一群人，在一个房间里决定开始做一些事情。机构是人造的，是由与你一样的人造出来的。
我并不是说每个人都能创业。我确信大多数人不能；我对大众人口知之甚少。当你接触到我熟悉的群体，比如黑客时，我可以更准确地说。在顶尖学校，我估计多达四分之一的计算机科学专业学生 如果他们愿意，可以成为创业者。
那个“如果他们愿意”是一个重要的限定条件——重要到几乎可以把它像那样附加起来——因为一旦你 超过了一定的智力门槛，大多数顶尖学校的计算机科学专业学生都超过了这个门槛，你是否能成为成功的 创始人的决定因素是你想要多少。你不需要那么聪明。如果你不是天才，就在一些不性感的领域创业，在那里你会遇到更少的竞争，比如针对人力资源部门的软件。我随机选择了这个例子，但我敢肯定，无论他们现在有什么，要做得更好并不需要 天才。 外面有很多人在做无聊的事情，他们迫切需要更好的软件，所以 无论你认为自己离拉里和谢尔盖有多远，你都可以降低想法的酷炫程度，以弥补不足。
除了防止你被吓倒之外，无知有时还能帮助你发现新的想法。史蒂夫·沃兹尼亚克 对此说得非常强烈：
我在苹果做过的所有最好的事情都来自于（a）没有钱和（b）以前从未做过，从来没有做过。我们推出的每一件真正伟大的东西，我以前从未做过。
当你一无所知时，你必须为自己重新发明东西，如果你很聪明，你的重新发明可能比之前的东西更好。这在规则不断变化的领域尤其如此。我们对软件的所有想法都是在处理器速度慢、内存和磁盘很小的时代形成的。谁知道传统智慧中嵌入了哪些过时的假设？而这些假设被修正的方式不是通过明确地取消分配它们，而是通过更类似于垃圾回收的方式。一个无知但聪明的人会来重新发明一切，在这个过程中，他们只是没有复制某些现有的想法。
缺点
关于年轻创始人的优势就说到这里。年轻创始人的缺点呢？我将从错误开始，并试图追溯到根本原因。
年轻创始人出错的地方在于，他们建造的东西看起来像课堂项目。直到最近，我们才自己弄明白这一点。我们注意到很多看起来落后的创业公司之间有很多相似之处，但我们无法弄清楚如何用语言表达出来。最后，我们终于意识到是什么：他们正在建造课堂项目。
但这到底意味着什么呢？课堂项目有什么问题？课堂项目和真正的创业公司有什么区别？如果我们能回答这个问题，它不仅对 未来的创业者有用，而且对所有学生都有用，因为我们将朝着解释所谓的现实世界之谜迈进一大步。
课堂项目似乎缺少两件大事：（1）对真实问题的迭代定义和（2）强度。
第一个可能是不可避免的。课堂项目不可避免地会解决假问题。一方面，真实问题是稀有且宝贵的。如果一位教授想让学生解决真实问题， 他将面临与试图给出任何“范式”的例子相同的悖论，而这个“范式”可能会取代物理学的标准模型。 可能确实存在这样的东西，但如果你能想到一个例子，你就有资格获得诺贝尔奖。同样，好的 新问题不是随随便便就能得到的。
在技术领域，由于真正的 创业公司往往通过一个进化过程来发现他们正在解决的问题，因此难度加剧了。有人有一个想法；他们把它做出来； 在做这个的过程中（可能只有在这个过程中），他们意识到 他们应该解决的问题是另一个问题。即使教授让你随时更改项目描述，在大学课程中也没有足够的时间来做到这一点，也没有市场来提供进化压力。所以课堂 项目主要与实现有关，而实现只是你在创业公司中最不重要的 问题。
这不仅仅是在创业公司中，你需要处理想法和 实现。实现本身也不一样。它的主要 目的是完善想法。通常，你在前六个月构建的大多数东西的唯一价值在于，它证明了你最初的想法是错误的。而这非常有价值。如果你摆脱了其他人仍然持有的错误观念， 你将处于一个强大的位置。但你在考虑课堂项目时，不会这样想。证明你的初始计划是错误的只会让你得到一个不好的成绩。你不会为了扔掉东西而建造东西， 你往往希望每一行代码都朝着最终目标努力，即证明你做了很多工作。
这导致了我们的第二个区别：衡量课堂项目的方式。教授会倾向于根据你从起点到现在的距离来评判你。如果有人取得了很大的成就，他们应该得到一个好成绩。但客户会从另一个方向来评判你：你现在的位置与他们需要的功能之间的距离。市场不在乎你付出了多少努力。用户只希望你的软件能满足他们的需求，否则你就得零分。这是学校和现实世界之间最显著的区别之一：没有奖励付出努力。事实上，“努力”这个概念本身就是一个成年人为了鼓励孩子而编造的假概念。它不存在于自然界中。
这种谎言似乎对孩子有帮助。但不幸的是，当你 毕业时，他们不会给你一份清单，列出他们在你的教育过程中对你撒的所有谎言。你必须通过与现实世界的接触来消除这些谎言。这就是为什么很多工作都需要 工作经验。我在大学的时候不明白这一点。我知道如何编程。事实上，我知道我的编程能力比大多数从事编程工作的人都要强。那么，这个神秘的“工作经验”是什么，为什么我需要它呢？
现在我知道它是什么了，部分原因是语法上的。把它描述为“工作经验”意味着它就像操作某种机器的经验，或者使用某种编程语言的经验。但实际上，工作经验指的是，不是某种特定的专业知识，而是消除童年时期遗留下来的某些习惯。
孩子的一个显著特点是他们会半途而废。当你 还是个孩子，你面临着一些艰难的考验时，你可以哭着说“我 做不到”，他们不会强迫你做。当然，在成年人的世界里，也没有人能强迫你做任何事。他们会做的是解雇你。而当被这种 动力驱使时，你会发现自己能做的事情比你意识到的要多得多。所以，雇主对“工作经验”人士的期望之一是，消除半途而废的反射——能够完成事情， 没有任何借口。
从工作经验中获得的另一件事是对工作的理解，特别是对工作本质上是多么糟糕的理解。从根本上说，这个等式是残酷的：你必须花大部分清醒时间做别人想做的事情，否则就会饿死。有一些地方的工作非常有趣，以至于掩盖了这一点，因为别人想做的事情恰好与你想做的事情一致。但你只需要想象一下，如果它们发生分歧，就会看到潜在的现实。
成年人并没有对孩子们撒谎，而是从未解释过。他们从未解释过钱是怎么回事。你从小就知道自己会有一份工作，因为每个人都会问你长大后要“做什么”。他们 没有告诉你的是，作为一个孩子，你坐在另一个人的肩膀上，那个人正在水中挣扎，而开始工作意味着你被扔进水里，独自开始挣扎，要么开始自己挣扎，要么沉下去。“成为”某个人是附带的；眼前的问题不是溺水。
工作和金钱之间的关系往往是逐渐明朗的。至少对我来说是这样。人的第一个想法往往是“这太糟糕了。我负债累累。另外，我必须在星期一早上起床去上班。”你逐渐意识到，这两件事是紧密相连的，就像市场所能做到的那样。
所以，24 岁创始人比 20 岁创始人最重要的优势是，他们知道自己想要避免什么。对于普通本科生来说，致富的想法意味着 买法拉利，或者被人崇拜。对于那些从 经验中了解了金钱和工作之间关系的人来说，它 意味着更重要的事情：这意味着你可以选择退出控制着 99.9% 人类生活的残酷等式。致富意味着你可以停止挣扎。
一个明白这一点的人会更加努力地让创业公司成功——事实上，会像溺水的人一样拼命。 但理解金钱和工作之间的关系也会 改变你的工作方式。你不能仅仅因为工作而获得金钱，而是因为做了别人想做的事情。一个明白这一点的人会自动更加关注用户。而这会治愈课堂项目综合征的另一半。在你工作了一段时间之后，你也会倾向于像市场一样衡量你所做的事情。
当然，你不需要花几年时间工作才能学到这些东西。如果你足够敏锐，你可以在还在学校的时候就掌握这些东西。Sam Altman 就做到了。他一定做到了，因为 Loopt 不是什么课堂项目。正如他的例子所表明的那样，这可能是宝贵的知识。至少，如果你掌握了这些东西，你 已经拥有了雇主认为非常理想的“工作经验”的大部分内容。但当然，如果你真的明白了 这一点，你可以用这种信息来做一些对你来说比那更有价值的事情。
现在
所以，假设你认为自己将来可能会创业，要么是在毕业时，要么是在毕业几年后。你现在应该做什么？对于工作和研究生院来说，都有一些方法可以在 大学期间做好准备。如果你想在毕业后找工作，你 应该在你想工作的地方找暑期工作。如果你想 读研究生，在本科期间参与研究项目会有所帮助。创业的等价物是什么？你如何才能最大限度地保持你的选择开放？
你可以在还在学校的时候做的一件事是学习创业是如何运作的。不幸的是，这并不容易。很少有大学开设关于创业的课程。可能会有商学院开设关于创业的课程，就像他们在那里称呼它那样，但这些课程 很可能是一场浪费时间。商学院喜欢谈论创业，但从哲学上讲，它们处于光谱的另一端。大多数关于创业的书籍似乎也是无用的。我 看过一些，但没有一本是正确的。大多数领域的书籍都是由有经验的人写的，但对于 创业来说，有一个独特的问题：根据定义，成功的创业公司的创始人不需要写书来赚钱。因此，大多数关于这个主题的书籍最终都是由不理解它的人写的。
所以，我会对课程和书籍持怀疑态度。学习创业的最佳方式是观察它们在行动，最好是在一家创业公司工作。作为一名本科生，你如何做到这一点？可能是通过后门溜进去。多待在附近，逐渐开始为他们做事。大多数创业公司（或者应该说）对招聘非常 谨慎。每次招聘都会增加烧钱率，而早期招聘不当很难弥补。然而，创业公司通常有一个相当非正式的氛围，而且总是有很多事情需要做。如果你只是开始为他们做事，许多 人会太忙而无法赶走你。因此，你可以逐渐赢得他们的信任，也许以后可以把它变成一份正式的工作，或者不，无论你更喜欢哪种方式。这并不适用于所有 创业公司，但它适用于我认识的大多数创业公司。
第二，充分利用学校的巨大优势：丰富的联合创始人。看看你周围的人，问问自己你想和谁一起工作。当你应用这个测试时， 你可能会发现你得到了一些令人惊讶的结果。你可能会发现，你更喜欢那个你一直忽视的安静的家伙，而不是那个看起来很厉害但态度也很厉害的人。我并不是建议你讨好那些你并不真正喜欢的人，因为你认为他们将来有一天会成功。事实上，恰恰相反：你只应该和你喜欢的人一起创业，因为创业会让你的友谊经受住考验。我只是说，你应该想想你真正崇拜的人，并和他们在一起，而不是 和命运把你安排在一起的人在一起。
你还可以做的事情是学习对创业有用的技能。这些技能可能与你为了找工作而学习的技能不同。例如，如果你想找工作，你会想要学习你认为雇主想要的编程语言，比如 Java 和 C++。而如果你创业，你可以自己选择语言，所以你必须考虑哪种语言能让你完成最多的工作。如果你用这个测试，你最终可能会学习 Ruby 或 Python。
但对于创业者来说，最重要的技能不是编程技巧。而是理解用户并弄清楚如何满足他们需求的能力。我知道我一直在重复这句话，但这是因为它太重要了。而且这是你可以学习的技能，尽管习惯可能是一个更好的词。养成将软件视为有用户的习惯。这些用户想要什么？什么会让他们说哇？
这对大学生来说尤其重要，因为大多数大学编程课程都缺少用户的概念。你在大学里学习编程的方式就像把写作教成语法一样，却没有提到它的目的是向受众传达信息。幸运的是，软件的受众现在只需要一个 http 请求就能到达。所以除了你为课程做的编程之外，为什么不建立一个人们会觉得有用的网站呢？至少它会教你如何编写有用户的软件。在最好的情况下，它可能不仅仅是创业的准备，而是创业本身，就像雅虎和谷歌一样。
Notes
[1] 即使是保护孩子的愿望似乎也更弱，从人们历史上对孩子的所作所为来看，而不是冒着社区不赞成的风险。（我假设我们仍然在做一些将来会被认为是野蛮的事情，但历史上的虐待更容易让我们看到。）
[2] 担心 Y Combinator 让创始人搬迁 3 个月也表明人们低估了创业的难度。你将不得不忍受比这更大的不便。
[3] 大多数员工协议 都规定，任何与公司现在或潜在未来业务相关的想法都属于他们。通常情况下，第二条条款可能包括任何可能的创业公司，任何为投资者或收购者进行尽职调查的人都会假设最坏的情况。
为了安全起见，要么 (a) 不要使用你在之前工作时编写的代码，要么 (b) 让你的雇主书面放弃对你为你的副业项目编写的代码的任何权利。许多人会同意 (b)，而不是 失去一个宝贵的员工。缺点是你必须告诉他们你的项目到底是什么。
[4] Geshke 和 Warnock 只有在 Xerox 忽视了他们之后才创办了 Adobe。如果 Xerox 使用了他们构建的东西，他们可能永远不会离开 PARC。
Thanks to Jessica Livingston and Robert Morris for reading drafts of this, and to Jeff Arnold and the SIPB for inviting me to speak.
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