你能买下一个硅谷吗？也许吧。
Original2009 年 2 月
许多城市看着硅谷，会问“我们怎样才能在这里实现这样的事情？”最自然的方式是在富人愿意居住的地方建立一所一流的大学。硅谷就是这样诞生的。但你能通过资助初创企业来缩短这个过程吗？
有可能。让我们考虑一下需要做些什么。
首先要明白的是，鼓励创业和鼓励某个城市的创业是不同的问题。后者的成本要高得多。
人们有时认为，通过在当地创办Y Combinator之类的公司，可以改善当地的创业环境，但实际上，这样做几乎不会产生任何效果。我知道这一点，因为当我们在波士顿驻扎了半年时，Y Combinator 本身对波士顿几乎没有任何影响。我们资助的人来自全国各地（实际上是世界各地），之后他们去了任何能获得更多资金的地方——通常是指硅谷。
种子基金业务不是区域性业务，因为在那个阶段，初创企业都是移动的。他们只是几个带着笔记本电脑的创始人。[ 1 ]
如果你想鼓励某个城市的创业公司，你就必须资助那些不会离开的创业公司。有两种方法可以做到这一点：制定规则阻止他们离开，或者在他们自然扎根的阶段为他们提供资金。第一种方法是错误的，因为它会成为筛选糟糕创业公司的过滤器。如果你的条款强迫创业公司做他们不想做的事情，那么只有绝望的创业公司才会接受你的资金。
优秀的创业公司会将搬迁到另一个城市作为获得资金的条件。他们不会答应下次需要资金时不搬迁。所以让他们留下来的唯一方法就是给他们足够的资金，让他们永远不需要离开。
这需要多少钱？如果你想阻止初创公司离开你的城镇，你必须给他们足够的资金，这样他们就不会被硅谷风险投资公司要求他们搬迁的提议所诱惑。如果初创公司已经发展到 (a) 扎根于你的城镇和/或 (b) 如此成功以至于即使他们不搬迁，风险投资公司也会为他们提供资金，那么他们就可以拒绝这样的提议。
要将一家初创公司发展到这个地步需要花多少钱？至少需要几十万美元。Wufoo似乎以 11.8 万美元在坦帕站稳了脚跟，但他们是一个极端的例子。平均而言，至少需要 50 万美元。
因此，如果认为通过向 Y Combinator 等初创公司提供 15-20,000 美元就能发展本地硅谷，这听起来好得令人难以置信，那是因为事实确实如此。要让它们留下来，你必须至少给他们 20 倍的资金。
然而，即便如此，这也是一个有趣的前景。假设以安全为准，每家创业公司将花费 100 万美元。如果你能以每家 100 万美元的价格让创业公司留在你的城镇，那么 10 亿美元就可以吸引 1000 家创业公司。这可能不会让你超越硅谷本身，但可能会让你获得第二名。
只需花费一个足球场的价钱，任何一个适宜居住的城镇都可以发展成为世界上最大的创业中心之一。
而且，这不会花很长时间。你大概可以在五年内完成。在一位市长的任期内。而且随着时间的推移，这会变得更容易，因为你所在城市的创业公司越多，吸引新公司迁入所需的时间就越少。等到你所在城市的创业公司达到一千家时，风险投资公司就不会那么努力地让它们迁入硅谷，而是会在当地开设办事处。然后你就会真正处于良好的状态。你将开始一个自我维持的连锁反应，就像推动硅谷发展的那种连锁反应一样。
但现在最难的部分来了。你必须挑选创业公司。你该怎么做呢？挑选创业公司是一项罕见而宝贵的技能，少数拥有这项技能的人并不容易被聘用。而且这项技能很难衡量，如果政府真的试图聘用拥有这项技能的人，他们几乎肯定会选错人。
例如，一个城市可以给一家风险投资基金提供资金，让其建立当地分支机构，并让其做出选择。但只有糟糕的风险投资基金才会接受这笔交易。在城市官员眼中，它们看起来并不差。它们看起来非常出色。但它们不善于挑选初创企业。这是风险投资公司典型的失败模式。在有限合伙人眼中，所有风险投资公司都令人印象深刻。好与坏的风险投资公司之间的区别只有在他们工作的另一半中才显现出来：选择和为初创企业提供建议。[ 2 ]
你真正需要的是一批本地天使投资者——那些将自己创业赚到的钱投资于此的人。但不幸的是，你在这里遇到了一个先有鸡还是先有蛋的问题。如果你的城市还不是创业中心，那么就不会有人通过创业致富。而且我认为一个城市不可能吸引外来的天使投资者。从定义上讲，他们很富有。没有激励措施让他们搬过来。[ 3 ]
然而，城市可以借助非本地投资者的专业知识来选择初创公司。列出硅谷最杰出的天使投资人名单，然后列出他们投资的所有初创公司，这很简单。如果一个城市向这些公司每家提供 100 万美元，要求他们搬迁，许多早期公司可能会接受。
虽然这个计划听起来很荒谬，但这可能是一个城市挑选优秀初创企业的最有效方式。
脱离原始投资者对初创公司来说会造成一定伤害。但另一方面，额外的一百万美元将为他们提供更多的发展空间。
移植的创业公司能存活下来吗？很有可能。唯一的办法就是尝试一下。就民事支出而言，这将是一个相当便宜的实验。挑选 30 家最近获得杰出天使投资的创业公司，如果他们愿意迁到你的城市，就给他们每家 100 万美元，看看一年后会发生什么。如果它们看起来发展得很好，你可以尝试更大规模地引进创业公司。
不要对他们离开的条件要求过高的法律要求。只要达成君子协议即可。
不要为了省钱而只挑选 10 家公司进行初步试验。如果你的规模太小，你注定会失败。初创公司需要与其他初创公司合作。30 家公司就足以让人感觉像一个社区。
不要试图让他们都在你改造成“孵化器”的仓库里工作。真正的创业公司更喜欢在自己的空间里工作。
事实上，根本不要对创业公司施加任何限制。创业公司的创始人大多是黑客，而黑客受君子协议的约束远比法规的约束大。如果他们和你握手承诺，他们就会信守承诺。但如果你给他们看一把锁，他们首先想到的是如何打开它。
有趣的是，任何足够富有的普通公民都可以进行这项 30 家创业公司的实验。如果实验成功，会给城市带来多大的压力呢？[ 4 ]
市政府是否应该以股票换取资金？原则上他们有权这样做，但他们如何为初创公司选择估值？你不能给他们同样的估值：这对某些公司来说太低（他们会拒绝你），而对另一些公司来说又太高（因为这可能会让他们的下一轮融资变成“降价融资”）。既然我们假设我们在无法选择初创公司的情况下这样做，我们也必须假设我们无法对它们进行估值，因为这实际上是一回事。
另一个不看好初创公司的原因是，初创公司经常会涉及一些名声不好的事情。老牌公司也是如此，但它们不会因此受到指责。如果某人被在 Facebook 上认识的人谋杀，媒体会把这个故事当成是 Facebook 的故事。如果某人被在超市认识的人谋杀，媒体也会把它当成是谋杀的故事。所以要明白，如果你投资初创公司，他们可能会开发出一些用于色情、文件共享或表达不合时宜观点的东西。你应该和你的政治对手共同赞助这个项目，这样他们就不能利用初创公司的所作所为来打击你。
不过，如果只是给初创公司提供资金，那么政治负担就会太大。因此，最好的计划是将其变成可转换债券，但除非是一笔非常大的融资，比如 2000 万美元，否则无法转换。
该计划的效果如何取决于城市。有些城镇，比如波特兰，很容易变成创业中心，而有些城镇，比如底特律，则真的很难。所以在尝试之前，请先诚实地了解一下您所在的城镇是什么样的。
您的城镇与旧金山的相似程度越高，事情就越容易。您的城镇天气好吗？人们住在市中心吗？还是已经离开市中心搬到郊区了？这个城市会被描述为“时尚”和“宽容”，还是反映“传统价值观”？附近有好的大学吗？有适合步行的街区吗？书呆子们会感到宾至如归吗？如果您对所有这些问题的回答都是肯定的，那么您不仅可以实施这个计划，而且每个创业公司的成本还不到 100 万美元。
我意识到任何城市有政治意愿实施这项计划的可能性都微乎其微。我只是想探索一下如果真的有城市实施这项计划需要做些什么。启动一个硅谷有多难？想到这么多城市可能都能获得这个奖项，真是令人着迷。所以，即使他们仍然会把钱花在体育场上，至少现在有人可以问他们：为什么你们选择这样做，而不是成为硅谷的真正竞争对手？
笔记
[ 1 ] 创办这些所谓本地种子公司的人们总是发现，(a) 他们的申请人来自四面八方，而不仅仅是本地地区，(b) 本地初创公司也会向其他种子公司提出申请。因此，最终的结果是，申请人池按质量而不是地域划分。
[ 2 ] 有趣的是，糟糕的风险投资人之所以失败，是因为他们选择的投资对象是和他们一样的人——这些人擅长演讲，但没有实质内容。这是一个假冒伪劣的例子。由于参与其中的每个人都很可信，投资这些基金的有限合伙人在衡量回报之前根本不知道发生了什么。
[ 3 ] 我怀疑，美国甚至不是避税天堂。这让一些富人搬了过来，但这些人并不是那些能成为创业公司优秀天使投资者的人。
[ 4 ] 感谢Michael Keenan指出这一点。
感谢Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris 和 Fred Wilson 阅读本文草稿。