如何勤奋工作
Original2021年6月
看起来学会如何勤奋工作似乎并不难。上学的人都知道这意味着什么,即使他们选择不去这样做。有12岁的孩子能够非常努力地工作。但是,当我问自己是否比上学时更了解如何勤奋工作时,答案无疑是肯定的。
我知道的一件事是,如果你想取得伟大的成就,你必须非常努力地工作。我小时候还不确定这一点。学校的作业难度各不相同;有时不需要超级努力就能取得好成绩。而一些著名成人所做的事情,似乎他们几乎毫不费力。难道真的存在通过纯粹的才华来逃避艰苦工作的方法吗?现在我知道答案了。没有。
某些科目看起来很容易的原因是,我上学时学校的标准很低。而著名成人做事看起来毫不费力的原因是多年的实践;他们让它看起来很容易。
当然,那些著名的成人通常也有很强的天赋。在出色的工作中有三个因素:自然才能、实践和努力。你可以靠两个因素做得很好,但要做出最好的成绩,你需要全部三个:你需要具有出色的自然才能和大量的实践和高度的努力。 [1]
比尔·盖茨在他那个时代是商界最聪明的人之一,但他也是最勤奋的人之一。"我二十几岁的时候从未休过一天假,"他说。梅西也是如此。他天赋出众,但他的青年教练谈到他时,记住的不是他的才华,而是他的奉献精神和赢的欲望。如果非让我选,我可能会投票选择P·G·伍德豪斯作为20世纪最伟大的英语作家。他肯定是让写作看起来最轻松的人。但也没有人曾如他一般努力工作。74岁的时候,他写道:
"每当完成新书时,我都会有这样的感觉:这次我在文学的园子里采摘了一个柠檬。这确实是个好事。它让人保持警惕,迫使人重写每个句子十次。或者在许多情况下二十次。"
你可能会认为这有些过于极端。而比尔·盖茨听起来更加极端。十年没有休过一天假?这两人拥有足以媲美任何人的自然才能,他们同时也是有史以来最努力工作的人之一。你需要同时具备这两种特质。
这似乎很明显,但在实践中,我们却略感困难。才能和努力工作之间存在微妙的逻辑关系。这部分源于流行文化,在那里它根深蒂固,部分源于这种双重罕见的事实。如果出色的才华和出色的动力都很稀缺,那么同时拥有这两种特质的人就更加罕见。你遇到的大多数人,要么才华出众,要么努力工作,很少兼具。但如果你想成为另一个异类,你就需要同时拥有这两种特质。由于你无法改变自己的天赋,实现伟大成就的现实方式,在某种程度上说,就是努力工作。
在学校这样有明确定义和外部强加目标的情况下,努力工作是很简单的。这需要一些技巧:你必须学会不欺骗自己,不拖延(这是一种自欺),不被分心,在事情出错时不放弃。但是,如果孩子们真的想做到这一点,这种纪律看起来是在他们的掌控之中的。
我从孩童时代学到的是如何朝着既不明确定义也没有外部强加的目标努力工作。如果你想取得真正伟大的成就,你可能需要同时掌握这两种能力。
最基本的一级就是,即使没有任何人告诉你,你也会觉得自己应该在努力工作。现在,当我没有努力工作时,警钟就会响起。我无法确定在努力工作时是否取得了进步,但我可以确定在不努力工作时肯定毫无进展,这让我感到非常糟糕。 [2]
我没有一个具体的时间点学会了这一点。和大多数小孩一样,我享受学习或完成新事物时的成就感。随着年龄的增长,这种感觉演变成了我不取得任何成就时的厌恶感。我有一个确切的时间节点是13岁时我停止看电视。
我交谈过的几个人都记得在这个年龄左右开始认真工作。当我问帕特里克·科里森他从什么时候开始厌恶闲惰时,他说:
"我想是13或14岁左右。我清楚地记得当时坐在客厅里,望着窗外,疑惑为什么我在浪费暑假。"
也许青春期发生了一些变化。这说得通。
奇怪的是,最大的障碍可能就是学校,它让工作(他们称之为工作)看起来无聊和毫无意义。我必须先学会什么是真正的工作,然后我才能真心渴望去做它。这需要一些时间,因为即使在大学,很多工作也是毫无意义的;整个部门都是无用的。但是,随着我学习到真正工作的形式,我发现我对它的渴望似乎与之完美契合。
我怀疑大多数人在爱上工作之前,都必须先学会什么是工作。哈代在《数学家的辩护》中曾富有洞察力地写道:
"我无法回忆起自己还是个男孩时,对数学有任何热情,我对数学家的职业也远非崇高。我把数学想成考试和奖学金:我想打败其他男孩,这似乎是我可以最决然地做到的。"
直到大学期间读了Jordan的《微积分教程》,他才真正学会了数学的本质。
"我永远也忘不了当时读到那部杰出作品时的惊讶,这部作品启发了我那一代的许多数学家,我第一次明白了数学的真正含义。"
要理解什么是真正的工作,你需要学会摒弃两种截然不同的虚假。一种是哈代在学校里遇到的类型。学校把学科面向孩子们教授时,常常会被严重歪曲,以至于已经和实际从业者做的工作判若两人。
另一种虚假是某些类型工作固有的特性。某些工作本质上是虚假的,或者多多少少只是繁忙无意义的工作。
真正的工作有一种厚实感。虽然不是写《自然哲学原理》那样宏大,但都感觉是必要的。这是一个模糊的标准,但是故意模糊,因为它需要涵盖各种不同类型的工作。
一旦你知道了真正工作的样子,你就必须学会一天工作多少小时。不能简单地每时每刻都工作,因为在很多工作中都存在一个临界点,超过这个点结果的质量就会下降。
这个临界点因工作类型和个人而有所不同。我做过几种不同类型的工作,每种工作的临界点都不一样。对于较为繁重的写作或编程,我的临界点大约是每天5个小时。而在创办初创公司时,我几乎可以全天候工作,至少在我做了3年的时间里是这样,如果再持续下去,我可能需要偶尔休假。
找到临界点的唯一办法就是跨越它。培养对工作质量的敏感度,这样你就会注意到工作过度会导致质量下降。诚实在这里很关键,需要注意到自己既可能懒惰,也可能过度劳累。如果你认为过度劳累是一种可嘉的品质,那就要摆脱这种想法。你不仅得到的是更差的结果,而且还在显摆——如果不是对别人,也是对自己。
找到努力工作的临界点是一个持续的过程,并非一蹴而就。工作的难度和你的能力都会时刻变化,所以你需要不断地评估自己的努力程度和完成情况。
尽管如此,努力工作并不意味着要一直迫使自己工作。我认为我的经验比较典型,我只需在项目开始或遇到某种瓶颈时偶尔激励自己。那时我容易拖延。但一旦开始工作,我就会一直保持下去。
是什么支撑我持续工作取决于工作类型。在Viaweb工作时,我是被失败恐惧驱动的。那时我几乎不拖延,因为总有事情需要做,如果我能通过完成它与那只步步紧逼的猛兽拉开距离,为什么要等待?而现在写作文章时,是对其缺陷的关注推动了我。在写作文章之间,我会纠结几天,像狗一样盘旋,决定确切的卧姿。但一旦开始写作,我就不需要强迫自己,因为总有某些错误或遗漏在推动着我。
我确实会努力关注重要的话题。很多问题的核心部分很难,外围部分较容易。努力工作意味着尽可能瞄准核心,有时你可能做不到,只能处理较容易的外围问题,但你应该始终尽可能接近核心,而不要因此卡住。
如何处理自己的人生这个大问题也是这样一个有难易之分的问题。核心部分是重要问题,往往很难,边缘部分则相对容易。所以除了针对具体问题进行小范围的日常调整,你偶尔还需要做出影响一生的大调整,选择做哪种工作。原则也是一样的:努力工作意味着瞄准核心——最有抱负的问题。
不过我说的核心,指的是真正的核心,而非当前普遍认为的核心。普遍认为最重要的问题,无论是整体还是某个特定领域,通常都是错误的。如果你持不同意见,且你是对的,那可能代表着做些新事物的宝贵机会。
更有抱负的工作通常也更难,但你不应该对此视而不见,也不应把难度等同于决策的依归。如果你发现某种有抱负的工作对你而言很容易,要么是因为你恰好具备相关能力,要么是因为你找到了新的处理方式,要么仅仅是因为你对此更感兴趣,那你就应该去做那种工作。有些最好的工作都是由找到了简单方法去做难事的人完成的。
除了学习真正工作的样子,你还需要弄清楚哪种工作最适合自己。这不仅意味着要找出哪种工作最符合你的天赋,也不仅仅意味着如果你身高7英尺,你就非得打篮球不可。你适合做哪种工作,取决于不仅你的才能,也许更多取决于你的兴趣。对某个话题的深厚兴趣能让人比任何自律更努力地工作。
发现自己的兴趣比发现自己的才能要困难得多。天赋的类型比兴趣的类型少得多,而且天赋往往在童年早期就被评判出来,而对某个话题的兴趣则是微妙的,可能要到二十几岁甚至更晚才能成熟。有时这个话题甚至之前根本不存在。此外,还有一些强大的错误源你需要学会摒弃。你是真的对x感兴趣,还是仅仅因为你会赚很多钱,或者别人会对你印象深刻,又或者是因为父母要你做这个?
找出自己应该从事什么工作对不同的人来说难度差异很大。这是我从小到大学习工作以来最重要的一点。小时候我们总认为每个人都有一个明确的事业目标,只需要找到就可以了。这种观点来自于电影和概括化的传记。实际生活中,有些人确实如此,像莫扎特一样从小就找到了自己的事业。但也有人像牛顿一样反复从事不同的工作。用事后诸葛亮的眼光,我们可能会认为他们有一个明确的事业目标,可惜他们把太多精力浪费在炼金术和神学上了。但这只是一种事后偏见造成的错觉,他们其实并没有听到什么呼唤。
所以有些人的人生很快就定下方向,但也有人一生都难以找到方向。对于后者来说,找出自己应该从事什么工作不是为了努力工作的序幕,而是努力过程中持续存在的一部分,就像需要同时解决的多个方程一样。对于这些人来说,我之前描述的过程还有第三个组成部分:除了衡量自己的工作强度和成果,还要考虑是否应该转换工作领域。如果努力工作但收效甚微,就应该转换领域。这听起来很简单,但实践起来非常困难。你不能第一天就放弃,因为需要一些时间才能开始见效。但到底需要多长时间?如果之前进展很好的工作突然停滞,应该等多久?
什么样的结果算是"好的结果"也很难确定。如果你探索的领域很少有人涉足,你甚至无法判断什么样的结果算是好。历史上有许多人都误判了自己所从事工作的重要性。
判断是否值得从事某项工作的最好标准就是你是否对它感兴趣。这可能听起来太主观,但它可能是你能得到的最准确的标准。毕竟你才是真正从事这项工作的人,谁比你更有资格判断它的重要性,而你对它的兴趣又是最好的预测因素。
不过,这个标准前提是你必须对自己诚实。事实上,对于努力工作这个问题来说,保持对自己的诚实可能是最关键的点。
努力工作不只是简单地把刻度拨到最大。它是一个复杂的动态系统,需要在每个阶段都进行精细调试。你需要了解真实工作的面貌,清楚地认识自己最擅长的领域,尽可能瞄准工作的核心,准确评估自己的能力和当前的进展情况,并且每天尽可能多地工作而不影响工作质量。这个网络太复杂,无法被欺骗。但是如果你能一直保持诚实和清晰的认知,它就会自动形成最佳状态,让你的工作效率达到很少人能比的水平。
[1] 在《天才的公交票理论》中我曾说过,出色工作需要三要素:天赋、决心和兴趣。这是前一个阶段的公式;决心和兴趣产生练习和努力。
[2] 我说的"不工作"是以天为单位的,而不是以小时计。你可能在洗澡或睡眠时找到问题的解决方案,但那只是因为你前一天为此努力过。偶尔休假也很好,但我自己喜欢在度假时学习新事物,而不是只单纯休息。
[3] 学校里学生做的最接近现实工作的就是体育运动了,因为很多运动项目起源于学校里的游戏。这至少是学生们在认真做与成人相同的事情。在一般的美国高中里,你要么假装做一些严肃的事情,要么认真地做一些假装的事情。后者也未尝不可。
[4] 知道自己想从事什么工作并不意味着你就一定能做到。大多数人,尤其是刚开始工作的时候,不得不把大量时间花在自己不太想做的事情上。但如果你知道自己想做什么,至少知道应该朝哪个方向努力。
[5] 密集工作的较低时间上限可能给生育后工作时间减少的问题提供了解决方案:转向更困难的问题。虽然我自己的情况并非有意为之。
[6] 有些文化有一种表演式的努力工作传统。我不太赞同这种想法,因为(a)它把一件重要的事情庸俗化了,(b)它会导致人们浪费精力做一些无关紧要的事情。我对此不太了解,但大致猜测这可能弊大于利。
[7] 人们之所以如此努力投入到创业中,一个重要原因是创业公司可能会失败,而且这种失败往往是决定性的和引人注目的。
[8] 偶尔为了赚很多钱而工作也是可以的。你需要以某种方式解决金钱问题,通过一次性尝试赚很多钱并没有什么不对的地方。我想对于单纯为了金钱而感兴趣这一点也没什么问题;随你怎么想。只要你清楚自己的动机就好。需要避免的是无意识地让赚钱的需求扭曲了你对最感兴趣的工作类型的看法。
[9] 很多人在个人项目上都会面临这个问题。但放弃某个单一项目要比放弃某一类工作容易得多,既容易识别,也容易接受。越是坚持,问题就越大。像是西班牙流感患者,你在与自己的免疫系统抗争:你说,我应该更努力地去尝试。谁能说你就一定不对呢?
感谢 Trevor Blackwell、John Carmack、John Collison、Patrick Collison、 Robert Morris、Geoff Ralston 和 Harj Taggar 阅读了本文的草稿。