微软已死

2007年4月

几天前，我突然意识到微软已经死了。我正在和一位年轻的创业公司创始人谈论谷歌与雅虎的不同。我说雅虎从一开始就因为对微软的恐惧而扭曲了自己。这就是他们将自己定位为“媒体公司”而不是技术公司的原因。然后我看着他的脸，意识到他并不理解。这就像我告诉他80年代中期女孩们有多喜欢巴里·曼尼洛一样。巴里是谁？

微软？他什么也没说，但我能看出来，他并不相信有人会害怕他们。

微软在软件界投下了近20年的阴影，始于80年代末。我记得在他们之前是IBM。我大多忽视了这个阴影。我从未使用过微软的软件，所以它只间接影响了我——例如，我收到的来自僵尸网络的垃圾邮件。而且因为我没有注意，我没有意识到这个阴影消失了。

但它现在已经消失了。我能感觉到这一点。现在没有人甚至害怕微软了。他们仍然赚很多钱——IBM也是如此。但他们不再危险。

微软是什么时候死的，死于什么？我知道他们在2001年时似乎仍然危险，因为我当时写了一篇文章，讨论他们其实没有看起来那么危险。我猜他们在2005年就已经死了。我知道当我们开始Y Combinator时，我们并不担心微软会成为我们资助的创业公司的竞争对手。事实上，我们从未邀请他们参加我们为创业公司组织的向投资者展示的演示日。我们邀请雅虎、谷歌和其他一些互联网公司，但我们从未费心邀请微软。那里的人也从未给我们发过一封电子邮件。他们在一个不同的世界里。

是什么杀死了他们？我认为有四个因素，都是在2000年代中期同时发生的。

最明显的是谷歌。城里只能有一个大佬，而他们显然就是那个。谷歌现在是最危险的公司，毫无疑问，无论是从好还是坏的意义上讲。微软充其量只能蹒跚而行。

谷歌是什么时候领先的？人们可能会倾向于将其推回到他们在2004年8月的IPO，但那时他们并没有设定辩论的条件。我会说他们在2005年时取得了领先。Gmail是让他们超越的因素之一。Gmail展示了他们可以做的不仅仅是搜索。

Gmail还展示了如果你利用后来被称为“Ajax”的技术，你可以用基于网络的软件做多少事情。这是微软死亡的第二个原因：每个人都能看到桌面时代已经结束。现在似乎不可避免的是，应用程序将生活在网络上——不仅仅是电子邮件，而是所有东西，直到Photoshop。即使是微软现在也看到了这一点。

具有讽刺意味的是，微软无意中帮助创造了Ajax。Ajax中的x来自XMLHttpRequest对象，它允许浏览器在后台与服务器通信，同时显示页面。（最初与服务器通信的唯一方法是请求一个新页面。）XMLHttpRequest是微软在90年代末创建的，因为他们需要它来支持Outlook。他们没有意识到的是，这对许多其他人也会有用——实际上，对任何想让网络应用程序像桌面应用程序一样工作的开发者来说都是如此。

Ajax的另一个关键组成部分是Javascript，这是一种在浏览器中运行的编程语言。微软看到了Javascript的危险，并试图尽可能地让它保持破损状态。[1]但最终，开源世界赢了，生产出Javascript库，像树木生长在铁丝网上那样，克服了Explorer的缺陷。

微软死亡的第三个原因是宽带互联网。现在，任何关心的人都可以获得快速的互联网接入。而通往服务器的管道越大，你对桌面的需求就越少。

最后一根钉子来自苹果，真是出乎意料。多亏了OS X，苹果以一种在技术界极为罕见的方式复活了。[2]他们的胜利如此彻底，以至于我现在看到运行Windows的电脑时感到惊讶。我们在Y Combinator资助的几乎所有人都使用苹果笔记本电脑。在startup school的观众中也是如此。现在所有的计算机人员都使用Mac或Linux。Windows就像90年代的Mac一样，是给奶奶用的。因此，不仅桌面不再重要，关心计算机的人也不再使用微软的产品。

当然，苹果在音乐领域也让微软感到压力，电视和手机也在路上。

我很高兴微软已经死了。他们就像尼禄或科摩杜斯——邪恶的，只有继承的权力才能让你变得如此。因为请记住，微软的垄断并不是从微软开始的。他们是从IBM那里获得的。软件行业从大约1950年代中期到2005年左右一直被垄断笼罩。几乎在它存在的整个过程中都是如此。“Web 2.0”之所以有如此愉悦的氛围，部分原因是人们有一种意识到这一垄断时代可能终于结束的感觉。

当然，作为一个黑客，我忍不住想，某些破损的东西是否可以修复。微软是否有可能东山再起？原则上是的。要看清这一点，想象两件事：（a）微软现在手头的现金数量，以及（b）拉里和谢尔盖十年前在所有搜索引擎中兜售谷歌的想法，试图以一百万美元出售，但被所有人拒绝。

令人惊讶的事实是，聪明的黑客——危险的聪明黑客——可以以微软这样富有的公司的标准非常便宜地获得。他们不能再雇用聪明的人了，但他们可以以多一个数量级的价格购买他们想要的任何数量。因此，如果他们想再次成为竞争者，这就是他们可以做到的：

收购所有优秀的“Web 2.0”创业公司。他们可以以低于他们为Facebook支付的价格获得几乎所有这些公司。

把他们都放在硅谷的一栋大楼里，周围用铅屏蔽保护他们不与雷德蒙德有任何接触。

我觉得这样建议是安全的，因为他们绝对不会这样做。微软最大的弱点是他们仍然没有意识到自己有多糟糕。他们仍然认为自己可以内部编写软件。也许在桌面世界的标准下，他们可以。但那个世界几年前就结束了。

我已经知道这篇文章的反应会是什么。半数读者会说微软仍然是一家极其盈利的公司，我应该更加小心，不要根据我们这个封闭的小“Web 2.0”泡沫中几个人的想法得出结论。另一半，年轻的一半，会抱怨这已经是旧闻了。

另见： 微软已死：简明笔记

注释

[1] 不需要有意识的努力就可以使软件不兼容。你所要做的就是不努力修复错误——如果你是一家大公司，你会产生大量的错误。这个情况类似于“文学理论家”的写作。大多数人并不试图让自己晦涩；他们只是没有努力让自己清晰。这是没有意义的。

[2] 部分原因是史蒂夫·乔布斯被约翰·斯卡利以一种在科技公司中罕见的方式挤出了公司。如果苹果的董事会没有犯下那个错误，他们就不需要复苏。