杰西卡·利文斯顿
Original2015年11月
几个月前,一篇关于 Y Combinator 的文章说它早期是"一个人的表演"。这种说法很常见,令人遗憾。但这种描述有问题的不仅仅是不公平。它也是误导性的。Y Combinator 最新颖的部分很大程度上要归功于杰西卡·利文斯顿。如果你不了解她,你就不会真正了解 Y Combinator。所以让我告诉你一些关于杰西卡的事情。
Y Combinator 有 4 个创始人。杰西卡和我一夜之间决定创办它,第二天我们招募了我的朋友罗伯特·莫里斯和特雷弗·布莱克韦尔。杰西卡和我负责 Y Combinator 的日常运营,罗伯特和特雷弗则阅读申请并与我们一起进行面试。
杰西卡和我在创办 Y Combinator 之前就已经在约会了。起初我们试图表现得"专业"一些,也就是说我们试图隐瞒这一点。回想起来,这似乎很可笑,我们很快就放弃了这种做法。事实上,杰西卡和我是一对情侣这一点是造就 Y Combinator 的一个重要因素。Y Combinator 就像一个家庭。最初的创始人大多年轻。我们每周一起吃一次晚餐,前两年由我负责烹饪。我们的第一个办公楼曾经是一栋私人住宅。整体氛围与位于沙丘路的风险投资公司办公室截然不同,这种差异完全是有益的。那里有一种真实感,每个进来的人都能感受到。这不仅意味着人们信任我们,更是 Y Combinator 最重要的特质之一。真实性是区分最成功创业公司和其他公司的关键因素,不仅因为伪造者和机会主义者令人讨厌,更因为真实性是最重要的特质之一。
早期的 Y Combinator 就像一个家庭,而杰西卡就是这个家庭的妈妈。她定义的文化是 Y Combinator 最重要的创新之一。文化在任何组织中都很重要,但在 Y Combinator,文化不仅仅是我们在开发产品时的行为方式。在 Y Combinator,文化就是产品本身。
杰西卡在另一个意义上也是这个家庭的妈妈:她拥有最后的决定权。我们作为一个组织所做的一切都要先经过她的审核 — 谁值得获得投资、对外界说什么、如何处理其他公司、谁应该被雇用,等等。
在我们有孩子之前,Y Combinator 基本上就是我们的生活。工作时间和非工作时间没有明确界限。我们一直在谈论 Y Combinator。虽然可能有一些业务会让人感到厌烦,但我们喜欢它。我们之所以创办 Y Combinator,是因为这是我们感兴趣的事情。而且我们试图解决的一些问题是无穷无尽的。如何识别优秀的创始人?你可以谈论这个问题好几年,而我们确实一直在这样做,直到今天。
我擅长某些事情,杰西卡擅长某些事情。她最擅长的一件事就是判断人。她是那种极少数拥有洞察力的人,几乎立即就能看穿任何伪装。在 Y Combinator 内部,她有"社交雷达"的绰号,这种特殊能力对于塑造 Y Combinator 至关重要。投资越早期,就越需要选择优秀的创始人。后期投资者可以尝试产品并查看增长数据。在 Y Combinator 投资的阶段,通常既没有产品也没有任何数据。
其他人认为 Y Combinator 对技术未来有某种特殊洞见。大多数情况下,我们只是像苏格拉底所说的那样:"我们至少知道自己什么都不知道"。Y Combinator 的成功在于能够选择优秀的创始人。我们认为 Airbnb 是一个糟糕的想法。我们之所以投资它,是因为我们喜欢创始人。
在面试过程中,罗伯特、特雷弗和我会向申请人抛出一连串的技术问题。杰西卡大多数时候只是观察。很多申请人可能会把她视为某种秘书,尤其是在早期,因为她会出去接待每一组新的申请人,而且她不会问太多问题。她对此没有意见。这样更容易让她观察人。但面试结束后,我们三个人会转向杰西卡,问:"社交雷达怎么说?" [1]
在面试中拥有社交雷达不仅是我们选择成功创始人的方式,也是我们选择品德良好的创始人的方式。起初我们这样做只是出于自我满足。想象一下拥有洞察力的感觉。与坏人在一起会让人难以忍受。所以即使我们认为某些创始人会成功,但如果对他们的品格有任何怀疑,我们也会拒绝投资。
虽然我们最初是出于自我满足而这样做的,但这对 Y Combinator 来说非常有价值。我们一开始并没有意识到,我们选择的这些人将成为 Y Combinator 的校友网络。除非他们做了一些非常严重的事情,否则他们将永远成为这个网络的一部分。现在有人认为 Y Combinator 的校友网络是其最有价值的特征。我个人认为 Y Combinator 的建议也很好,但校友网络无疑是最有价值的特征之一。这个规模如此之大的群体,却拥有如此高的信任度和互帮互助精神,这是非常了不起的。而杰西卡是造就这一切的主要原因。
(后来我们了解到,拒绝那些我们对其品格有怀疑的人可能代价很小,因为创始人的品质和他们的成功程度 并非正交。即使品德不佳的创始人也能取得一定成功,但他们往往会早早退出。最成功的创始人几乎都是品德良好的人。)
如果杰西卡对 Y Combinator 如此重要,为什么很少有人意识到这一点?部分原因是我是一个作家,作家总是会获得过多的关注。Y Combinator 的品牌最初是我的品牌,我们的申请人都是读过我的文章的人。但还有另一个原因:杰西卡讨厌关注。接受采访让她感到紧张。想到要发表演讲就让她感到麻痹。她甚至在我们的婚礼上也感到不自在,因为新娘总是焦点。 [2]
她不仅因为害羞而讨厌关注,还因为这会影响她的社交雷达。她无法真正做自己。你无法观察别人,当所有人都在观察你的时候。
另一个让她担心注意力的原因是她讨厌炫耀。在任何公开可见的事情中,她最大的恐惧(除了显而易见的恐惧它会很糟糕之外)就是它会显得过于张扬。她说过于谦逊是女性的一个普遍问题。但在她的情况下,这超越了这一点。她对张扬有一种如此强烈的厌恶,几乎可以说是一种恐惧。
她也讨厌争斗。她做不到;她只是会关闭。不幸的是,作为一个组织的公众形象,这里有很多争斗。
因此,尽管杰西卡比任何人都更使YC独特,但正是这些使她能够做到这一点的品质,意味着她往往被从YC的历史中剔除。每个人都买账这个故事,即PG创办了YC,他的妻子只是偶尔帮助。即使是YC的批评者也买账这个说法。几年前,当人们指责我们没有为更多的女性创始人提供资金(比现有的多)时,他们都把YC等同于PG。承认杰西卡在YC中的核心作用会破坏这个叙事。
杰西卡对人们指责她的公司存在性别歧视感到非常愤怒。我从未见过她对任何事情如此愤怒。但她没有反驳他们。不是公开的。在私下里,有很多脏话。她写了三篇关于女性创始人问题的文章。但她从未能发表其中任何一篇。她看到了这场辩论中的恶意,所以她退缩了。
这不仅仅是因为她不喜欢争斗。她对性格如此敏感,以至于即使与不诚实的人争论,也会让她感到厌恶。对她来说,与链接诱饵记者或Twitter网络暴徒混战的想法,不仅令人生畏,而且令人作呕。
但杰西卡知道,她作为一名成功的女性创始人的榜样会鼓励更多的女性创业,所以去年她做了一件YC从未做过的事情,那就是雇佣了一家公关公司,让她接受一些采访。在其中一次采访中,记者忽视了她关于创业的见解,把它变成了一个关于某个男子试图搭讪她(当时她正在等待在酒吧外会面的记者)的耸人听闻的故事。杰西卡感到非常羞愧,部分原因是那个男子没有做错任何事,但更多的是因为这个故事把她当作一个女性受害者来对待,而不是硅谷最有见地的投资者之一。
之后她告诉公关公司停止这样做。
你不会在媒体上听到关于杰西卡所取得的成就。所以让我告诉你杰西卡取得了什么成就。Y Combinator从根本上来说是一个人的集合,就像一所大学。它没有制造任何产品。它的定义在于人。杰西卡比任何人都更精心策划和培养了这个人的集合。从这个意义上说,她实际上创造了YC。
杰西卡比任何人都更了解创业公司创始人的品质。她巨大的数据集和X光视力在这方面形成了完美的风暴。创始人的品质是预测一家初创公司表现如何的最佳指标。而初创公司又是成熟经济体增长的最重要来源。
了解成熟经济体增长最重要因素的人 - 这就是杰西卡·利文斯顿。难道这不应该是一个更广为人知的人吗?
注释
[1] Harj Taggar提醒我,尽管杰西卡不问太多问题,但她提出的问题往往很重要:
"她总是善于嗅出关于团队或他们决心方面的任何潜在问题,并以一种令人不安的方式提出正确的问题,这通常会透露出比创始人意识到的更多。"
[2] 或者更准确地说,虽然她喜欢获得关注,即获得对她所做的事情的认可,但她不喜欢获得关注,即在现实时间中被观察。不幸的是,不仅对她,对很多人来说,你获得前者的多少在很大程度上取决于你获得后者的多少。
顺便说一下,如果你在公共场合看到杰西卡,你永远猜不到她讨厌关注,因为(a)她很有礼貌,(b)当她紧张时,她会表现得更加微笑。
[3] 像杰西卡这样的人的存在,不仅是主流媒体需要学会承认的,也是女权主义者需要学会承认的。有成功的女性不喜欢争斗。这意味着,如果关于女性的公众对话由争斗构成,她们的声音将被压制。
有一种类似于格雷沙姆定律的对话。如果一个对话达到了一定程度的无礼,那些更加深思熟虑的人就会开始离开。没有人比杰西卡更了解女性创始人。但她很可能永远不会坦诚地谈论这个话题。她曾经在这片水域里探过一次脚,反应是如此激烈,以至于她决定"永远不会再这样做"。
感谢 Sam Altman、Paul Buchheit、Patrick Collison、Daniel Gackle、Carolynn Levy、Jon Levy、Kirsty Nathoo、Robert Morris、Geoff Ralston和Harj Taggar阅读了这篇文稿的草稿。当然,还有杰西卡·利文斯顿,她让我意外地删减了很少内容。