杰西卡·利文斯顿

2015年11月

几个月前，一篇关于Y Combinator的文章提到，早期它曾是一个“单人秀”。这种说法令人遗憾地很常见。但这种描述的问题不仅在于它不公平，还在于它具有误导性。YC中许多最具新意的东西都归功于杰西卡·利文斯顿。如果你不理解她，你就无法理解YC。所以让我告诉你一些关于杰西卡的事情。

YC有四位创始人。杰西卡和我在一个晚上决定创办它，第二天我们招募了我的朋友罗伯特·莫里斯和特雷弗·布莱克威尔。杰西卡和我每天管理YC，而罗伯特和特雷弗则与我们一起阅读申请和进行面试。

当我们创办YC时，杰西卡和我已经在约会。起初我们试图对此表现得“专业”，也就是说，我们试图掩饰这一点。回想起来，这似乎很荒谬，我们很快就放弃了这种伪装。杰西卡和我是一对情侣，这也是YC成为YC的重要原因之一。YC感觉像一个家庭。早期的创始人大多年轻。我们每周一起吃一次晚餐，前两年都是我做的。我们的第一栋建筑曾是一所私人住宅。整体氛围与位于桑德山路的风险投资办公室截然不同，这种不同完全是积极的。每个走进来的人都能感受到一种真实感。这不仅意味着人们信任我们。这是给初创公司灌输的完美品质。真实感是YC在创始人中寻找的最重要的特质之一，不仅因为伪君子和机会主义者令人厌烦，还因为真实感是最成功的初创公司与其他公司的主要区别之一。

早期的YC是一个家庭，而杰西卡是它的母亲。她所定义的文化是YC最重要的创新之一。文化在任何组织中都很重要，但在YC，文化不仅仅是我们在构建产品时的行为。在YC，文化就是产品。

杰西卡在另一个意义上也是母亲：她拥有最后的发言权。我们作为一个组织所做的一切都要经过她的审查——资助谁，向公众说什么，如何与其他公司打交道，雇佣谁，所有的一切。

在我们有孩子之前，YC或多或少就是我们的生活。工作时间和非工作时间之间没有真正的区别。我们一直在谈论YC。虽然有些业务可能会让你觉得让它感染你的私人生活很乏味，但我们喜欢这样。我们创办YC是因为这是我们感兴趣的事情。而我们试图解决的一些问题是无尽的困难。如何识别优秀的创始人？你可以谈论这个话题多年，我们确实这样做；我们现在仍然在谈论。

我在某些事情上比杰西卡更擅长，而她在某些事情上比我更擅长。她最擅长的事情之一就是判断人。她是那种对性格有透视眼的稀有个体。她几乎可以立即看穿任何伪君子。她在YC内的绰号是“社交雷达”，她的这种特殊能力对YC的形成至关重要。你越早选择初创公司，你就越是在选择创始人。后期投资者可以尝试产品并查看增长数字。在YC投资的阶段，通常既没有产品也没有任何数字。

其他人认为YC对未来的技术有某种特殊的洞察力。大多数情况下，我们拥有的洞察力与苏格拉底所声称的相同：我们至少知道我们一无所知。使YC成功的原因在于能够挑选出优秀的创始人。我们认为Airbnb是个坏主意。我们资助它是因为我们喜欢创始人。

在面试中，罗伯特、特雷弗和我会向申请者提出技术问题。杰西卡大多在旁观察。许多申请者可能把她视为某种秘书，尤其是在早期，因为她是出去接每一组新申请者的人，而且她问的问题不多。她对此很满意。如果人们没有注意到她，她观察人就更容易。但在面试结束后，我们三个人会转向杰西卡，问：“社交雷达怎么说？” [1]

在面试中拥有社交雷达不仅是我们挑选成功创始人的方式。这也是我们挑选好人的方式。起初我们这样做是因为我们无法自拔。想象一下拥有透视性格的感觉。与坏人相处是无法忍受的。因此，即使我们认为他们会成功，我们也会拒绝资助那些我们对其性格有疑虑的创始人。

尽管我们最初是出于自我放纵这样做，但这对YC来说非常有价值。我们一开始没有意识到，但我们挑选的人将成为YC校友网络。而一旦我们挑选了他们，除非他们做了非常过分的事情，否则他们将终身成为其中的一部分。有些人现在认为YC的校友网络是其最有价值的特征。我个人认为YC的建议也相当不错，但校友网络无疑是最有价值的特征之一。对于这样一个规模的群体，信任和互助的程度是显著的。而杰西卡是主要原因。

（正如我们后来了解到的，拒绝那些我们对其性格有疑虑的人对我们几乎没有成本，因为优秀创始人的表现与他们的成功与否并不是正交的。如果坏创始人成功，他们往往会早早出售。最成功的创始人几乎都是好人。）

如果杰西卡对YC如此重要，为什么更多人没有意识到这一点？部分原因是我是一个作家，而作家总是会获得不成比例的关注。YC的品牌最初是我的品牌，而我们的申请者是那些读过我文章的人。但还有另一个原因：杰西卡讨厌关注。与记者交谈让她紧张。想到要发表演讲让她感到瘫痪。她在我们的婚礼上也感到不舒服，因为新娘总是成为关注的中心。 [2]

她讨厌关注不仅仅是因为她害羞，而是因为这会干扰社交雷达。她无法做自己。当每个人都在看着你时，你无法观察他人。

另一个让她担心关注的原因是她讨厌炫耀。在任何她公开可见的事情中，她最大的恐惧（在显而易见的恐惧之后）是看起来过于张扬。她说，过于谦虚是女性常见的问题。但在她的情况下，这超出了这个范围。她对炫耀的恐惧是如此强烈，几乎达到了恐惧症的程度。

她也讨厌争吵。她无法做到；她只是关闭自己。不幸的是，作为一个组织的公共面孔，争吵是相当常见的。

因此，尽管杰西卡比任何人都更让YC独特，但使她能够做到这一点的特质意味着她往往被排除在YC的历史之外。每个人都相信这个故事，即PG创办了YC，而他的妻子只是稍微帮了一下。即使是YC的反对者也相信这一点。几年前，当人们指责我们没有资助更多女性创始人（比实际存在的还要多）时，他们都将YC视为与PG相同。承认杰西卡在YC中的核心角色会破坏这个叙述。

杰西卡对人们指责她的公司存在性别歧视感到愤怒。我从未见过她对任何事情如此生气。但她没有反驳他们。没有公开反驳。在私下里，她说了很多脏话。她写了三篇关于女性创始人问题的独立文章。但她从未能让自己发表其中任何一篇。她见识到了这一辩论中的恶毒程度，因此她不愿参与。 [3]

这不仅仅是因为她不喜欢争吵。她对性格的敏感使她即使与不诚实的人争吵也感到厌恶。与吸引眼球的记者或推特喷子争论的想法对她来说不仅仅是令人害怕，而是令人厌恶。

但杰西卡知道，作为一名成功的女性创始人的榜样会鼓励更多女性创业，因此去年她做了YC从未做过的事情，雇佣了一家公关公司来为她争取一些采访。在她进行的第一次采访中，记者无视了她对初创公司的见解，而将其转变为一个耸人听闻的故事，讲述一个家伙在她等候与他会面的酒吧外试图搭讪。杰西卡感到非常尴尬，部分原因是那个家伙并没有做错什么，但更因为这个故事将她视为一个仅因是女性而成为受害者的人，而不是硅谷最有知识的投资者之一。

之后她告诉公关公司停止。

你不会在媒体上听到关于杰西卡所取得成就的消息。所以让我告诉你杰西卡所取得的成就。Y Combinator从根本上是一个人际网络，就像一所大学。它不制造产品。定义它的是人。杰西卡比任何人都更精心策划和培养了这一人群。从这个意义上说，她确实创造了YC。

杰西卡对初创公司创始人的特质了解得比任何人都要多。她庞大的数据集和透视眼在这方面形成了完美的风暴。创始人的特质是预测初创公司表现的最佳指标。而初创公司又是成熟经济体中最重要的增长来源。

了解成熟经济体增长中最重要因素的人——这就是杰西卡·利文斯顿。难道这不是一个应该更为人所知的人吗？

备注

[1] 哈吉·塔格提醒我，虽然杰西卡问的问题不多，但她的问题往往很重要：

“她总是善于嗅出团队或他们决心的任何红旗，并巧妙地提出正确的问题，这通常会揭示出创始人意识到的更多信息。”

[2] 或者更准确地说，虽然她喜欢在她所做的事情上获得认可，但她不喜欢在实时被关注的感觉。不幸的是，不仅对她而言，对许多人来说，前者的多少在很大程度上取决于后者的多少。

顺便说一下，如果你在公共活动中看到杰西卡，你绝对不会猜到她讨厌关注，因为（a）她非常礼貌，且（b）当她紧张时，她会通过更多微笑来表达。

[3] 像杰西卡这样的人不仅是主流媒体需要学习承认的事情，也是女权主义者需要学习承认的事情。确实有成功的女性不喜欢争吵。这意味着如果关于女性的公共讨论只包含争吵，她们的声音将会被淹没。

对话中存在一种格雷厄姆法则。如果对话达到某种程度的不文明，越是深思熟虑的人就越会开始离开。没有人比杰西卡更了解女性创始人。但她不太可能会有人听到她坦诚地谈论这个话题。她曾在这个话题上试探过，反应如此激烈，以至于她决定“再也不这样做”。

感谢萨姆·阿尔特曼、保罗·布赫特、帕特里克·科利森、丹尼尔·加克尔、卡罗琳·莱维、乔恩·莱维、克尔斯蒂·纳图、罗伯特·莫里斯、杰夫·拉尔斯顿和哈吉·塔格阅读了这篇草稿。还有杰西卡·利文斯顿，她让我删减了出乎意料的少。