你能买下硅谷吗？也许可以。
Original2009 年 2 月
许多城市都看着硅谷，并问道：“我们怎样才能在这里创造出类似的东西？”有机 的方法是在富人想要居住的地方建立一所一流的大学。这就是硅谷的形成方式。但是，你能通过资助初创公司来缩短这个过程吗？
也许可以。让我们考虑一下需要什么。
首先要明白，鼓励初创公司与鼓励特定城市中的初创公司是不同的问题。后者要昂贵得多。
人们有时认为，他们可以通过在自己的城镇中创办类似Y Combinator 的东西来改善当地的初创公司环境，但实际上这几乎不会产生任何影响。我知道这一点，因为当我们把 Y Combinator 的总部设在波士顿半年的时候，它对波士顿几乎没有影响。我们资助的人来自全国各地（实际上是全世界），之后他们去了任何可以获得更多资金的地方——这通常意味着硅谷。
种子资金业务不是区域性业务，因为在这个阶段，初创公司是流动的。他们只是一对带着笔记本电脑的创始人。 [1]
如果你想鼓励特定城市中的初创公司，你必须资助那些不会离开的初创公司。有两种方法可以做到这一点：制定规则阻止他们离开，或者在他们自然扎根的时候为他们提供资金。第一种方法是错误的，因为它成为筛选不良初创公司的过滤器。如果你的条款迫使初创公司做他们不想做的事情，只有那些绝望的人才会接受你的资金。
优秀的初创公司会以获得资金为条件搬到另一个城市。他们不会做的是，在下次需要资金时同意不再搬迁。因此，让他们留下的唯一方法是给他们足够的资金，让他们永远不需要离开。
这需要多少钱？如果你想阻止初创公司离开你的城镇，你必须给他们足够的资金，让他们不会被来自硅谷风投的需要他们搬迁的提议所诱惑。如果一家初创公司发展到（a）扎根于你的城镇和/或（b）非常成功，以至于风投即使他们不搬迁也会为他们提供资金，那么他们就可以拒绝这样的提议。
将一家初创公司发展到那个程度需要多少钱？至少需要几十万美元。Wufoo 似乎在 118,000 美元的资金下扎根于坦帕，但他们是一个极端的例子。平均而言，至少需要 50 万美元。
因此，如果你认为通过像 Y Combinator 一样给初创公司每家 15,000-20,000 美元就能发展出一个当地的硅谷，这似乎太好了，不像是真的，那是因为确实如此。为了让他们留下来，你必须给他们至少 20 倍的资金。
然而，即使这样也是一个有趣的可能性。假设为了安全起见，每家初创公司需要 100 万美元。如果你能以每家 100 万美元的价格让初创公司留在你的城镇，那么用 10 亿美元，你就可以吸引 1000 家初创公司。这可能不会让你超过硅谷本身，但可能会让你获得第二名。
以一个足球场的价格，任何一个宜居的城镇都可以把自己打造成世界上最大的初创公司中心之一。
更重要的是，这不需要很长时间。你可能可以在五年内做到。在一个市长的任期内。随着时间的推移，这会变得更容易，因为你城镇中的初创公司越多，吸引新公司搬迁所需的资金就越少。当你城镇中有 1000 家初创公司时，风投公司就不会再努力地让他们搬到硅谷；相反，他们会开设当地办事处。到那时，你将真正处于良好的状态。你将启动一个像推动硅谷发展的自循环链式反应。
但现在是困难的部分。你必须选择初创公司。你该怎么做？选择初创公司是一项罕见而宝贵的技能，而拥有这种技能的少数人并不容易被雇佣。而且，这种技能很难衡量，因此，如果政府试图雇佣拥有这种技能的人，他们几乎肯定会选错人。
例如，一个城市可以给一家风投基金提供资金，让他们建立一个当地分支机构，并让他们做出选择。但只有糟糕的风投基金才会接受这样的交易。他们不会 看起来 对城市官员不好。他们看起来会非常令人印象深刻。但他们不擅长挑选初创公司。这是风投的典型失败模式。所有风投公司在有限合伙人眼中都显得令人印象深刻。优秀的风投公司和糟糕的风投公司的区别，只有在他们工作的另一半中才能显现出来：选择和指导初创公司。 [2]
你真正想要的是一群当地天使投资人——用他们自己初创公司赚来的钱进行投资的人。但不幸的是，你在这里遇到了一个先有鸡还是先有蛋的问题。如果你的城市还不是一个初创公司中心，那里就不会有从初创公司致富的人。而且，我无法想到任何方法可以让一个城市吸引来自外部的天使投资人。从定义上来说，他们是富有的。没有任何激励措施会让他们搬迁。 [3]
然而，一个城市可以通过搭便车利用非本地投资者的专业知识来选择初创公司。列出最杰出的硅谷天使投资人，并由此生成一份他们投资过的所有初创公司的清单，这将非常简单。如果一个城市为这些公司提供每家 100 万美元的资金让他们搬迁，那么许多早期阶段的公司可能会接受。
尽管这个计划听起来荒谬，但它可能是城市选择优秀初创公司的最有效方法。
将初创公司与最初的投资人分开会对他们造成一些伤害。另一方面，额外的 100 万美元会给他们更多的时间。
移植的初创公司会生存下来吗？很有可能。找到答案的唯一方法是尝试一下。就民事支出而言，这将是一个相当便宜的实验。选择 30 家最近获得杰出天使投资人投资的初创公司，如果他们愿意搬到你的城市，就给他们每家 100 万美元，看看一年后会发生什么。如果他们似乎正在蓬勃发展，你可以尝试以更大的规模进口初创公司。
不要对他们被允许离开的条件过于法律化。只要达成一个君子协定。
不要试图以低廉的价格进行，只为最初的实验选择 10 家。如果你以太小的规模进行，你只会保证失败。初创公司需要与其他初创公司在一起。30 家就足以让人感觉像一个社区。
不要试图让他们都去你改造过的仓库里工作，你把它变成了一个“孵化器”。真正的初创公司更喜欢在自己的空间里工作。
事实上，不要对初创公司有任何限制。初创公司的创始人大多是黑客，而黑客比法规更容易受到君子协定的约束。如果他们与你握手承诺，他们就会遵守。但向他们展示一把锁，他们首先想到的是如何打开它。
有趣的是，30 家初创公司的实验可以由任何足够富有的私人公民完成。如果它成功了，它会给城市带来多大的压力。 [4]
城市是否应该以换取资金的方式获得股票？原则上，他们有权这样做，但他们将如何为初创公司选择估值？你不能只是给他们相同的估值：对于一些公司来说，这太低了（他们会拒绝你），而对于另一些公司来说，这又太高了（因为它可能会使他们的下一轮融资成为“下跌轮”。而且，由于我们假设我们是在无法挑选初创公司的情况下进行的，我们也必须假设我们无法对它们进行估值，因为这实际上是一回事。
不从初创公司那里获得股票的另一个原因是，初创公司经常参与不光彩的事情。老牌公司也是如此，但他们不会因此受到指责。如果有人被他们在 Facebook 上认识的人谋杀了，媒体会把这个故事当作关于 Facebook 的故事来报道。如果有人被他们在超市认识的人谋杀了，媒体只会把它当作一起谋杀案来报道。因此，请理解，如果你投资于初创公司，他们可能会建立一些被用于色情、文件共享或表达不受欢迎的观点的东西。你应该与你的政治对手共同赞助这个项目，这样他们就不能利用初创公司所做的事情来攻击你。
仅仅给初创公司钱，这将是一个太大的政治责任。因此，最好的计划是将其作为可转换债务，但只有在非常大的一轮融资中才会转换，比如 2000 万美元。
这个计划的效果如何将取决于城市。有些城镇，比如波特兰，很容易变成初创公司中心，而另一些城镇，比如底特律，则需要付出巨大的努力。因此，在你尝试之前，要诚实地评估一下你拥有的城镇类型。
你的城镇与旧金山越相似，就越容易。你们的天气好吗？人们住在市中心，还是已经放弃了市中心，搬到了郊区？这座城市会被描述为“时尚”和“包容”，还是反映了“传统价值观”？附近有好的大学吗？有步行街区吗？极客会感到宾至如归吗？如果你对所有这些问题都回答了“是”，那么你不仅可以完成这个计划，而且可以以低于每家初创公司 100 万美元的价格完成。
我知道任何城市都有政治意愿来执行这个计划的可能性微乎其微。我只是想探讨一下如果一个城市真的这么做了，需要付出什么代价。启动一个硅谷有多难？想到这个奖项可能在许多城市触手可及，真是令人着迷。因此，即使他们仍然会把钱花在体育场馆上，至少现在有人可以问他们：为什么你们选择这样做，而不是成为硅谷的真正竞争对手？
注释
[1] 那些创办这些所谓的本地种子基金的人总是会发现，（a）他们的申请者来自全国各地，而不仅仅是本地地区，以及（b）本地初创公司也会向其他种子基金申请。因此，最终发生的事情是，申请者群体被质量而不是地理位置划分。
[2] 有趣的是，糟糕的风投公司会通过选择由像他们一样的人领导的初创公司而失败——那些擅长演讲，但没有真正实力的人。这是一种假货领导假货的情况。而且，由于所有参与者都非常可信，因此投资这些基金的有限合伙人直到他们衡量了回报后才会意识到发生了什么。
[3] 我怀疑，即使是避税天堂也不行。这会让一些富人搬迁，但不会是那些会成为初创公司优秀天使投资人的类型。
[4] 感谢 Michael Keenan 指出这一点。
感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris 和 Fred Wilson 阅读了本文的草稿。