杰西卡·利文斯顿
Original2015 年 11 月
几个月前，一篇关于 Y Combinator 的文章称，它早期是一场“独角戏”。遗憾的是，这种说法很常见。但这种描述的问题不仅在于它不公平，还在于它具有误导性。YC 最新颖之处很大程度上要归功于杰西卡·利文斯顿。如果你不了解她，你就不了解 YC。那么，让我来告诉你一些关于杰西卡的事情。
YC 有 4 位创始人。我和杰西卡在一天晚上决定创办这家公司，第二天就招募了我的朋友罗伯特·莫里斯 (Robert Morris) 和特雷弗·布莱克威尔 (Trevor Blackwell)。我和杰西卡负责 YC 的日常运营，罗伯特和特雷弗负责阅读申请并与我们进行面试。
杰西卡和我创办 YC 时就已经在约会了。起初，我们试图表现得“专业”，也就是说，我们试图隐瞒这件事。现在回想起来，这似乎很荒谬，我们很快就放弃了伪装。杰西卡和我是一对情侣，这是 YC 之所以成为现在的样子的一个重要原因。YC 就像一个大家庭。早期的创始人大多很年轻。我们每周一起吃一次晚餐，头几年都是我做饭。我们的第一栋建筑是一栋私人住宅。整体氛围与 Sand Hill Road 上的 VC 办公室截然不同，但在某种程度上，这完全是好事。每个走进来的人都能感受到一种真实性。这不仅仅意味着人们信任我们。这是灌输给初创企业的完美品质。真实性是 YC 在创始人身上寻找的最重要的品质之一，这不仅是因为骗子和投机者很烦人，还因为真实性是将最成功的初创企业与其他初创企业区分开来的主要因素之一。
早期的 YC 就像一个大家庭，Jessica 就像是这个大家庭的妈妈。她所定义的文化是 YC 最重要的创新之一。文化在任何组织中都很重要，但在 YC，文化不仅仅是我们在打造产品时的行为方式。在 YC，文化就是产品。
从另一个意义上来说，杰西卡也是妈妈：她有最终决定权。我们作为一个组织所做的一切都要先经过她——资助谁、向公众说什么、如何与其他公司打交道、雇用谁，等等。
在我们有孩子之前，YC 几乎就是我们的生活。工作时间与非工作时间没有太大区别。我们一直在谈论 YC。虽然有些业务可能会让私生活变得乏味，但我们喜欢它。我们创办 YC 是因为我们对此感兴趣。我们试图解决的一些问题非常困难。如何识别优秀的创始人？这个问题可以讨论很多年，我们就是这样做的；现在仍然如此。
我在某些方面比杰西卡强，她在某些方面也比我强。她最擅长的事情之一就是评判人。她是那些对人品有着敏锐洞察力的少数人之一。她几乎可以立即看穿任何一种虚伪的人。她在 YC 的绰号是社交雷达，她的这种特殊能力对于 YC 的成就至关重要。你越早选择初创公司，你就越能挑选创始人。后期投资者可以试用产品并查看增长数字。在 YC 投资的阶段，通常既没有产品，也没有任何数字。
其他人认为 YC 对技术的未来有着独特的见解。我们大多数人的见解与苏格拉底所说的一样：我们至少知道我们一无所知。YC 成功的原因在于能够挑选优秀的创始人。我们认为 Airbnb 不是一个好主意。我们资助它是因为我们喜欢创始人。
在面试过程中，罗伯特、特雷弗和我会向应聘者提出大量技术问题。杰西卡主要负责观察。很多应聘者可能把她看作某种秘书，尤其是在刚开始的时候，因为她是出去接待新团队的人，而且她问的问题不多。她对此很满意。如果别人没有注意到她，她就更容易观察别人。但面试结束后，我们三个人会转向杰西卡，问“社交雷达说了什么？”[ 1 ]
在面试时使用社交雷达不仅是我们挑选成功创始人的方法，也是我们挑选优秀创始人的方法。起初我们这样做是因为我们情不自禁。想象一下拥有透视人格的视野会是什么感觉。与坏人在一起是无法忍受的。因此，即使我们认为创始人会成功，我们也会拒绝资助那些我们对其人品存疑的创始人。
虽然我们最初是出于自我放纵，但事实证明这对 YC 非常有价值。我们一开始并没有意识到，我们挑选的人会成为 YC 校友网络。一旦我们选中他们，除非他们做了什么非常恶劣的事情，否则他们将终生成为其中的一员。有些人现在认为 YC 的校友网络是其最有价值的功能。我个人认为 YC 的建议也相当不错，但校友网络无疑是最有价值的功能之一。对于如此规模的团体来说，信任和帮助的程度是了不起的。而杰西卡就是其中的主要原因。
（正如我们后来了解到的，拒绝那些我们怀疑过品格的人可能并不会给我们带来什么损失，因为创始人的优秀程度和他们现在做得好坏并不相干。如果糟糕的创始人成功了，他们往往会早早出售。而最成功的创始人几乎都是优秀的。）
如果杰西卡对 YC 如此重要，为什么没有更多人意识到这一点？部分原因是我是一名作家，作家总是会受到不成比例的关注。YC 的品牌最初就是我的品牌，我们的申请者都是读过我的文章的人。但还有另一个原因：杰西卡讨厌引人注目。与记者交谈让她感到紧张。一想到要演讲，她就感到不知所措。她甚至在我们的婚礼上也感到不自在，因为新娘总是众人关注的焦点。[ 2 ]
她讨厌受到关注，这不仅仅是因为她害羞，还因为她的社交雷达会偏离她。她无法做自己。当所有人都在看着你时，你无法看着别人。
她担心引人注意的另一个原因是她讨厌吹嘘。对于她所做的任何公开可见的事情，她最大的担心（除了担心做不好之外）是会显得太过招摇。她说太谦虚是女性的通病。但就她而言，问题不止于此。她对炫耀的恐惧是如此强烈，几乎成了恐惧症。
她也讨厌争吵。她做不到，所以她就闭嘴了。不幸的是，作为一个组织的公众形象，争吵总是层出不穷。
因此，尽管杰西卡比其他任何人都更能使 YC 与众不同，但正是这些品质让她得以做到这一点，因此她往往被排除在 YC 的历史之外。每个人都相信这个故事，PG 创办了 YC，他的妻子只是提供了帮助。甚至 YC 的反对者也相信它。几年前，当人们指责我们没有资助更多的女性创始人（比实际存在的还多）时，他们都把 YC 和 PG 视为一回事。承认杰西卡在 YC 的核心作用会破坏故事的叙述。
杰西卡对人们指责她的公司存在性别歧视感到愤怒。我从未见过她对任何事情如此愤怒。但她没有反驳他们。没有公开反驳。私下里她骂了很多脏话。她写了三篇关于女性创始人问题的文章。但她从未发表过任何一篇文章。她看到了这场辩论的尖刻程度，她不敢参与其中。[ 3 ]
这不仅仅是因为她不喜欢争吵。她对性格非常敏感，甚至不愿意与不诚实的人争吵。与链接诱饵记者或推特喷子混在一起的想法对她来说不仅令人恐惧，而且令人厌恶。
但杰西卡知道，她作为成功女性创始人的榜样将鼓励更多女性创业，所以去年她做了一件 YC 从未做过的事，聘请了一家公关公司为她安排了一些采访。在她接受采访的第一次采访中，记者无视了她对初创企业的看法，将其变成了一个耸人听闻的故事，说她在约好的酒吧外等着时，有个男人试图搭讪她。杰西卡感到很尴尬，部分原因是那个男人没有做错什么，但更多的是因为这个故事把她当成了一个受害者，而她只是因为自己是女性，而不是硅谷最博学的投资者之一。
此后她要求公关公司停止此事。
你不会在媒体上听到杰西卡取得的成就。所以让我来告诉你杰西卡取得的成就。Y Combinator 从根本上来说是一个人际网络，就像一所大学。它不生产产品。定义它的是人。杰西卡比任何人都更能培养和培养这群人。从这个意义上说，她确实成就了 YC。
杰西卡比任何人都更了解初创公司创始人的素质。在这方面，她庞大的数据集和敏锐的洞察力堪称完美。创始人的素质是预测初创公司业绩的最佳指标。而初创公司又是成熟经济体中最重要的增长源。
最了解成熟经济体增长的最重要因素的人——杰西卡·利文斯顿就是她。听起来她难道不应该更出名吗？
笔记
[ 1 ] Harj Taggar 提醒我，虽然 Jessica 并没有问很多问题，但这些问题往往都很重要：
“她总是善于发现团队或他们的决心方面的任何危险信号，并轻松地提出正确的问题，而这些问题通常会揭示出比创始人意识到的更多的东西。”
[ 2 ] 或者更确切地说，她喜欢因自己所做的事而受到赞扬，但她不喜欢被人实时监视。不幸的是，不仅对她，对很多人来说，前者获得的关注很大程度上取决于后者获得的关注。
顺便说一句，如果你在公开活动中看到杰西卡，你永远不会猜到她讨厌受到关注，因为 (a) 她非常有礼貌，并且 (b) 当她紧张时，她会通过更多地微笑来表达出来。
[ 3 ] 杰西卡这样的人的存在，不仅是主流媒体需要学会承认的，也是女权主义者需要学会承认的。有些成功女性并不喜欢争斗。这意味着，如果公众对女性的讨论都是争斗，她们的声音就会被压制。
对话中存在着一种格雷欣定律。如果对话达到某种程度的不礼貌，那些比较体贴的人就会开始离开。没有人比杰西卡更了解女性创始人。但不太可能有人会听到她坦率地谈论这个话题。不久前，她尝试过这个话题，但反应非常激烈，她决定“再也不这么做了”。
感谢Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Daniel Gackle、Carolynn Levy、Jon Levy、Kirsty Nathoo、Robert Morris、Geoff Ralston 和 Harj Taggar 阅读本文草稿。当然还有 Jessica Livingston，她让我删减得非常少。