你能买下硅谷吗?也许可以。
Original2009年2月
很多城市都在观察硅谷,并问"我们如何才能在这里创造出类似的东西?"实现这一目标的有机方式是在一个富人愿意居住的地方建立一流的大学。这就是硅谷的诞生过程。但是,通过资助初创企业来缩短这个过程是否可行呢?
也许可以。让我们来考虑一下需要什么。
首先要明白的是,鼓励初创企业和鼓励在特定城市的初创企业是两个不同的问题。后者要花费得多得多。
有人有时会认为,通过在他们所在的城市建立类似Y Combinator的机构,就可以改善当地的创业环境,但事实上这几乎不会产生任何效果。我知道这一点,因为当我们在波士顿工作时,Y Combinator本身对波士顿几乎没有任何影响。我们资助的人来自全国各地(甚至全世界),之后他们都去了能获得更多资金的地方——通常是硅谷。
种子资金业务不是一个区域性业务,因为在这个阶段,初创企业是流动的。他们只是几个带着笔记本电脑的创始人。 [1]
如果你想鼓励某个特定城市的初创企业,你必须资助那些不会离开的初创企业。有两种方法可以做到这一点:制定规则阻止他们离开,或在他们自然扎根的时候给予资助。第一种方法是错误的,因为它会成为选择糟糕初创企业的筛选器。如果你的条款迫使初创企业做一些他们不想做的事情,只有那些绝望的人才会接受你的资金。
优秀的初创企业会为了获得资金而搬到另一个城市。他们不会同意下次需要资金时不能搬家。所以让他们留下来的唯一办法就是给他们足够的资金,使他们永远不需要离开。
这需要多少钱呢?如果你想让初创企业留在你的城市,你必须给他们足够的资金,使他们不会被硅谷风投的报价所诱惑,而需要搬家。如果一家初创企业(a)在你的城市扎根,和/或(b)取得了如此巨大的成功,以至于风投即使不要求他们搬家也会给予资金,那么他们就能拒绝这种报价。
让一家初创企业发展到这种程度需要多少钱?至少几十万美元。Wufoo似乎用11.8万美元就在坦帕扎根了,但他们是极端情况。平均来说,至少需要50万美元。
所以如果你认为通过给每家初创企业15-20万美元(像Y Combinator那样)就能在当地培育出硅谷,那就太好了。要让他们留下来,你必须给他们至少20倍于此的资金。
然而,即使这样也是一个有趣的前景。假设为了谨慎起见,每家初创企业需要100万美元。如果你能让初创企业留在你的城市,那么用10亿美元你就可以吸引1000家初创企业。这可能还赶不上硅谷本身,但可能会让你成为第二大创业中心。
对于一个足球场的价格,任何一个适合居住的城市都可以把自己打造成世界上最大的创业中心之一。
更重要的是,这不需要很长时间。你可能在5年内就能完成。在一任市长的任期内。而且随着时间的推移,这会变得更容易,因为你城里的初创企业越多,吸引新的初创企业来到这里就越容易。当你城里有1000家初创企业时,风投就不会那么努力地想把它们拉到硅谷;相反,他们会在当地开设办事处。那时你就真的处于有利地位了。你已经启动了一个像推动硅谷的那样的自我维持的连锁反应。
但现在来到了最困难的部分。你必须选择初创企业。如何做到这一点?选择初创企业是一种罕见而宝贵的技能,拥有这种技能的少数人并不容易雇佣。而且这种技能很难衡量,如果一个政府试图雇佣这样的人,他们几乎肯定会选错人。
例如,一个城市可以把钱给一个风投基金,让他们在当地设立分支机构,由他们来做选择。但只有一家糟糕的风投基金才会接受这笔交易。他们在城市官员看来并不会"看起来很糟糕"。他们看起来会非常出色。但他们在选择初创企业方面会很糟糕。这是风投的典型失败模式。所有的风投在有限合伙人眼中都看起来很出色。好的和坏的风投之间的区别只有在他们工作的另一半——选择和指导初创企业——才会显现出来。 [2]
你真正想要的是一池当地的天使投资人——那些从自己的初创企业中赚钱的人。但不幸的是,你在这里遇到了鸡生蛋的问题。如果你的城市还不是一个创业中心,那里就不会有从初创企业中发财的人。我想不出任何办法能吸引外地的天使投资人来到这里。从定义上来说,他们是富人。没有任何激励措施会让他们搬家。 [3]
然而,一个城市可以通过依附于不在当地的投资者的专业知识来选择初创企业。制作一份最著名的硅谷天使投资人的名单,然后从中生成他们投资过的所有初创企业的名单,这是相当简单的。如果一个城市提供每家初创企业100万美元的资金来搬家,很多处于早期阶段的初创企业可能会接受。
尽管这个计划听起来很荒谬,但这可能是一个城市选择优秀初创企业的最有效方式。
这在某种程度上会伤害这些初创企业,因为他们与原来的投资者分离了。但另一方面,额外的100万美元会给他们提供更多的运营资金。
移植的初创公司能否生存下来?很有可能。唯一的办法就是去尝试。这将是一个非常便宜的实验,相比于政府的其他支出来说。选择30家最近获得知名天使投资的初创公司,如果他们愿意搬到你的城市,给每家一百万美元,看看一年后会发生什么。如果他们似乎正在蓬勃发展,你可以尝试更大规模地引进初创公司。
不要过于严格地限制他们离开的条件。只需要一个绅士协议就可以了。
不要试图以低成本的方式进行,只选择10家作为初步实验。如果规模太小,你只会保证失败。初创公司需要与其他初创公司在一起。30家就足以让他们感到有一个社区了。
不要试图让他们全部在你改造过的仓库里工作,称之为"孵化器"。真正的初创公司更喜欢在自己的空间工作。
事实上,不要对初创公司施加任何限制。初创公司的创始人大多是黑客,而黑客更多受到绅士协议的约束,而不是法规。如果他们与你握手承诺,他们会遵守。但是给他们看到锁,他们第一个想到的就是如何撬开它。
有趣的是,这个30家初创公司的实验可以由任何有足够资金的私人公民来进行。如果成功了,会给这个城市带来巨大的压力。
城市应该拿股权来换取这笔钱吗? 原则上他们有权这样做,但他们如何为这些初创公司定价?你不能给他们所有人同样的估值:这对于一些人来说太低(他们会拒绝),对于另一些人来说太高(因为这可能会导致他们下一轮融资出现"贬值")。而且,既然我们假设我们无法挑选初创公司,我们也必须假设我们无法对它们进行估值,因为这实际上是一回事。
不接受初创公司的股权还有另一个原因,那就是初创公司经常参与一些不体面的事情。成熟公司也是如此,但他们不会因此受到指责。如果有人被杀害,而他们是通过Facebook认识的,媒体会把这个故事当作是关于Facebook的。如果有人被杀害,而他们是在超市认识的,媒体就只会把它当作一起谋杀案。所以要明白,如果你投资初创公司,他们可能会开发一些被用于色情、文件共享或表达不时髦观点的东西。你可能应该与你的政治对手共同赞助这个项目,这样他们就无法利用初创公司做的任何事情来攻击你。
仅仅给予初创公司这笔钱,这将是一个太大的政治负担。所以最好的计划是提供可转换债务,但只有在一轮大规模融资(比如2000万美元)时才能转换。
这个计划的成功与否将取决于城市。有些城镇,如波特兰,很容易变成初创公司的中心,而其他城市,如底特律,这将是一个艰难的战斗。所以在尝试之前,要诚实地评估你所在城市的情况。
如果你的城市越接近旧金山,就越容易实施。你有良好的天气吗?人们是住在市中心,还是已经放弃市中心转向郊区?你的城市会被描述为"时尚"和"包容"还是"传统价值观"?附近有好的大学吗?有步行街区吗?极客会感到自在吗?如果你对所有这些问题的回答都是肯定的,你不仅可以实施这个计划,而且可以以不到每家初创公司100万美元的成本来实施。
我意识到任何城市都很难有政治意愿来实施这个计划。我只是想探讨一下如果有一个城市这样做会需要什么。如何才能启动一个硅谷?想到这个奖励可能在许多城市的触手可及,这真是令人着迷。所以即使他们最终还是把钱花在体育场上,至少现在有人可以问他们:你为什么选择那样做,而不是成为硅谷的真正竞争对手?
注释
[1] 那些创办这些所谓的本地种子公司的人总会发现:(a)他们的申请人来自各地,而不仅仅是当地;(b)当地的初创公司也会申请其他种子公司。所以最终发生的是,申请人池根据质量而不是地理位置被划分。
[2] 有趣的是,糟糕的风险投资公司失败是因为他们选择了由像他们一样的人经营的初创公司——那些善于演讲但实质内容缺乏的人。这是假货引领假货的案例。而且,由于所有参与者都如此可信,投资这些基金的有限合伙人直到看到他们的回报率才意识到发生了什么。
[3] 我怀疑即使是作为一个税收天堂,也不会有太大作用。这可能会让一些富人搬家,但不是那些会成为初创公司天使投资人的类型。
[4] 感谢Michael Keenan指出这一点。
感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris和Fred Wilson阅读了这篇文章的初稿。