创业想法
Original2005 年 10 月
（本文源于 2005 年创业学校的一次演讲。 ）
如何获得创业的好点子？这大概是人们最常问我的问题。
我想用另一个问题来回答：为什么人们认为创业点子很难？
这个问题问得似乎有点愚蠢。为什么他们认为这很难？如果人们做不到，那么这很难，至少对他们来说是这样。对吧？
嗯，也许不是。人们通常说的不是他们想不出点子，而是他们没有任何点子。这两者并不完全一样。他们没有点子的原因可能是他们没有尝试去产生这些点子。
我认为这种情况经常发生。我认为人们认为想出创业点子非常困难——一定非常困难——所以他们不会去尝试。他们认为点子就像奇迹：要么突然出现在你的脑海里，要么根本不会。
我也有一个理论来解释为什么人们会这样想。他们高估了创意的价值。他们认为创建一家初创公司只是将一些极好的初始创意付诸实践。而由于一家成功的初创公司价值数百万美元，因此一个好创意就是一个百万美元的创意。
如果想出一个创业点子就等于想出一个价值百万美元的点子，那么这当然会显得很难。太难了，不值得去尝试。我们的直觉告诉我们，如此有价值的东西不会随便被人发现。
事实上，创业点子并不是百万美元的点子，你可以尝试一个实验来证明这一点：试着卖掉一个。没有什么比市场发展得更快。创业点子没有市场这一事实表明没有需求。从狭义上讲，这意味着创业点子一文不值。
问题
事实上，大多数创业公司最终都与最初的想法大相径庭。更接近事实的说法是，你最初的想法的主要价值在于，在发现它有问题的过程中，你会想出真正的想法。
最初的想法只是一个起点——不是蓝图，而是一个问题。如果这样表达可能会有帮助。不要说你的想法是制作一个基于 Web 的协作电子表格，而是说：可以制作一个基于 Web 的协作电子表格吗？经过一些语法调整，一个非常不完整的想法就变成了一个值得探索的问题。
这两者确实有区别，因为断言会引发反对意见，而问题不会。如果你说：我要建立一个基于网络的电子表格，那么批评者——其中最危险的批评者就在你自己的脑海中——会立即回答说，你会与微软竞争，你无法为人们提供他们期望的那种用户界面，用户不想将他们的数据存储在你的服务器上，等等。
这个问题看起来并不那么有挑战性。它变成了：让我们试着制作一个基于网络的电子表格，看看我们能做到什么程度。每个人都知道，如果你尝试这样做，你将能够做出一些有用的东西。也许你最终得到的甚至不是一个电子表格。也许它会是某种新的类似电子表格的协作工具，甚至还没有名字。你不会想到这样的事情，除非你按照自己的方式去实现它。
将创业想法视为一个问题会改变你的目标。如果一个想法是一份蓝图，它必须是正确的。但如果它是一个问题，它可以是错的，只要它的错误方式能带来更多的想法。
一个想法被证明是错误的，其重要性在于它只是一个部分解决方案。当有人在解决一个看似太大的问题时，我总是会问：有没有办法先解决一部分问题，然后再逐渐从那里扩展？这通常会奏效，除非你被困在局部最大值上，比如 1980 年代的人工智能或 C。
逆风
到目前为止，我们已经将问题从思考一个百万美元的想法简化为思考一个错误的问题。这看起来并不难，不是吗？
要提出这样的问题，你需要做两件事：熟悉有前途的新技术，并拥有合适的朋友。新技术是创业想法的原料，与朋友的交谈则是这些想法得以实现的厨房。
大学兼具这两种能力，这就是为什么许多创业公司从大学中成长起来。大学里充满了新技术，因为他们试图进行研究，只有新的东西才算研究。大学里充满了适合一起想出点子的人：其他学生，他们不仅聪明，而且思维灵活。
另一个极端是大公司的工作，薪水很高，但很无聊。大公司对新技术有偏见，你在那里遇到的人也可能是错误的。
在我为高中生写的一篇文章中，我说一个好的经验法则是保持逆风——努力做能最大化你未来选择的事情。这个原则也适用于成年人，尽管可能需要修改为：尽可能长时间地保持逆风，然后在你需要支付孩子费用时兑现你积累的潜在能量。
我认为人们并没有意识到这一点，但像为银行编写 Java 这样的顺风工作薪酬如此丰厚的原因之一恰恰是它们处于顺风。这类工作的市场价格较高，因为它让你的未来选择较少。一份能让你从事令人兴奋的新工作的工作薪酬往往较低，因为部分报酬是以你将学到的新技能的形式出现的。
研究生院与大公司的编程工作完全不同：工资低，但大部分时间都在开发新东西。当然，它被称为“学校”，这让每个人都清楚，尽管事实上所有工作都与学校有关。
适合创业想法的环境不一定是大学本身，只要是学校比例较大的环境就行。
很明显，你为什么需要接触新技术，但你为什么需要其他人呢？难道你不能自己想出新点子吗？经验主义的答案是：不行。即使是爱因斯坦也需要人们来交流想法。想法是在向合适的人解释的过程中发展起来的。你需要这种阻力，就像雕刻家需要木头的阻力一样。
这就是 Y Combinator 禁止投资只有一位创始人的初创企业的原因之一。实际上，每家成功的公司至少都有两位创始人。而且由于初创企业的创始人工作压力很大，因此他们之间必须是朋友。
直到写这篇文章时我才意识到这一点，但这或许可以解释为什么女性创业公司创始人如此之少。我在网上看到（所以这一定是真的）只有 1.7% 的 VC 支持的创业公司是由女性创办的。女性黑客的比例很小，但也不是那么小。那么为什么会有这种差异呢？
当你意识到成功的创业公司往往有多个创始人，而这些创始人都是朋友时，一个可能的解释就出现了。人们最好的朋友很可能是同性，如果一个群体在某些人口中是少数群体，那么他们中的一对也会是少数群体的平方。[ 1 ]
涂鸦
这些联合创始人团队在一起做的事情比坐下来想点子要复杂得多。我认为最有成效的安排是一种“一起-独自-一起”的三明治模式。你们一起讨论一些可能毫无进展的难题。然后，第二天早上，你们中的一个在洗澡时想到了一个解决办法。他急切地跑去告诉其他人，然后他们一起解决问题。
淋浴时发生了什么？我觉得这些想法突然出现在我的脑海里。但我们还能说更多吗？
洗澡就像是一种冥想。你很警觉，但没有什么可以分散你的注意力。正是在这样的情况下，你的思绪可以自由漫游，从而产生新的想法。
当你走神时会发生什么？这可能就像涂鸦一样。大多数人都有涂鸦的习惯。这种习惯是无意识的，但不是随机的：我发现在我开始学习绘画后，我的涂鸦发生了变化。我开始做出那种我写生时会做出的手势。它们是绘画的原子，但排列随机。[ 2 ]
也许，放飞思绪就像随心所欲地涂鸦。你在工作中学会了某些思维姿势，当你不注意的时候，你会不断做出这些相同的姿势，但有点随机。实际上，你会对随机参数调用相同的函数。这就是隐喻：将函数应用于错误类型的参数。
在我写这篇文章的时候，我脑子里突然闪过一个念头：在编程语言中使用隐喻是否有用？我不知道；我没有时间考虑这个问题。但这很方便，因为这是我所说的思维习惯的一个例子。我花了很多时间思考语言设计，而我总是问“x 在编程语言中是否有用”的习惯就被激发了。
如果新想法像涂鸦一样出现，这就解释了为什么你必须在某件事上花些时间才能产生新想法。这不仅仅是因为你在成为某个领域的专家之前无法判断想法。你甚至不会产生想法，因为你没有任何思维习惯可以调用。
当然，你在某个领域所养成的思维习惯不一定非要从该领域的工作中得来。事实上，如果不是，通常更好。你不仅要寻找好的想法，还要寻找好的新想法，如果你将不同领域的东西结合起来，你就更有可能产生这些想法。作为黑客，我们的思维习惯之一是问，是否可以开源 x？例如，如果你制作了一个开源操作系统会怎么样？一个好主意，但不是很新颖。而如果你问，你可以做一个开源游戏吗？你可能会发现一些东西。
某些工作是否比其他工作更能培养思维习惯？我认为更难的领域可能是更好的来源，因为要攻克难题，你需要强大的溶剂。我发现数学是比喻的良好来源——好到值得为此而研究。相关领域也是很好的来源，尤其是当它们以意想不到的方式相关时。每个人都知道计算机科学和电子工程是相关的，但正是因为每个人都知道这一点，将一个领域的思想引入另一个领域并不能产生巨大的利润。这就像将某样东西从威斯康星州引入密歇根州。而（我认为）黑客和绘画也是相关的，因为黑客和画家都是创造者，而这种新思想的来源实际上是处女地。
问题
理论上，你可以随意地把想法拼凑在一起，看看能想出什么。如果你建立一个点对点约会网站会怎么样？有一本自动图书会不会很有用？你能把定理变成商品吗？当你像这样随意地把想法拼凑在一起时，它们可能不仅愚蠢，而且语义上也是错误的。把定理变成商品到底意味着什么？你说服我了。我没有想到那个主意，只是想到了它的名字。
你可能会通过这种方式想出一些有用的东西，但我从来没有。这就像知道一块大理石里藏着一个精美的雕塑，而你所要做的就是把不属于它的大理石取出来。这是一个令人鼓舞的想法，因为它提醒你有一个答案，但在实践中用处不大，因为搜索空间太大了。
我发现要想有好的想法，就需要解决一些问题。你不能从随机开始。你必须从一个问题开始，然后让你的思维游离到足以形成新想法的程度。
从某种程度上来说，发现问题比发现解决方案更难。大多数人宁愿否认问题的存在。原因很明显：问题令人恼火。它们就是问题！想象一下，如果 1700 年的人们以我们的方式看待他们的生活。那将是无法忍受的。这种否认的力量如此强大，以至于即使有可能的解决方案，人们也往往宁愿相信它们不会奏效。
我在研究垃圾邮件过滤器时看到了这种现象。2002 年，大多数人倾向于忽略垃圾邮件，而那些不愿意忽略垃圾邮件的人大多认为当时可用的启发式过滤器是最好的过滤器。
我觉得垃圾邮件令人无法忍受，我认为必须能够从统计学上识别垃圾邮件。事实证明，这正是解决问题所需要的。我使用的算法非常简单。任何真正尝试解决这个问题的人都会发现它。只是没有人真正尝试过解决这个问题。[ 3 ]
让我重复一下这个秘诀：发现问题无法忍受，并觉得一定可以解决。虽然看起来很简单，但这是许多创业想法的秘诀。
财富
到目前为止，我说的大部分内容都适用于一般的想法。创业想法有什么特别之处？创业想法是为公司而设的想法，而公司必须赚钱。赚钱的方法是制造人们想要的东西。
财富是人们想要的。我并不是说这是某种哲学陈述；我是说这是一个同义反复的说法。
因此，创业公司的创意就是人们想要的东西的创意。难道任何好创意都不会是人们想要的东西吗？不幸的是，不是。我认为创造新定理是一件好事，但人们对它们的需求并不大。而名人八卦杂志似乎有很大的需求。财富的定义是民主的。好创意和有价值的创意并不完全是一回事；不同之处在于个人品味。
但有价值的想法与好的想法非常接近，尤其是在技术领域。我认为它们非常接近，你可以把目标设定为发现好的想法，只要在最后阶段停下来问自己：人们真的会为此买单吗？只有少数想法可能会走到这一步，然后被否决；RPN 计算器可能就是一个例子。
制造人们想要的东西的方法之一是看看人们现在使用的哪些东西有问题。约会网站就是一个典型的例子。它们有数百万用户，所以它们一定承诺提供人们想要的东西。但它们的效果却很糟糕。问问任何使用它们的人就知道了。就好像他们采用了“差即是好”的方法，但在第一阶段之后就停止了，把东西交给了营销人员。
当然，普通计算机用户生活中最明显的破坏就是 Windows 本身。但这是一个特殊情况：你无法通过正面攻击来击败垄断。Windows 可以被推翻，也将被推翻，但不能通过为人们提供更好的桌面操作系统来实现。消灭它的方法是将问题重新定义为当前问题的超集。问题不是人们应该在台式计算机上使用什么操作系统？而是人们应该如何使用应用程序？这个问题的答案甚至与台式计算机无关。
每个人都认为谷歌会解决这个问题，但这是一个非常微妙的问题，微妙到像谷歌这样的大公司很可能会出错。我认为，Windows 杀手——或者更准确地说，Windows 超越者——来自一些小型初创公司的可能性大于 50%。
另一种让消费者想要的东西的经典方法是将奢侈品变成商品。如果人们愿意花大价钱购买某样东西，那他们一定是想要的。而且，如果你尝试的话，很难让奢侈品的价格大幅降低，这是非常罕见的产品。
这是亨利·福特的计划。他将曾经的奢侈品汽车变成了商品。但这个想法比亨利·福特要古老得多。水磨将机械动力从奢侈品变成了商品，罗马帝国曾使用过水磨。可以说，畜牧业将奢侈品变成了商品。
当你制造出更便宜的东西时，你可以卖出更多。但是如果你制造出大幅便宜的东西，你通常会得到质的变化，因为人们开始以不同的方式使用它。例如，一旦电脑变得如此便宜以至于大多数人都可以拥有一台自己的电脑，你就可以将它们用作通讯设备。
通常，要大幅降低某件东西的价格，你必须重新定义问题。T 型车没有以前车型的所有功能。例如，它只有黑色。但它解决了人们最关心的问题，即如何从一个地方到另一个地方。
我知道最有用的思维习惯之一是从迈克尔·拉宾那里学到的：解决问题的最佳方法往往是重新定义它。很多人在不知不觉中就使用了这种技巧，但拉宾说得非常清楚。你需要一个大素数？那些素数非常昂贵。如果我给你一个大数，它不是素数的概率只有 10 的负 100 次方，那怎么样？这样可以吗？嗯，可能吧；我的意思是，这可能比我想象的概率还要小。
当你有竞争对手时，重新定义问题是一种特别有趣的启发式方法，因为思维僵化的人很难跟上。你可以在众目睽睽之下工作，但他们却没有意识到其中的危险。不用担心我们。我们只是在搜索领域工作。专心做好一件事，这是我们的座右铭。
让事情变得更便宜其实是更通用的技术的一个子集：让事情变得更简单。长期以来，我们主要关注的是让事情变得更简单，但现在我们制造的东西太复杂了，因此又出现了另一个快速增长的子集：让事情变得更易于使用。
这是一个有很大改进空间的领域。关于技术，你最想说的是：它就是有用。你现在多久会这么说一次？
简单需要付出努力——甚至是天才。普通程序员似乎会设计出几乎故意糟糕的 UI。几周前，我试图在我妈妈家里使用炉子。这是一个新的炉子，它没有物理旋钮，而是按钮和 LED 显示屏。我试着按了一些我认为会导致炉子变热的按钮，你知道它说了什么吗？“Err”。甚至没有“Error”。“Err”。你不能只对炉子的用户说“Err”。你应该设计 UI，使错误不可能发生。设计这个炉子的笨蛋甚至有一个这样的 UI 示例可以参考：旧的。你转动一个旋钮来设置温度，另一个旋钮来设置计时器。这有什么问题？它就是有效。
对于普通工程师来说，选择越多似乎意味着上吊的绳索越多。因此，如果你想创办一家初创公司，你可以采用大公司生产的几乎任何现有技术，并假设你可以构建出更易于使用的东西。
退出设计
创业公司的成功大致等于被收购。你需要某种退出策略，因为如果你不给他们可能有价值的选择，你就无法让最聪明的人为你工作。这意味着你要么被收购，要么上市，而上市的创业公司数量非常少。
如果成功可能意味着被收购，那么你是否应该有意识地将其作为目标？以前的答案是否定的：你应该假装自己想要创建一家大型上市公司，当有人向你提出要约时，你应该表现得很惊讶。你真的想收购我们吗？好吧，我想我们会考虑的，只要价格合适。
我认为情况正在发生变化。如果 98% 的成功意味着被收购，为什么不公开承认呢？如果 98% 的时间你都在为某家大公司进行产品开发，为什么不把这当成你的任务呢？这种方法的一个优点是它为你提供了另一个想法来源：看看大公司，想想他们应该做什么，然后自己做。即使他们已经知道了，你也可能做得更快。
只要确保做出多个收购者都会想要的东西就行了。不要修复 Windows，因为唯一潜在的收购者是微软，当只有一个收购者时，他们不必着急。他们可以慢慢地抄袭你，而不是收购你。如果你想获得市场价格，那就在有竞争的地方做点什么。
如果越来越多的初创公司按照规格进行产品开发，那么这将成为垄断的自然平衡。一旦某种技术被垄断，它的发展速度将只与大公司的速度相同，而不是初创公司的速度，而替代技术的发展速度则更快。自由市场将垄断视为损害，并绕过它。
沃兹路线
产生创业想法最有效的方式也是最不可能的：偶然。如果你看看著名的创业公司是如何起步的，你会发现很多公司最初并不打算创业。Lotus 最初是米奇·卡普尔 (Mitch Kapor) 为朋友编写的一个程序。苹果公司起步是因为史蒂夫·沃兹尼亚克 (Steve Wozniak) 想要制造微型计算机，而他的雇主惠普 (Hewlett-Packard) 不允许他在工作中制造微型计算机。雅虎最初是大卫·费罗 (David Filo) 的个人链接集合。
这不是创办初创企业的唯一方式。你可以坐下来，有意识地想出一个公司的想法；我们就是这样做的。但以总市值来衡量，自己动手的模式可能更有成效。这肯定是想出创业点子最有趣的方式。而且，由于一家初创企业应该有多个创始人，他们在决定创办公司之前就已经是朋友了，因此，一个相当令人惊讶的结论是，产生创业点子的最佳方式是做黑客们为了好玩而做的事情：和朋友们一起想出有趣的黑客点子。
这似乎违反了某种守恒定律，但事实就是如此：获得“百万美元创意”的最好方法就是做黑客喜欢做的事情。
笔记
[ 1 ] 这种现象或许可以解释目前许多被归咎于各种禁忌主义的差异。永远不要把数学可以解释的事情归咎于恶意。
[ 2 ] 很多经典抽象表现主义都是这种类型的涂鸦：艺术家们受过训练，用相同的手势描绘现实，但不用这些手势来表现任何东西。这解释了为什么这样的画比随意的标记（稍微）有趣。
[ 3 ] 比尔·耶拉祖尼斯 (Bill Yerazunis) 解决了这个问题，但他走了另一条路。他开发了一个通用文件分类器，这个分类器非常出色，甚至可以用来分类垃圾邮件。