初创公司创意
Original2005 年 10 月
(这篇文章源于 2005 年 创业学校 的一次演讲)
如何获得好的 创业 创意？这可能是我被问到的最常见的问题。
我想用另一个问题来回答：为什么人们认为想出创业创意很难？
这听起来可能很愚蠢。为什么他们认为 很难？如果人们做不到，那么至少对他们来说就是很难。对吧？
嗯，也许不对。人们通常说的不是他们想不出创意，而是他们没有创意。这并不完全一样。他们没有创意的原因可能是他们没有尝试去产生创意。
我认为这种情况很常见。我认为人们相信想出创业创意非常困难——它必须 非常困难——所以他们没有尝试去做。他们认为创意就像奇迹：要么突然出现在你的脑海中，要么就不会出现。
我还有一个关于人们为什么这样想的理论。他们高估了创意。他们认为创建一家初创公司仅仅是实现一些最初的绝妙创意的问题。由于一家成功的初创公司价值数百万美元，因此一个好创意就相当于一个百万美元的创意。
如果想出一个创业创意等于想出一个百万美元的创意，那么当然它看起来会很难。太难了，不值得尝试。我们的本能告诉我们，如此有价值的东西不会随便摆在那里供任何人发现。
实际上，创业创意并不是百万美元的创意，这里有一个你可以尝试的实验来证明这一点：试着卖一个。没有什么比市场变化更快了。创业创意没有市场的事实表明没有需求。这意味着，从狭义上讲，创业创意毫无价值。
问题
事实是，大多数初创公司最终都与最初的创意大相径庭。更接近真相的说法是，你最初创意的主要价值在于，在发现它有缺陷的过程中，你会想出你的真正创意。
最初的创意只是一个起点——不是蓝图，而是一个问题。如果它们以这种方式表达，可能会有所帮助。与其说你的创意是制作一个协作的、基于网络的电子表格，不如说：可以制作一个协作的、基于网络的电子表格吗？只需一些语法上的调整，一个糟糕的、不完整的创意就变成了一个有希望探索的问题。
这确实有区别，因为断言会以问题不会的方式引发反对意见。如果你说：我要构建一个基于网络的电子表格，那么批评者——其中最危险的是你自己的头脑——会立即回答说你将与微软竞争，你无法给人们他们期望的那种用户界面，用户不会希望将他们的数据存储在你的服务器上，等等。
一个问题看起来并不那么具有挑战性。它变成了：让我们尝试制作一个基于网络的电子表格，看看我们能走多远。每个人都知道，如果你尝试这样做，你将能够制作出一些 有用的东西。也许你最终得到的东西甚至不是电子表格。也许它会成为某种新型的类似电子表格的协作工具，甚至还没有名字。你不会想到这样的东西，除非通过实现它来实现它。
将创业创意视为一个问题会改变你寻找的东西。如果一个创意是一个蓝图，它必须是正确的。但如果它是一个问题，它可以是错误的，只要它以一种导致更多创意的方式出错。
一个创意出错的一种有价值的方式是它只是一个部分解决方案。当有人正在解决一个看起来太大的问题时，我总是问：有没有办法啃下问题的某个子集，然后从那里逐渐扩展？这通常会奏效，除非你陷入局部最大值，比如 20 世纪 80 年代的 AI 或 C 语言。
逆风
到目前为止，我们已经将问题从想出一个百万美元的创意简化为想出一个错误的问题。这看起来并不难，对吧？
为了产生这样的问题，你需要两样东西：熟悉有希望的新技术，以及拥有正确的朋友。新技术是创业创意的组成部分，与朋友的谈话是它们被烹饪的厨房。
大学拥有这两者，这就是为什么这么多初创公司从大学中成长起来的原因。它们充满了新技术，因为它们试图产出研究成果，只有新事物才算作研究成果。而且它们充满了与之产生创意的恰恰合适的人：其他学生，他们不仅聪明，而且思维灵活。
另一个极端情况是在一家大公司从事一份薪酬丰厚但枯燥的工作。大公司对新技术持偏见，你遇到的人也会不合适。
在我为高中生写的一篇 文章 中，我说一个好的经验法则是在逆风中前进——从事能最大限度地提高你未来选择的工作。这个原则也适用于成年人，尽管可能需要修改为：尽可能地逆风前进，然后在你需要为孩子付钱时兑现你积累的潜在能量。
我认为人们没有意识到这一点，但像为银行编写 Java 代码这样的逆风工作薪酬如此高的一个原因恰恰是因为它们是逆风工作。这种工作的市场价格更高，因为它给你未来的选择更少。让你从事令人兴奋的新事物的工作往往薪酬较低，因为部分报酬是以你将学习的新技能的形式存在的。
研究生院与在大公司从事编码工作是截然相反的：薪酬很低，但你大部分时间都在从事新事物。当然，它被称为“学校”，这使得每个人都清楚这一点，但实际上所有工作都包含一定比例的学校。
产生创业创意的正确环境不一定是大学本身。它只需要是一个包含大量学校成分的环境。
为什么你需要接触新技术是显而易见的，但为什么你需要其他人？难道你不能自己想出新创意吗？经验上的答案是：不能。即使是爱因斯坦也需要其他人来互相交流想法。创意是在向合适的人解释的过程中发展起来的。你需要这种阻力，就像雕刻家需要木材的阻力一样。
这就是 Y Combinator 有一条规则禁止投资只有创始人参与的初创公司的其中一个原因。实际上，每一家成功的公司至少都有两位创始人。而且由于创业公司的创始人承受着巨大的压力，因此他们必须是朋友至关重要。
直到我写这篇文章时我才意识到，这可能有助于解释为什么女性创业公司创始人如此之少。我在网上读到（所以一定是真的）只有 1.7% 的风险投资支持的初创公司由女性创办。女性黑客的比例很小，但并没有那么小。那么为什么会有这种差异呢？
当你意识到成功的初创公司往往有多位创始人，而这些创始人之前已经是朋友时，一个可能的解释就出现了。人们最好的朋友很可能是同性，如果一个群体在某个群体中是少数群体，那么他们的配对将是少数群体的平方。 [1]
涂鸦
这些联合创始人一起做的事情比仅仅坐下来试图想出创意要复杂得多。我怀疑最有效的设置是一种“一起-独自-一起”的三明治。你们一起讨论一些难题，可能毫无进展。然后，第二天早上，你们中的一人在淋浴时突然想到一个解决问题的办法。他兴冲冲地跑去告诉其他人，然后他们一起解决问题。
在淋浴中发生了什么？在我看来，创意只是突然出现在我的脑海中。但我们能说更多吗？
淋浴就像一种冥想形式。你很清醒，但没有任何东西分散你的注意力。在这种情况下，你的思维可以自由地游荡，它会撞到新的创意。
当你的思维游荡时会发生什么？它可能就像涂鸦。大多数人都有自己独特的涂鸦方式。这种习惯是无意识的，但不是随机的：我发现我的涂鸦在我开始学习绘画后发生了变化。我开始做出类似于从生活中绘画时会做出的动作。它们是绘画的原子，但排列是随机的。 [2]
也许让你的思维游荡就像用创意涂鸦。你有一些在工作中学习到的思维习惯，当你没有注意的时候，你会继续做出这些相同的动作，但有点随机。实际上，你对随机参数调用相同的函数。这就是隐喻：应用于错误类型参数的函数。
巧合的是，当我写这篇文章时，我的思维游荡了：在编程语言中使用隐喻是否有用？我不知道；我没有时间考虑这个问题。但它很方便，因为这是我所说的思维习惯的一个例子。我花了很多时间思考语言设计，我总是问“x 在编程语言中是否有用”的习惯被调用了。
如果新的创意像涂鸦一样出现，这将解释为什么你必须在一个领域工作一段时间才能产生创意。这不仅仅是因为你无法判断创意，直到你成为该领域的专家。你甚至不会产生创意，因为你没有任何思维习惯可以调用。
当然，你在某个领域调用的思维习惯不必来自该领域的工作。实际上，如果它们不是来自该领域，往往更好。你不仅在寻找好创意，而且在寻找好的新创意，如果你将来自不同领域的知识结合起来，你更有可能产生这些创意。作为黑客，我们的一种思维习惯是问，可以开源 x 吗？例如，如果你制作了一个开源操作系统会怎么样？这是一个很好的创意，但不是很有新意。而如果你问，你能制作一个开源戏剧吗？你可能就找到了一个好东西。
某些类型的工作是思维习惯的更好来源吗？我怀疑更难的领域可能是更好的来源，因为要解决难题，你需要强大的溶剂。我发现数学是隐喻的一个很好的来源——好到值得专门学习它。相关领域也是很好的来源，尤其是当它们以意想不到的方式相关时。每个人都知道计算机科学和电子工程是相关的，但正是因为每个人都知道这一点，所以从一个领域导入到另一个领域的创意不会带来巨大的收益。这就像从威斯康星州进口东西到密歇根州。而（我认为）黑客和 绘画 也是相关的，因为黑客和画家都是 创造者 ，而这种新创意的来源实际上是处女地。
问题
理论上，你可以随机地将创意组合在一起，看看你会得到什么。如果你构建了一个点对点约会网站会怎么样？拥有一个自动书籍是否有用？你能将定理变成商品吗？当你像这样随机地组合创意时，它们可能不仅愚蠢，而且在语义上是格式错误的。将定理变成商品甚至意味着什么？你问住我了。我没有想到这个创意，只是它的名字。
你可能以这种方式想出一些有用的东西，但我从来没有。这就像知道一块大理石中隐藏着一件绝妙的雕塑，你所要做的就是去除不是雕塑的一部分的大理石。这是一个令人鼓舞的想法，因为它提醒你有一个答案，但它在实践中没有多大用处，因为搜索空间太大。
我发现要产生好创意，我需要解决一些问题。你不能从随机性开始。你必须从一个问题开始，然后让你的思维游荡，直到新的创意形成。
在某种程度上，看到问题比看到它们的解决方案更难。大多数人更愿意对问题保持否认。原因很明显：问题很烦人。它们是问题！想象一下，如果 1700 年的人们像我们一样看待他们的生活。这将是不可忍受的。这种否认是一种如此强大的力量，以至于即使面对可能的解决方案，人们往往更愿意相信它们不会奏效。
我在开发垃圾邮件过滤器时看到了这种现象。在 2002 年，大多数人更愿意忽略垃圾邮件，而大多数没有忽略垃圾邮件的人更愿意相信当时可用的启发式过滤器是最好的。
我发现垃圾邮件令人无法忍受，我感觉必须有可能用统计方法识别它。事实证明，这就是解决问题的全部。我使用的算法非常简单。任何真正尝试解决问题的人都会发现它。只是没有人真正尝试过解决问题。 [3]
让我重复一下这个秘诀：发现问题令人无法忍受，并感觉必须有可能解决它。看起来很简单，但这就是许多创业创意的秘诀。
财富
到目前为止，我所说的大部分内容都适用于一般的创意。创业创意有什么特别之处？创业创意是关于公司的创意，而公司必须赚钱。赚钱的方法是制作人们想要的东西。
财富是人们想要的东西。我并不是想说这是一个哲学上的陈述；我的意思是这是一个同义反复。
因此，创业创意是关于人们想要的东西的创意。任何好创意不都是人们想要的东西吗？不幸的是，并非如此。我认为新的定理是一件很好的创造物，但对它们的需求并不大。而对名人八卦杂志似乎有很大的需求。财富是由民主决定的。好创意和有价值的创意并不完全相同；区别在于个人品味。
但有价值的创意非常接近好创意，尤其是在技术领域。我认为它们如此接近，以至于你可以假装目标是发现好创意，只要在最后阶段，你停下来问：人们真的会为这个付费吗？只有少数创意可能走到这一步，然后被否决；逆波兰记号法计算器可能就是一个例子。
制作人们想要的东西的一种方法是看看人们现在使用但已经损坏的东西。约会网站就是一个很好的例子。它们拥有数百万用户，因此它们一定是在提供人们想要的东西。然而，它们运行得很糟糕。问问任何使用过它们的人。就好像他们使用了“越差越好”的方法，但在第一阶段就停止了，并将它交给了营销人员。
当然，普通计算机用户生活中最明显的缺陷是 Windows 本身。但这是一个特殊情况：你无法通过正面攻击来击败垄断。Windows 可以而且将会被推翻，但不是通过给人们一个更好的桌面操作系统。杀死它的方法是将问题重新定义为当前问题的超集。问题不是，人们应该在台式机上使用什么操作系统？而是，人们应该如何使用应用程序？这个问题的答案甚至不涉及台式机。
每个人都认为谷歌将解决这个问题，但这是一个非常微妙的问题，如此微妙，以至于像谷歌这样的大公司很可能会弄错。我认为 Windows 杀手——或者更准确地说，Windows 超越者——来自一些小型初创公司的可能性超过 50%。
制作人们想要的东西的另一种经典方法是将奢侈品变成商品。如果人们为某样东西支付了高价，那么他们一定想要它。而且，如果尝试一下，几乎没有哪种产品不能大幅降价。
这是亨利·福特的计划。他将汽车——曾经是奢侈品——变成了商品。但这个想法比亨利·福特要古老得多。水磨将机械动力从奢侈品变成了商品，它们在罗马帝国被使用。可以说，畜牧业将奢侈品变成了商品。
当你降低价格时，你可以卖出更多。但如果你大幅降低价格，你往往会得到质的变化，因为人们开始以不同的方式使用它。例如，一旦计算机变得如此便宜，以至于大多数人都能拥有自己的计算机，你就可以将它们用作通信设备。
通常，为了大幅降低价格，你必须重新定义问题。T 型车没有以前汽车的所有功能。例如，它只提供黑色。但它解决了人们最关心的问题，即从一个地方到另一个地方。
我知道我从迈克尔·拉宾那里学到的最有用的思维习惯之一是：解决问题的最佳方法往往是重新定义它。很多人在没有意识到这一点的情况下使用了这种技术，但拉宾非常明确地表达了这一点。你需要一个很大的素数？这些素数很贵。如果我给你一个很大的数，它只有 10 的负 100 次方概率不是素数，怎么样？这行吗？嗯，可能吧；我的意思是，这可能比我正在想象这一切的概率还要小。
当你拥有竞争对手时，重新定义问题是一个特别有用的启发式方法，因为它对于思维僵化的人来说是如此难以理解。你可以在众目睽睽之下工作，他们却意识不到危险。别担心我们。我们只是在研究搜索。专注于一件事并把它做好，这是我们的座右铭。
降低价格实际上是更普遍技术的一个子集：让事情变得更容易。很长一段时间以来，它几乎是让事情变得更容易的全部，但现在我们构建的东西变得如此复杂，另一个快速增长的子集出现了：让事情变得更容易使用。
这是一个有很大改进空间的领域。你希望能够对技术说：它只是起作用了。你现在多久会这样说？
简单需要付出努力——甚至需要天才。普通程序员似乎会产生几乎是故意糟糕的用户界面设计。几周前，我试图使用我母亲家里的炉子。它是一个新的炉子，它没有物理旋钮，而是有按钮和 LED 显示屏。我尝试按下一些我认为会让它变热的按钮，你知道它显示了什么吗？“Err”。甚至不是“Error”。“Err”。你不能对炉子的用户说“Err”。你应该设计用户界面，使错误不可能发生。而设计这个炉子的笨蛋甚至有一个这样的用户界面可以参考：旧的炉子。你转动一个旋钮来设置温度，另一个旋钮来设置计时器。这有什么问题吗？它只是起作用了。
似乎对于普通工程师来说，更多选项只是意味着更多绳子可以用来上吊。因此，如果你想创办一家初创公司，你可以从任何一家大公司生产的现有技术中选择，并假设你可以构建一些更容易使用的东西。
为退出而设计
初创公司的成功大约等于被收购。你需要某种退出策略，因为你无法让最聪明的人为你工作，除非你给他们一些可能值钱的选择。这意味着你必须被收购或上市，而上市的初创公司数量非常少。
如果成功很可能意味着被收购，你应该把它作为一个有意识的目标吗？旧的答案是否定的：你应该假装你想创建一个巨大的上市公司，并在有人向你提出收购要约时表现出惊讶。真的吗？你想收购我们？好吧，我想我们会考虑一下，只要价格合适。
我认为情况正在发生变化。如果 98% 的情况下成功意味着被收购，为什么不公开承认呢？如果 98% 的情况下你是在为一些大公司做产品开发，为什么不把它看作你的任务呢？这种方法的一个好处是它给你提供了另一个创意来源：看看大公司，想想它们 应该 做什么，然后自己去做。即使 他们已经知道了，你可能也会更快完成。
只要确保制作出多个收购者都想要的东西。不要修复 Windows，因为唯一的潜在收购者是微软，而当只有一个收购者时，他们不必着急。他们可以慢慢来，复制你而不是收购你。如果你想获得市场价格，就做一些有竞争对手的事情。
如果越来越多的初创公司被创建来做产品开发，这将成为对垄断的自然反制力量。一旦某种类型的技术被垄断所控制，它只会以大公司的速度发展，而不是初创公司的速度，而替代方案将以特别快的速度发展。自由市场将垄断解释为损害，并绕过它。
沃兹尼亚克路线
产生创业创意最有效的方法也是听起来最不可能的方法：偶然。如果你看看著名的初创公司是如何起步的，你会发现很多初创公司最初并不打算成为初创公司。莲花软件最初是米奇·卡波尔为朋友编写的一个程序。苹果公司之所以成立，是因为史蒂夫·沃兹尼亚克想制造微型计算机，而他的雇主惠普不允许他在工作中这样做。雅虎最初是戴维·菲洛的个人链接收藏。
这不是创业的唯一方式。你可以坐下来有意识地想出一个公司的创意；我们就是这样做的。但从总市值来看，自己动手制作模型可能更有成效。这当然是最有趣的产生创业创意的方式。而且由于一家初创公司应该有多位创始人，而这些创始人之前已经是朋友，然后才决定创办一家公司，因此一个相当令人惊讶的结论是，产生创业创意的最佳方法是做黑客喜欢做的事情：与你的朋友一起制作有趣的黑客。
这似乎违反了某种守恒定律，但事实就是这样：获得“百万美元创意”的最佳方法就是做黑客喜欢做的事情。
注释
[1] 这种现象可能解释了许多目前被归咎于各种禁忌主义的差异。永远不要将可以用数学解释的东西归咎于恶意。
[2] 许多经典的抽象表现主义都是这种类型的涂鸦：艺术家接受过从生活中绘画的训练，使用相同的动作，但没有用它们来代表任何东西。这解释了为什么这种绘画比随机标记更有趣（略微）。
[3] 比尔·耶拉祖尼斯已经解决了这个问题，但他通过另一条路径找到了答案。他制作了一个通用的文件分类器，它非常出色，以至于它也适用于垃圾邮件。