如果 LISP 如此出色

May 2003

如果 Lisp 如此出色，为什么没有更多人使用它？我最近在一次演讲中被一位听众问了这个问题。这也不是第一次了。

在语言中，就像在很多事情中一样，流行度和质量之间没有太多关联。为什么约翰·格里沙姆（诉讼之王 销量排名第 44 位）比简·奥斯汀（傲慢与偏见 销量排名第 6191 位）更畅销？即使是格里沙姆也会声称这是因为他是一位更好的作家吗？

以下是傲慢与偏见 的第一句话：

世人都知道，一个单身汉，只要有了相当的财产，就一定会想要娶位太太。

“世人都知道？”对于一个爱情故事的第一句话来说，这词语太长了。

就像简·奥斯汀一样，Lisp 看起来很难。它的语法，或者说没有语法，让它看起来完全不像大多数人习惯使用的语言。在我学习 Lisp 之前，我也害怕它。我最近偶然发现了一本 1983 年的笔记本，里面写着：

我想我应该学习 Lisp，但它看起来太陌生了。

幸运的是，我当时 19 岁，对学习新事物没有太大的抵触。我当时太无知了，学习几乎任何东西都意味着学习新事物。

那些害怕 Lisp 的人编造了其他不使用它的理由。当 C 语言是默认语言时，标准的借口是 Lisp 太慢了。现在，Lisp 方言已经成为最快的语言之一，这个借口已经消失了。现在，标准的借口是公开的循环论证：其他语言更流行。

（小心这种推理。它会让你得到 Windows。）

流行度总是自我延续的，但在编程语言中尤其如此。更多库被编写用于流行语言，这使得它们更加流行。程序通常需要与现有程序一起工作，如果它们是用相同的语言编写的，这会更容易，因此语言像病毒一样从一个程序传播到另一个程序。而且，经理更喜欢流行语言，因为它们让他们对开发人员有更大的控制权，开发人员更容易被替换。

事实上，如果编程语言都或多或少等效，那么除了最流行的语言之外，几乎没有理由使用任何其他语言。但它们并不都等效，相差甚远。这就是为什么像简·奥斯汀的小说一样，不太流行的语言仍然能够生存下去。当每个人都在读最新的约翰·格里沙姆小说时，总会有几个人在读简·奥斯汀的小说。