微软已死
Original2007 年 4 月
几天前，我突然意识到微软已经死了。我和一位年轻的创业公司创始人谈论谷歌与雅虎的不同之处。我说雅虎从一开始就被对微软的恐惧所扭曲。这就是为什么他们将自己定位为“媒体公司”而不是科技公司。然后我看着他的脸，意识到他不明白。就好像我告诉他 80 年代中期女孩们有多喜欢巴里·曼尼洛一样。巴里是谁？
微软？他什么也没说，但我看得出来他不太相信有人会害怕他们。
从 20 世纪 80 年代末开始，微软给软件界蒙上了近 20 年的阴影。我记得在他们之前是 IBM。我基本上忽略了这个阴影。我从未使用过微软的软件，所以它只间接地影响了我——例如，我从僵尸网络收到的垃圾邮件。而且因为我没有注意，我没有注意到阴影是什么时候消失的。
但现在微软已经没落了。我能感觉到。甚至没人再害怕微软了。他们仍然赚很多钱——IBM 也是如此。但他们并不危险。
微软是什么时候死的？死因是什么？我知道微软在 2001 年似乎还很危险，因为我当时写了一篇文章，说微软并没有看上去那么危险。我猜微软在 2005 年就死了。我知道当我们创办 Y Combinator 时，我们并不担心微软会成为我们资助的初创企业的竞争对手。事实上，我们甚至从未邀请他们参加我们为初创企业组织的向投资者展示的演示日。我们邀请了雅虎、谷歌和其他一些互联网公司，但我们从未邀请过微软。那里也没有人给我们发过一封电子邮件。他们身处不同的世界。
是什么让他们丧命？我认为有四件事，它们都发生在 2000 年代中期。
最明显的是谷歌。城里只能有一个大人物，显然就是他。谷歌是目前为止最危险的公司，无论从好坏的角度来看都是如此。微软最多只能勉强维持下去。
Google 何时取得领先？人们倾向于将其追溯到 2004 年 8 月的 IPO，但当时他们并没有设定辩论的条件。我认为他们在 2005 年取得了领先。Gmail 是让他们脱颖而出的因素之一。Gmail 表明他们能做的不仅仅是搜索。
Gmail 还展示了如果利用后来被称为“Ajax”的技术，基于网络的软件可以做很多事情。而这正是微软衰落的第二个原因：每个人都知道桌面时代已经结束。现在看来，应用程序将不可避免地存在于网络上——不仅仅是电子邮件，还包括所有东西，甚至Photoshop 。现在就连微软也看到了这一点。
讽刺的是，微软无意中帮助创建了 Ajax。Ajax 中的 x 来自 XMLHttpRequest 对象，它允许浏览器在显示页面的同时在后台与服务器通信。（最初与服务器通信的唯一方法是请求新页面。）XMLHttpRequest 是微软在 90 年代末创建的，因为他们需要它来开发 Outlook。他们没有意识到，它对许多其他人也会很有用 — 事实上，对任何想让 Web 应用程序像桌面应用程序一样工作的人来说都是如此。
Ajax 的另一个关键组件是 Javascript，一种在浏览器中运行的编程语言。微软看到了 Javascript 的危险，并试图尽可能长时间地保持其不完善。[ 1 ] 但最终开源世界取得了胜利，他们开发了 Javascript 库，这些库克服了 Explorer 的不完善，就像树木克服了铁丝网一样。
微软倒闭的第三个原因是宽带互联网。现在，任何关心互联网的人都可以快速访问互联网。而且，通往服务器的管道越大，就越不需要桌面。
压垮苹果的最后一颗稻草人。得益于 OS X，苹果起死回生，这在科技界极为罕见。[ 2 ] 他们的胜利是如此彻底，以至于我现在看到运行 Windows 的电脑都会感到惊讶。我们在 Y Combinator 资助的几乎所有人都使用苹果笔记本电脑。创业学校的观众也是如此。现在所有从事计算机工作的人都使用 Mac 或 Linux。Windows 是给老奶奶用的，就像 90 年代的 Mac 一样。因此，不仅桌面不再重要，而且关心计算机的人也不会使用微软的。
当然，苹果在音乐领域也与微软展开竞争，并且正在筹划推出电视和手机业务。
我很高兴微软死了。他们就像尼禄或康茂德——只有继承权力才能使你变得邪恶。因为请记住，微软的垄断不是从微软开始的。他们从 IBM 那里继承了这种垄断。从 20 世纪 50 年代中期到 2005 年左右，软件行业一直处于垄断状态。实际上，垄断已经持续了整个时期。“Web 2.0”之所以让人如此兴奋，原因之一是人们有意识或无意识地感觉到这个垄断时代可能终于结束了。
当然，作为一名黑客，我忍不住想着如何修复损坏的东西。微软有办法东山再起吗？原则上，有办法。要想知道如何东山再起，请想象两件事：（a）微软现在手头的现金数额，（b）十年前，拉里和谢尔盖走遍了所有的搜索引擎，试图以一百万美元的价格推销谷歌的创意，但遭到了所有人的拒绝。
令人惊讶的事实是，以微软这样富有的公司的标准来看，天才黑客——极其天才的黑客——可以非常便宜地获得。他们再也无法雇佣聪明人，但他们可以以仅仅多出一个数量级的价格购买任意数量的人才。因此，如果他们想再次成为竞争者，他们可以这样做：
收购所有优秀的“Web 2.0”初创公司。他们几乎可以以低于收购 Facebook 的价格收购所有这些公司。
把他们都安置在硅谷的一栋建筑内，周围用铅屏蔽包裹，以防止他们与雷德蒙德有任何接触。
我可以放心地提出这个建议，因为他们永远不会这么做。微软最大的弱点是他们仍然没有意识到自己有多糟糕。他们仍然认为他们可以自己编写软件。按照桌面世界的标准，也许他们可以。但那个世界几年前就结束了。
我已经知道这篇文章会引发怎样的反应。一半的读者会说微软仍然是一家利润丰厚的公司，我应该更加谨慎地根据我们这个与世隔绝的“Web 2.0”小圈子里少数人的想法得出结论。另一半，也就是年轻的那一半，会抱怨这已经是旧闻了。
另请参阅：微软已死：Cliffs Notes
笔记
[ 1 ] 无需刻意努力就能让软件不兼容。你只需不要太努力去修复 bug 即可。如果你的公司规模很大，那么 bug 的数量就会很多。这种情况类似于“文学理论家”的写作。大多数人并不会刻意晦涩难懂，只是不会努力让内容清晰。这样做没有好处。
[ 2 ] 部分原因是，史蒂夫·乔布斯被约翰·斯卡利赶下台，这种情况在科技公司中并不常见。如果苹果董事会没有犯下这一错误，他们就不必东山再起。