杰西卡·利文斯顿
Original2015 年 11 月
几个月前，一篇关于 Y Combinator 的文章说，它早期曾是一个“独角戏”。这种说法很常见，但令人遗憾。这种描述的问题不仅仅是不公平，而且具有误导性。YC 最具新意的部分很大程度上归功于杰西卡·利文斯顿。如果你不了解她，你就无法理解 YC。所以让我告诉你一些关于杰西卡的事情。
YC 有 4 位创始人。我和杰西卡在一个晚上决定创办它，第二天我们就招募了我的朋友罗伯特·莫里斯和特雷弗·布莱克威尔。我和杰西卡负责 YC 的日常运营，罗伯特和特雷弗与我们一起阅读申请并进行面试。
我和杰西卡在创办 YC 之前就已经在约会了。起初我们试图在工作中表现得“专业”，这意味着我们试图掩盖它。回想起来，这似乎很荒谬，我们很快就放弃了这种伪装。我和杰西卡是一对情侣的事实是 YC 成为今天这样的重要原因之一。YC 感觉就像一个家庭。早期的创始人大多很年轻。我们每周都会一起吃晚饭，头几年都是我做饭。我们的第一栋大楼曾经是一栋私人住宅。整体氛围与沙丘路上的风投办公室截然不同，而且完全是朝着更好的方向发展。那里有一种真实性，每个人都能感受到。这不仅仅意味着人们信任我们。这是灌输给初创公司的完美品质。真实性是 YC 在创始人身上寻找的最重要的事情之一，不仅仅是因为伪造者和机会主义者很烦人，而且因为真实性是将最成功的初创公司与其他公司区分开来的主要因素之一。
早期的 YC 是一个家庭，而杰西卡是它的母亲。她定义的文化是 YC 最重要的创新之一。文化在任何组织中都很重要，但在 YC，文化不仅仅是我们构建产品时的行为方式。在 YC，文化就是产品。
杰西卡在另一个意义上也是母亲：她拥有最终决定权。我们作为组织所做的一切都必须先经过她——资助谁，对公众说些什么，如何处理其他公司，雇佣谁，所有的一切。
在我们有孩子之前，YC 几乎就是我们的生活。工作时间和非工作时间之间没有真正的区别。我们一直在谈论 YC。虽然可能有一些业务会让人厌烦地影响到你的私人生活，但我们很喜欢它。我们创办 YC 是因为我们对它感兴趣。我们试图解决的一些问题非常困难。你如何识别优秀的创始人？你可以谈论这个问题很多年，我们也确实谈论了；我们现在还在谈论。
我比杰西卡更擅长一些事情，而她比我更擅长一些事情。她最擅长的事情之一就是判断人。她是那些拥有透视性格的 X 光视觉的罕见人物之一。她几乎可以立即识破任何伪造者。她在 YC 中的昵称是“社交雷达”，而她这种特殊的能力对于 YC 成为今天这样至关重要。你越早挑选初创公司，你就越是在挑选创始人。后期阶段的投资者可以尝试产品并查看增长数据。在 YC 投资的阶段，通常既没有产品也没有任何数据。
其他人认为 YC 对科技的未来有一些特殊的洞察力。我们大多拥有苏格拉底声称的同类洞察力：我们至少知道我们一无所知。让 YC 取得成功的关键是能够挑选优秀的创始人。我们认为 Airbnb 是一个糟糕的想法。我们资助它是因为我们喜欢创始人。
在面试过程中，罗伯特、特雷弗和我都会向申请者提出技术问题。杰西卡大多在观察。许多申请者可能把她看作某种秘书，尤其是在早期，因为她是出去迎接每个新团队的人，而且她没有问很多问题。她对此很满意。如果人们没有注意到她，她更容易观察他们。但面试结束后，我们三个人会转向杰西卡，问她“社交雷达怎么说？” [1]
在面试中拥有社交雷达不仅仅是我们挑选成功创始人的方式。这也是我们挑选好人创始人的方式。起初我们这样做是因为我们无法控制。想象一下拥有透视性格的 X 光视觉会是什么感觉。与坏人在一起会让人无法忍受。因此，即使我们认为他们会成功，我们也会拒绝资助我们对他们的性格有疑虑的创始人。
虽然我们最初这样做是为了自我放纵，但这对 YC 来说非常有价值。我们一开始没有意识到，但我们挑选的人会成为 YC 校友网络。一旦我们挑选了他们，除非他们做了非常严重的事情，否则他们将终身成为其中的一部分。现在有些人认为 YC 的校友网络是其最有价值的特征。我个人认为 YC 的建议也很好，但校友网络无疑是最有价值的特征之一。对于这样一个规模的群体来说，信任和帮助的程度是惊人的。而杰西卡是主要原因。
（正如我们后来了解到的，拒绝我们对他们的性格有疑虑的人可能对我们来说几乎没有损失，因为创始人的优秀程度和他们的表现程度并不正交。如果坏的创始人取得成功，他们往往会早早出售。最成功的创始人几乎都是好人。）
如果杰西卡对 YC 如此重要，为什么更多的人没有意识到这一点？部分原因是我是一个作家，而作家总是得到不成比例的关注。YC 的品牌最初是我的品牌，我们的申请者是读过我文章的人。但还有另一个原因：杰西卡讨厌关注。与记者交谈让她紧张。演讲的想法让她瘫痪。她甚至在我们婚礼上感到不舒服，因为新娘总是关注的中心。 [2]
她讨厌关注不仅仅是因为她害羞，还因为这会干扰社交雷达。她无法做自己。当每个人都在看着你时，你无法观察别人。
关注让她担心的另一个原因是她讨厌吹嘘。在她所做的一切公开可见的事情中，她最大的恐惧（除了它会很糟糕的明显恐惧之外）是它看起来会很招摇。她说，过于谦虚是女性的常见问题。但在她的情况下，这超出了这个范围。她对招摇的恐惧是如此强烈，几乎是一种恐惧症。
她还讨厌争斗。她做不到；她只是会关闭自己。不幸的是，作为组织的公众形象，争斗是不可避免的。
因此，尽管杰西卡比任何人都更能使 YC 独一无二，但使她能够做到这一点的品质却意味着她往往被写出 YC 的历史。每个人都相信 PG 创办了 YC，而他的妻子只是帮助了一下。甚至 YC 的仇恨者也相信这一点。几年前，当人们攻击我们没有资助更多女性创始人（比现有的更多）时，他们都把 YC 当作 PG 的同义词。承认杰西卡在 YC 中的核心作用会破坏叙述。
杰西卡非常生气，人们指责她的公司存在性别歧视。我从未见过她对任何事情如此愤怒。但她没有反驳他们。没有公开反驳。私下里，她说了很多脏话。她还写了三篇关于女性创始人的问题的独立文章。但她始终无法说服自己发表任何一篇。她看到了这场辩论中仇恨的程度，她退缩了。 [3]
这不仅仅是因为她不喜欢争斗。她对性格如此敏感，以至于即使与不诚实的人争斗也会让她反感。与诱饵记者或推特巨魔混在一起的想法在她看来不仅令人恐惧，而且令人厌恶。
但杰西卡知道，她作为一名成功的女性创始人的榜样会鼓励更多女性创业，所以去年她做了一些 YC 从未做过的事情，聘请了一家公关公司为她安排一些采访。在她的第一次采访中，记者忽略了她对初创公司的见解，把它变成了一个耸人听闻的故事，讲述了一个男人在她等待他们约定的酒吧外时试图搭讪她。杰西卡很沮丧，部分原因是那个男人没有做错任何事，但更重要的是，这个故事把她当作一个受害者，她之所以重要仅仅是因为她是一个女人，而不是硅谷最博学的投资者之一。
在那之后，她告诉公关公司停止。
你不会在媒体上听到关于杰西卡取得的成就。所以让我告诉你杰西卡取得了什么成就。Y Combinator 本质上是一个人脉网络，就像一所大学。它不生产产品。定义它的就是人。杰西卡比任何人都更能策划和培养这些人脉网络。从这个意义上说，她实际上创造了 YC。
杰西卡比任何人都更了解初创公司创始人的品质。她庞大的数据集和 X 光视觉在这方面是完美的风暴。创始人的品质是预测初创公司表现的最佳指标。而初创公司反过来又是成熟经济体中最重要的增长来源。
最了解成熟经济体增长中最重要的因素的人——这就是杰西卡·利文斯顿。这听起来不像一个应该更出名的人吗？
注释
[1] 哈吉·塔加尔提醒我，虽然杰西卡没有问很多问题，但这些问题往往很重要：
“她总是很擅长嗅出团队或他们决心方面的任何危险信号，并以一种令人放松的方式提出正确的问题，这通常会揭示出创始人意识到的更多信息。”
[2] 或者更准确地说，虽然她喜欢在获得她所做事情的认可方面获得关注，但她不喜欢在实时被观察的意义上获得关注。不幸的是，不仅对她来说，对很多人来说，你获得前者的多少在很大程度上取决于你获得后者的多少。
顺便说一句，如果你在公共场合看到杰西卡，你永远不会猜到她讨厌关注，因为 (a) 她非常礼貌，(b) 当她紧张时，她会通过更多地微笑来表达。
[3] 像杰西卡这样的人的存在不仅仅是主流媒体需要学会承认的事情，也是女权主义者需要学会承认的事情。有一些成功的女性不喜欢争斗。这意味着，如果关于女性的公开对话是关于争斗的，她们的声音就会被压制。
有一种关于对话的格雷欣法则。如果对话达到一定程度的粗鲁，思想更深邃的人就会开始离开。没有人比杰西卡更了解女性创始人。但不太可能有人会听到她坦率地谈论这个话题。她曾经试探性地涉足过这个领域，结果反应如此激烈，以至于她决定“永不再来”。
感谢 萨姆·奥特曼、保罗·布赫海特、帕特里克·科利森、丹尼尔·加克尔、卡罗琳·莱维、乔恩·莱维、克尔斯蒂·纳图、罗伯特·莫里斯、杰夫·拉尔森和哈吉·塔加尔阅读了本文的草稿。当然还有杰西卡·利文斯顿，她让我删减了出奇地少的内容。