如何做你热爱的事
Original2006年1月
要想做好一件事,你必须喜欢它。这个想法并不新鲜。我们把它浓缩成四个字:"做你热爱的事"。但仅仅告诉人们这一点是不够的。做你热爱的事是复杂的。
这个想法与我们小时候学到的大不相同。当我还是个孩子的时候,工作和娱乐似乎在定义上就是对立的。生活有两种状态:有时成年人会让你做一些事情,那就叫工作;剩下的时间你可以做你想做的事,那就叫玩耍。偶尔成年人让你做的事情也很有趣,就像偶尔玩耍也不那么有趣——比如你摔倒受伤了。但除了这些异常情况,工作基本上就被定义为无趣的。
这似乎并非偶然。学校暗示,之所以乏味,是因为它在为成年人的工作做准备。
那时候,世界被分成两个群体:成年人和孩子。成年人,就像某种被诅咒的种族,必须工作。孩子们不用,但他们必须上学,这是工作的一种稀释版本,目的是为了为我们准备真正的工作。尽管我们不喜欢上学,但所有的成年人都同意,成年人的工作更糟糕,我们过得轻松。
尤其是老师们似乎都隐含地认为工作是无趣的。这并不奇怪:对他们大多数人来说,工作确实无趣。为什么我们必须背诵州府而不是玩躲避球?因为他们必须监督一群孩子,而不是躺在海滩上。你不能随心所欲地做你想做的事。
我并不是说我们应该让小孩子随心所欲地做任何事。他们可能必须被迫做某些事情。但如果我们让孩子们做枯燥乏味的事情,我们可能应该告诉他们,单调乏味并不是工作的定义特征,事实上,他们现在必须做枯燥乏味的事情,是为了以后能做更有趣的事情。 [1]
有一次,当我大约9或10岁的时候,我父亲告诉我,当我长大后,只要我喜欢,我可以成为任何我想成为的人。我记得这一点,因为它似乎很不寻常。就像被告知使用干燥的水。不管我怎么想,我都没有想到工作可以真的很有趣——有趣得像玩耍一样。我花了好几年才领会到这一点。
工作
到了高中,实际的工作就在眼前了。成年人有时会来跟我们谈论他们的工作,或者我们会去看他们工作。人们总是认为他们喜欢自己的工作。事后看来,可能有一个人是这样的:私人飞机驾驶员。但我不认为银行经理真的喜欢。
他们都表现得好像喜欢自己的工作,主要原因可能是上层中产阶级的惯例,即你应该这样做。不仅仅是对你的职业不利,说你讨厌自己的工作,也是一种社交禁忌。
为什么人们习惯性地假装喜欢自己的工作?这篇文章的第一句话解释了这一点。如果你必须喜欢某件事才能做好,那么最成功的人就都会喜欢自己的工作。这就是上层中产阶级传统的来源。就像美国各地的房子里都充满了椅子,而它们的主人甚至都不知道,这些椅子实际上是250年前为法国国王设计的椅子的第n次模仿,人们对工作的传统观念也是如此,而它们的拥有者也不知道。
这真是一个令人疏离的配方。到他们开始考虑自己想做什么的年龄,大多数孩子已经被彻底误导了,关于热爱自己的工作这个想法。学校已经训练他们把工作视为一种令人不快的义务。有工作据说比上学还要更加繁重。但所有的成年人都声称喜欢自己的工作。你不能责备孩子们认为"我不像这些人;我不适合这个世界"。
事实上,他们被告知了三个谎言:他们在学校被教导认为是工作的东西并不是真正的工作;成年人的工作并不(必然)比上学的工作更糟糕;他们周围的许多成年人在说他们喜欢自己的工作时都在撒谎。
最危险的骗子可能就是孩子自己的父母。如果你为了给家人一个高标准的生活而接受一份无聊的工作,像很多人那样做,你就有可能把孩子们感染上工作很无聊的想法。 [2] 在这一点上,如果父母不那么无私,可能会更好地帮助孩子们。一个把自己的工作当作热爱的父母,可能比一栋昂贵的房子更能帮助孩子们。 [3]
直到我上大学,工作的概念才最终摆脱了谋生的概念。那时,重要的问题不再是如何赚钱,而是应该做什么工作。理想情况下,这两者是一致的,但有一些引人注目的边界情况(比如爱因斯坦在专利局工作)证明它们并不完全一致。
工作的定义现在是为这个世界做出一些原创性的贡献,同时不至于饿死。但在经历了多年的习惯后,我对工作的概念中仍然包含了大量的痛苦成分。工作似乎仍然需要自律,因为只有艰难的问题才能产生伟大的成果,而艰难的问题不可能真的很有趣。显然,人必须强迫自己去解决它们。
如果你认为某件事应该是痛苦的,你就不太可能注意到你做错了。这大概概括了我在研究生院的经历。
界限
你应该有多喜欢你所做的事?除非你知道这一点,否则你就不知道什么时候该停止寻找。如果像大多数人一样,你低估了这一点,你就会倾向于过早地停止寻找。你最终会做一些由父母、赚钱欲望或声望选择的工作——或者仅仅是惯性。
以下是内容的简体中文翻译:
这里有一个上限:做你热爱的事并不意味着,做你此刻最想做的事。即使是爱因斯坦,也可能会有想喝杯咖啡的时候,但他会告诉自己先完成手头的工作。
我以前常常困惑于读到有些人如此热爱自己的工作,以至于没有什么事情比它更让他们向往。我似乎从未如此热爱过任何工作。如果给我一个选择:(a)接下来一小时继续工作,或(b)被瞬间传送到罗马,在那里漫步一小时,我想我是不会选择工作的。
但事实是,几乎任何人在任何给定时刻都更愿意漂浮在加勒比海,或做爱,或吃美味的食物,而不是努力解决难题。关于做你热爱的事的这条规则假设了一定的时间长度。它的意思不是做此刻会让你最快乐的事,而是做会让你在更长的时间内,比如一周或一个月,最快乐的事。
无生产性的快乐最终会失去吸引力。过一段时间你就会厌倦躺在海滩上。如果你想保持快乐,你必须做点什么。
作为一个下限,你必须比任何无生产性的快乐更喜欢你的工作。你必须足够喜欢你所做的事,以至于"闲暇时间"这个概念似乎是错误的。这并不意味着你必须把所有时间都用在工作上。你只能工作到一定程度,之后就会感到疲惫并开始犯错。那时你会想做点别的事情——即使是一些无聊的事情。但你不会把这些时间视为奖赏,而把工作时间视为为之付出的代价。
我把这个下限设在那里是出于实际原因。如果你的工作不是你最喜欢做的事,你将会有严重的拖延问题。你不得不强迫自己工作,而当你求助于此时,结果必然是明显劣质的。
要想幸福,我认为你必须做一些不仅你喜欢,而且你钦佩的事情。你必须能够在结束时说,哇,这真酷。这并不意味着你必须创造什么东西。如果你学会滑翔伞或流利地说一门外语,这也足以让你至少暂时说,哇,这真酷。关键是要有一个考验。
所以我认为,仅仅读书还达不到这个标准。除了数学和硬科学领域的一些书籍,没有什么可以测试你读书的程度,这就是为什么仅仅读书并不真正感觉像工作。你必须做点什么来利用你所读的东西,才会有成就感。
我认为最好的考验是Gino Lee教给我的一个:尝试做一些会让你的朋友说"哇"的事情。但它可能要到22岁左右才能真正发挥作用,因为在那之前,大多数人还没有足够大的朋友圈来选择。
海妖
我认为你不应该做的是,担心任何超出你朋友圈之外的人的意见。你不应该担心声望。声望是世界其他人的看法。当你可以询问那些你尊重的人的意见时,考虑你甚至不认识的人的意见还有什么意义呢?[4]
这是一个很容易给出的建议。特别是在年轻的时候,很难去遵循。[5]声望就像一个强大的磁铁,会扭曲你对自己所享受的事物的看法。它会让你去做不是你喜欢的事,而是你希望自己喜欢的事。
这就是导致人们试图写小说的原因。他们喜欢阅读小说。他们注意到写小说的人会获得诺贝尔奖。他们想,能成为一名小说家,还有什么比这更美妙的呢?但仅仅喜欢成为小说家的想法是不够的;如果你想在这方面有所成就,你必须喜欢小说写作的实际工作,你必须喜欢编造复杂的谎言。
声望就是凝固了的灵感。如果你做任何事情都足够好,你就会让它变得有声望。我们现在认为有声望的许多事物起初都不是这样的。爵士乐就是一个例子——尽管几乎任何已经确立的艺术形式都可以。所以只要做你喜欢的事,声望自然会随之而来。
声望对有抱负的人特别危险。如果你想让野心勃勃的人浪费时间做一些琐事,最好的办法就是用声望来诱饵。这就是让人们去做演讲、写前言、参加委员会、担任系主任等的秘诀。一个简单的规则可能就是避免任何有声望的任务。如果它不糟糕,他们就不会非得让它变得有声望不可。
同样,如果你同等地欣赏两种工作,但其中一种更有声望,你可能应该选择另一种。你对什么是值得欣赏的事物的看法总会受到一定程度的声望影响,所以如果在你看来两者似乎相等,你可能更真诚地欣赏那个较不声望的。
另一个导致人们迷失方向的大力量是金钱。单独的金钱并不太危险。当一些工作报酬丰厚但被人轻视,如电话销售、卖淫或个人伤害诉讼,有抱负的人都不会被它吸引。这种工作最终会被"只是想谋生"的人做。(提示:避免任何从业者说这种话的领域。)危险在于当金钱与声望结合在一起时,比如说,公司律师或医生。一个相对安全和繁荣的职业,带有某种自动基线声望,对一个还没有深思自己真正喜欢什么的年轻人来说,是极其诱人的。
判断一个人是否热爱自己的工作的标准,就是即使不被付酬,他们也会继续做这份工作——即使他们不得不找另一份工作来维持生计。有多少公司律师会在业余时间无偿做自己现在的工作,并在白天当服务员来维持生活?
这个测试在决定不同类型的学术工作时特别有帮助,因为各个领域在这方面差异很大。大多数优秀的数学家即使没有数学教授的工作也会从事数学研究,而在其他一些学科,教学工作的可获得性才是驱动力:人们宁愿当英语教授也不愿在广告公司工作,发表论文是争取这些工作的方式。数学不需要数学系就会发展,但正是英语专业学生以及相应的教学工作的存在,才造就了成千上万关于康拉德小说中性别和身份认同的乏味论文。没有人会为了乐趣而做这种事。
父母的建议往往会偏向金钱方面。可以说,希望当小说家的大学生家长更希望他们当医生,而希望当医生的大学生家长更希望他们当小说家。孩子们认为父母"唯物主义"。未必。作为父母,他们分担的风险大于收获,所以对孩子的要求往往比对自己更保守。如果你八岁的儿子决定爬一棵高树,或者你十几岁的女儿决定和当地的坏孩子约会,你不会分享他们的兴奋,但如果你儿子摔下来或者女儿怀孕,你就不得不承担后果。
纪律
在如此强大的力量的引导下,我们很难发现自己喜欢做什么工作。大多数人在童年时代就被接受了"工作=痛苦"这一公理而注定失败。那些逃脱这一命运的人几乎都被声望或金钱所诱惑。有多少人真正发现了自己热爱的工作?也许只有几十万人,在数十亿人中。
要找到自己热爱的工作是很难的;如果真的如此,那么能做到的人就这么少。所以不要低估这个任务。如果你还没有成功,也不要感到沮丧。事实上,如果你承认自己不满意,你就已经比大多数人领先了一步,他们还在自我欺骗。如果你周围的同事声称热爱你认为令人厌恶的工作,他们很可能在欺骗自己。当然,也不一定。
虽然做出伟大的工作需要的纪律比人们想象的要少——因为做伟大工作的方法是找到一件你热爱到不需要强迫自己去做的事情——但通常找到自己热爱的工作确实需要纪律。有些人幸运到在12岁时就知道自己想做什么,就像在铁轨上滑行一样顺利。但这似乎是个例外。更多做出伟大事业的人,他们的职业生涯就像乒乓球一样起起伏伏。他们上学学习A,退学后从事B工作,最后因为C而出名。
有时从一种工作跳到另一种工作可能表示精力充沛,有时也可能表示懒惰。你是在退出,还是在大胆开辟新的道路?你自己往往无法判断。很多后来会做出伟大事业的人,在最初寻找自己的位置时,看起来都是令人失望的。
有没有什么测试可以让自己保持诚实?一个是尽力做好手头的工作,即使你不喜欢它。这样至少你就知道你不是用不满作为偷懒的借口。更重要的是,你会养成做事认真的习惯。
另一个测试是:永远要产出。例如,如果你有一份不当真的日常工作,是因为你计划成为一名小说家,你有在写作吗?你正在写小说,无论质量如何?只要你在产出,你就知道你不是仅仅依赖于你计划有一天写的那部宏大小说的模糊愿景。你正在写的那部质量堪忧的小说会阻挡你的视线。
"永远要产出"也是一个发现自己热爱工作的启发式方法。如果你强加这个约束,它会自动将你推离你认为应该从事的工作,转向你真正喜欢的工作。"永远要产出"会像水在重力的帮助下找到屋顶上的漏洞一样,发现你一生的事业。
当然,弄清楚你喜欢做什么工作并不意味着你就能从事这项工作。这是另一个问题。如果你有抱负,你必须把它们分开:你必须有意识地努力,不让你对理想工作的想法受到可能性的污染。
保持它们分开是痛苦的,因为观察它们之间的差距也是痛苦的。所以大多数人预先降低了期望。例如,如果你问街上的随机路人是否想像达芬奇一样擅长绘画,你会发现大多数人会说类似"哦,我不会画画"。这更多是一种意图的陈述,而不是事实;它的意思是,我不打算尝试。因为事实是,如果你从街上随机抓一个人,并设法让他们在接下来的二十年里尽可能努力地练习绘画,他们会取得令人惊讶的进步。但这需要巨大的道德努力;这意味着要面对多年来每天都要直视失败。为了自我保护,人们就说"我做不到"。
你经常听到的另一个相关说法是,并不是每个人都能从事自己热爱的工作——总有人必须做一些令人不快的工作。真的吗?你怎么强迫他们?在美国,强迫人们从事令人不快工作的唯一机制就是征兵,而这已经超过30年没有实施了。我们所能做的就是用金钱和声望来鼓励人们从事令人不快的工作。
如果仍有人不愿意做这些工作,似乎社会只能勉强应付。这就是发生在家庭佣工身上的事情。数千年来,这一直是"必须有人做"的典型工作。然而,在20世纪中叶,佣工在富裕国家几乎消失了,富人们只能自己解决。
[6]
所以虽然某人可能必须做某些事情,但任何人都说某个特定工作如此的可能性都是错误的。大多数令人不快的工作要么会被自动化,要么会因为没有人愿意做而不被完成。
两条路径
然而,还有一种"并非所有人都能做自己喜欢的工作"的说法是完全正确的。人必须谋生,很难因做自己喜欢的工作而获得报酬。通往这一目标有两条路径:
有机路径:随着你声望的提高,逐步增加你喜欢的工作部分,减少你不喜欢的部分。
两份工作路径:做一些你不喜欢的工作来赚钱,以便从事你喜欢的工作。
有机路径更为常见。这自然发生在任何做出优秀工作的人身上。一个年轻的建筑师不得不接受任何他能得到的工作,但如果他做得很好,他最终就能逐步选择自己的项目。这条路径的缺点是缓慢和不确定。即使是终身教职也不是真正的自由。
两份工作路径根据你为赚钱而工作的时间长短有几种变体。一个极端是"日常工作",你在一份工作中工作固定时间来赚钱,并在业余时间从事你喜欢的工作。另一个极端是你工作到赚够足够的钱不再需要为钱工作。
两份工作路径比有机路径更少见,因为它需要一个明确的选择。它也更危险。生活费用往往随着年龄的增长而增加,所以很容易被吸引在预期之外的时间里继续从事赚钱的工作。更糟糕的是,你从事的任何工作都会改变你。如果你过长时间从事枯燥的工作,它会腐蚀你的大脑。而且报酬最高的工作最危险,因为它们需要你全神贯注。
两份工作路径的优势在于它让你能跨越障碍。可能工作的景观并非平坦;不同类型的工作之间存在着不同高度的障碍。[7]最大化你喜欢的工作部分的技巧可以让你从建筑转到产品设计,但可能无法转到音乐。如果你靠一份工作赚钱,然后从事另一份工作,你就有更多的选择自由。
你应该选择哪条路径?这取决于你对自己想做什么有多确定,你接受命令的能力有多强,你能承受多大的风险,以及在你有生之年,任何人都会为你想做的事情付费的可能性有多大。如果你确定自己想从事的大致领域是人们可能会为之付费的,那么你应该选择有机路径。但如果你不知道自己想从事什么,或者不喜欢接受命令,你可能想选择两份工作路径,前提是你能承受风险。
不要过早做决定。那些从小就知道自己想做什么的孩子看起来很令人印象深刻,好像他们比其他孩子更早解决了某个数学问题。他们确实有了一个答案,但很可能是错误的。
我有一个非常成功的医生朋友,她一直在抱怨自己的工作。当申请医学院的人向她寻求建议时,她想摇晃他们,大喊"不要这样做!"(但她从未这样做过。)她是如何陷入这种困境的?在高中时,她就已经想成为医生了。而且她如此雄心勃勃和坚定,以至于克服了沿途的所有障碍——包括不喜欢这份工作,不幸的是。
现在她有了一个由高中生选择的人生。
当你年轻的时候,你会被告知在做出每个选择之前,你都会获得足够的信息。但这肯定不适用于工作。当你决定做什么的时候,你必须凭借非常不完整的信息来操作。即使在大学里,你也很难了解各种工作的实际情况。最好的情况是你可能有几次实习经历,但并非所有的工作都提供实习机会,而且那些提供实习的工作也不会比当球童更多地教会你关于打棒球的知识。
在设计生活方式时,就像在设计大多数其他事物时一样,如果使用灵活的媒体,你会获得更好的结果。所以除非你相当确定自己想做什么,否则你最好选择一种可以转变为有机或两份工作职业的工作类型。这可能是我选择计算机的部分原因。你可以成为教授,也可以赚很多钱,或者将其转变为任何其他类型的工作。
在早期,也明智地寻找能让你做许多不同事情的工作,这样你就可以更快地了解各种工作的实际情况。相反,两份工作路径的极端版本是危险的,因为它几乎不会教会你你喜欢什么。如果你努力工作10年成为一名债券交易员,想着当你有足够的钱时就会辞职去写小说,那么当你辞职后发现你其实并不喜欢写小说会怎么样?
大多数人会说,我会接受那个问题。给我一百万美元,我就能想出该做什么。但这比看起来更难。限制为你的生活增添了形状。消除它们,大多数人都不知道该做什么:看看那些赢得彩票或继承财富的人会发生什么。尽管每个人都认为他们想要财务安全,但最快乐的人并不是那些拥有它的人,而是那些喜欢自己所做的事情的人。所以一个承诺自由但以不知道该如何利用它为代价的计划可能并不像看起来那么好。
无论你选择哪条路径,都要做好准备迎接挣扎。找到自己热爱的工作非常困难。大多数人都失败了。即使你成功了,也很少能在30或40岁之前自由地从事自己想做的工作。但如果你已经看到了目的地,你就更有可能到达那里。如果你知道你可以热爱工作,你就已经接近终点线了,如果你知道你热爱什么工作,你就几乎到达那里了。
注释
[1] 我们目前做的恰恰相反:当我们让孩子们做枯燥乏味的工作,比如算术练习,而不是坦率地承认这很无聊,我们试图用表面的装饰来掩盖它。
[2] 一位父亲告诉我一个相关的现象:他发现自己在向家人隐瞒自己有多喜欢工作。当他想在周六去上班时,他发现说这是因为"必须"去某个原因,而不是承认他更喜欢工作而不是呆在家里。
[3] 郊区也发生了类似的事情。父母搬到郊区是为了让孩子们在一个安全的环境中长大,但郊区是如此无聊和人工化,以至于到15岁的时候,孩子们就确信整个世界都很无聊。
[4] 我并不是说朋友应该是你工作的唯一观众。你能帮助的人越多越好。但朋友应该是你的指南针。
[5] 唐纳德·霍尔说,年轻的想当诗人的人太过痴迷于被发表。但你可以想象一个24岁的人在《纽约客》上发表一首诗会是什么样的。现在,在聚会上遇到的人眼里,他就是一个真正的诗人了。实际上,他并没有比以前好或坏,但对于一个无知的观众来说,得到官方权威的认可就意味着一切。所以这是一个比霍尔意识到的更难解决的问题。年轻人如此重视声望,是因为他们想要给予印象的人并不很有鉴赏力。
[6] 这与你应该防止你对事物现状的信念受到你希望它们是什么样的影响的原则是同构的。大多数人都让它们相当随意地混合在一起。宗教的持续流行就是这一点的最明显指标。
[7] 一个更准确的比喻是说,工作的图并不是很好连接的。
感谢 Trevor Blackwell、Dan Friedman、Sarah Harlin、Jessica Livingston、Jackie McDonough、Robert Morris、Peter Norvig、David Sloo和Aaron Swartz阅读了本文的初稿。