微软已死

2007年4月

几天前,我突然意识到微软已经死了。我正在与一位年轻的创业者谈论谷歌与雅虎的不同之处。我说,雅虎从一开始就被对微软的恐惧所扭曲,这就是为什么他们将自己定位为"媒体公司"而不是技术公司。然后我看到了他的表情,意识到他不明白。就好像我告诉他在80年代中期女孩们有多喜欢巴里·马尼洛一样。巴里·谁?

微软?他没有说什么,但我可以感觉到他并不相信任何人会害怕他们。

从80年代末开始,微软在软件世界里投下了近20年的阴影。在此之前,我记得是IBM。我基本上忽视了这个阴影。我从未使用过微软的软件,所以它只是间接地影响到我,比如我收到的僵尸网络垃圾邮件。而且由于我没有关注,我也没有注意到这个阴影何时消失了。

但现在它已经消失了。我能感觉到。再也没有人害怕微软了。他们仍然赚很多钱——IBM也是如此。但他们不再危险了。

微软是什么时候死的,又是因为什么?我知道在2001年他们似乎还很危险,因为那年我写了一篇文章,说他们的危险性比看起来要小。我猜他们大概在2005年就已经死了。我知道当我们开始Y Combinator的时候,我们并不担心微软会成为我们资助的初创公司的竞争对手。事实上,我们从未邀请过他们参加我们为初创公司组织的演示日。我们邀请了雅虎、谷歌和其他一些互联网公司,但从未邀请过微软。他们也从未给我们发过一封电子邮件。他们生活在一个完全不同的世界。

是什么杀死了他们?我认为有四个原因,都发生在2000年代中期。

最明显的是谷歌。一个城市里只能有一个大人物,而显然这个人就是谷歌。谷歌现在是最危险的公司,无论从好的还是坏的意义上来说。微软最多只能蹒跚前行。

谷歌什么时候占据了主导地位?人们可能会倾向于追溯到2004年8月的IPO,但那时他们还没有主导论坛。我会说他们在2005年占据了主导地位。Gmail是推动他们超越的一个关键因素。Gmail表明他们不仅仅擅长搜索。

Gmail还展示了如果利用后来被称为"Ajax"的技术,基于网络的软件可以做到多少。这就是微软死亡的第二个原因:每个人都可以看到桌面已经过时了。应用程序显然会在网上运行——不仅仅是电子邮件,而是所有东西,直到Photoshop。即使微软现在也看到了这一点。

有趣的是,微软无意中帮助创造了Ajax。Ajax中的"x"来自XMLHttpRequest对象,它允许浏览器在显示页面的同时在后台与服务器通信。(最初与服务器通信的唯一方式是请求一个新页面。)XMLHttpRequest是微软在90年代后期创造的,因为他们需要它来用于Outlook。但他们没有意识到它对其他人来说也同样有用——事实上,对任何想让网络应用程序像桌面应用程序一样工作的人来说都很有用。

Ajax的另一个关键组件是JavaScript,这是在浏览器中运行的编程语言。微软意识到JavaScript的危险性,并尽可能长时间地试图让它保持破碎。[1]但最终开源世界通过制作能够克服Explorer缺陷的JavaScript库而获胜。

微软死亡的第三个原因是宽带互联网。现在任何关心的人都可以拥有快速的互联网接入。而且服务器端的管道越大,对桌面的需求就越小。

最后一颗钉子来自苹果。多亏了OS X,苹果以一种在技术领域极为罕见的方式重新崛起。[2]他们的胜利是如此彻底,以至于当我遇到一台运行Windows的电脑时,我都感到很惊讶。我们在Y Combinator资助的几乎所有人都使用苹果笔记本电脑。在创业学校的观众中也是如此。所有热爱计算机的人现在都使用Mac或Linux。Windows现在就像90年代的Mac一样,只适合老奶奶使用。所以不仅桌面不再重要,关心计算机的人也不再使用微软的产品了。

当然,苹果在音乐领域也让微软节节败退,电视和手机也在路上。

我很高兴微软已经死了。他们就像尼禄或康莫德斯——只有继承的权力才能让你如此邪恶。因为记住,微软的垄断并不是从微软开始的。他们从IBM那里继承了它。从20世纪50年代中期到2005年左右,软件行业一直笼罩在一个垄断之下。在它的整个存在过程中,差不多就是这样。"Web 2.0"如此充满欣喜的一个原因,就是人们有意识或无意识地感觉到这个垄断时代可能终于结束了。

当然,作为一个黑客,我忍不住想要思考如何修复一些破碎的东西。微软还有可能卷土重来吗?从原理上说,是的。要想知道如何做到,请设想两件事:(a)微软现在手头的现金数量,以及(b)拉里和谢尔盖10年前四处游说所有搜索引擎,试图以100万美元的价格出售谷歌的想法,但被所有人拒绝。

令人惊讶的事实是,出色的黑客——危险的黑客——可以以微软这样的富裕公司来说算是很便宜的价格被雇佣。他们不能再雇佣聪明人了,但他们可以以只高出一个数量级的价格买下任意数量的聪明人。所以如果他们想再次成为竞争者,这就是他们可以做到的方式:

购买所有优秀的"Web 2.0"初创公司。他们可以以比收购Facebook更低的价格获得它们的绝大部分。

将它们全部放在一栋位于硅谷的大楼里,并用铅屏蔽来保护它们不受雷德蒙德的任何接触。

我敢如此建议,是因为他们永远不会这样做。微软最大的弱点是,他们仍然没有意识到自己有多糟糕。他们仍然认为他们可以在内部编写软件。也许按照桌面世界的标准,他们可以做到。但那个世界已经在几年前结束了。

我已经知道这篇文章的反应会是什么。一半读者会说微软仍然是一家利润丰厚的公司,我应该更谨慎地根据我们这个小小的"Web 2.0"泡沫里的一些人的想法得出结论。另一半,也就是年轻人,会抱怨这是老新闻了。

另请参见: 微软已死:Cliffs Notes

注释

[1] 制造软件不兼容并不需要有意识的努力。你所要做的就是不要太努力地修复错误 - 如果你是一家大公司,你就会产生大量的错误。这种情况类似于"文学理论家"的写作。他们大多数人并不是刻意要晦涩,而只是没有努力去清晰。这是不值得的。

[2] 部分原因是史蒂夫·乔布斯被约翰·斯卡利推出,这在科技公司中很罕见。如果苹果公司的董事会没有犯这个错误,他们就不需要重新崛起。