如何努力工作
Original2021 年 6 月
关于如何努力工作，似乎没有太多东西需要学习。任何上过学的人都知道这意味着什么，即使他们选择不去上学。有些 12 岁的孩子工作非常努力。然而，当我问自己现在是否比上学时更了解努力工作时，答案肯定是肯定的。
我知道一件事，如果你想做大事，你就必须非常努力。我小时候并不确定这一点。学校作业的难度各不相同；一个人并不总是需要非常努力才能做好。而一些名人所做的事，他们似乎几乎毫不费力。也许，有某种方法可以通过纯粹的才华来逃避努力工作？现在我知道了这个问题的答案。没有。
有些科目看起来很容易，是因为我的学校标准很低。而那些名人似乎毫不费力就能做事，是因为经过了多年的练习；他们让事情看起来很容易。
当然，那些成名的成年人通常也有很多天赋。伟大的作品有三个要素：天赋、练习和努力。你只需要其中两个就可以做得很好，但要想做出最好的作品，你需要三个要素：你需要很强的天赋*，大量的练习和*非常努力的努力。[ 1 ]
例如，比尔·盖茨是他那个时代最聪明的商界人士之一，但他也是最勤奋的人之一。“我二十多岁时从未休息过一天，”他说。“一次也没有。”莱昂内尔·梅西的情况也类似。他天赋异禀，但当他的青年教练谈论他时，他们记住的不是他的才华，而是他的奉献精神和对胜利的渴望。如果必须选择的话，我可能会投票给 P.G. 伍德豪斯作为 20 世纪最佳英语作家。当然，没有人比他更轻松。但没有人比他更努力。74 岁时，他写道
正如我所说，每写完一本新书，我都会感觉自己在文学的花园里摘到了一颗柠檬。我想，这其实是一件好事。它让我保持警惕，让我把每个句子重写十遍。或者在很多情况下重写二十遍。
你觉得这听起来有点极端。但比尔·盖茨听起来更极端。十年没有一天休息？这两个人的天赋和其他人差不多，但他们的工作也和其他人差不多。你需要两者兼备。
这看起来很明显，但在实践中我们发现它有点难以理解。天赋和努力之间有一个微弱的异或关系。它部分来自流行文化，在那里它似乎根深蒂固，部分来自异常者非常罕见的事实。如果伟大的天赋和伟大的动力都很少见，那么同时拥有两者的人就更少了。你遇到的大多数人中，拥有其中一种的人会缺乏另一种。但是，如果你想自己成为一个异类，你就需要两者。而且，由于你无法真正改变你的天赋，所以在实践中，尽你所能做好工作，就等于非常努力地工作。
如果你有明确的、外部强加的目标，那么努力工作就很简单了，就像你在学校里做的那样。这其中有一些技巧：你必须学会不欺骗自己，不拖延（这是一种欺骗自己），不分心，当事情出错时不放弃。但如果孩子们愿意的话，这种程度的自律似乎是很小的孩子都能做到的。
我从小就学会了如何努力实现既没有明确定义也没有外部强加的目标。如果你想做真正伟大的事情，你可能必须同时学习两者。
最基本的就是，你觉得自己应该工作，但没人告诉你。现在，当我不努力工作时，警钟就会响起。当我努力工作时，我不能确定自己会取得什么成就，但我可以肯定，当我不努力工作时，我什么也得不到，这种感觉很糟糕。[ 2 ]
我并不是在某个时间点学会了这一点。像大多数小孩一样，当我学到或做了新东西时，我很享受那种成就感。随着年龄的增长，当我一事无成时，这种感觉就变成了厌恶。我唯一可以准确追溯到的里程碑是我 13 岁停止看电视的时候。
我采访过的几个人都记得自己在这个年龄开始认真对待工作。当我问帕特里克·科里森什么时候开始觉得懒惰是一件令人厌恶的事时，他说
我想大概是 13 或 14 岁。我清楚地记得那时我坐在客厅里，盯着外面，想知道为什么我在浪费我的暑假。
也许青春期会发生一些变化。这是有道理的。
奇怪的是，认真对待工作的最大障碍可能是学校，它让工作（他们所谓的工作）看起来无聊而毫无意义。我必须先了解什么是真正的工作，然后才能全心全意地渴望去做它。这花了一段时间，因为即使在大学里，很多工作都是毫无意义的；有些部门是完全没有意义的。但当我了解了真正的工作是什么时，我发现我对它的渴望融入了其中，就好像它们是天生一对一样。
我想大多数人必须先了解工作是什么，然后才能热爱它。哈代在*《数学家的申辩》*中雄辩地写道：
我不记得小时候对数学有任何热情，我对数学家职业的观念也远非高尚。我把数学看作考试和奖学金：我想打败其他男孩，这似乎是我能最果断地做到这一点的方法。
直到大学期间读到乔丹的*《数学分析教程》*时，他才真正了解数学。
我永远不会忘记阅读这部杰出著作时的惊讶，它是我们这一代许多数学家的最初灵感来源，也是我第一次在阅读时了解到数学的真正含义。
要想理解什么是真正的工作，你需要学会摒弃两种不同的虚假。一种是哈代在学校遇到的那种。当教材被改编成教给孩子们的东西时，内容就会被扭曲——扭曲到与实际从业者所做的工作完全不同。[ 3 ] 另一种虚假是某些类型的工作所固有的。有些类型的工作天生就是虚假的，或者充其量只是无用功。
真正的工作有一种坚固性。并非所有人都在写*《原理》* ，但这一切都是必要的。这是一个模糊的标准，但它是故意模糊的，因为它必须涵盖很多不同类型的工作。[ 4 ]
一旦你了解了实际工作的形式，你就必须知道每天要花多少小时来做这件事。你不能简单地通过每个清醒的时间工作来解决这个问题，因为在许多类型的工作中，超过一个临界点，结果的质量就会开始下降。
这个限制因工作类型和个人而异。我做过几种不同的工作，每种工作的限制都不同。对于较难的写作或编程工作，我的限制是每天大约 5 小时。而当我经营一家初创公司时，我可以一直工作。至少在我做的三年里是这样；如果我继续工作更长时间，我可能需要偶尔休假。[ 5 ]
找到极限的唯一方法就是跨越它。培养对工作质量的敏感度，然后你就会注意到工作质量是否因为工作太努力而下降。诚实在这里至关重要，无论是哪一方面：你必须注意到自己何时偷懒，何时工作太努力。如果你认为工作太努力是一件值得钦佩的事情，那就把这个想法从你的脑海中赶走。你不仅得到了更糟糕的结果，而且你还因为炫耀而得到了这些结果——如果不是向别人炫耀，那就是向自己炫耀。[ 6 ]
找到努力工作的极限是一个持续不断的过程，而不是一次性完成的事情。工作难度和你完成工作的能力每小时都会发生变化，因此你需要不断判断自己努力的程度和工作表现。
不过，努力并不意味着要不断地逼迫自己去工作。也许有些人会这样做，但我认为我的经历相当典型，我只有在开始一个项目或遇到某种阻碍时才需要偶尔逼迫自己。那时我就有拖延的危险。但一旦我开始行动，我就会坚持下去。
是什么让我坚持下去，取决于工作类型。在 Viaweb 工作时，我害怕失败。那时我几乎从不拖延，因为总有事情需要做，如果做完能让我远离追赶我的野兽，那我为什么要等呢？[ 7 ] 而现在，我写作的动力，是文章中的缺陷。在写文章的间隙，我会焦躁几天，就像一条狗不停地转圈，不知道该在哪里躺下。但一旦开始写，我就不用强迫自己继续写，因为总有一些错误或疏漏在推动着我。
我确实会花一些精力专注于重要主题。许多问题的核心都在中心，而边缘则围绕着一些较容易的东西。努力工作意味着尽可能地瞄准中心。有些日子你可能无法做到；有些日子你只能处理较容易、较边缘的东西。但你应该始终尽可能地瞄准中心，不要停滞不前。
如何度过一生这个更大的问题是这些核心问题之一。核心问题往往比较难处理，而边缘问题则比较简单，不太重要。因此，除了解决特定问题时需要进行的日常小调整外，你偶尔还需要对要从事的工作类型进行重大的、终生的调整。规则是一样的：努力工作意味着瞄准核心——瞄准最雄心勃勃的问题。
不过，我说的中心是指真正的中心，而不仅仅是关于中心的当前共识。关于哪些问题最重要的共识往往是错误的，无论是在一般情况下还是在特定领域。如果你不同意它，而且你是对的，那么这可能是一个做新事情的宝贵机会。
越有野心的工作通常越难，但尽管你不应该否认这一点，也不应该把困难当作决定做什么的绝对指南。如果你发现某种野心勃勃的工作对你来说比对其他人来说更容易，这很划算，无论是因为你恰好有能力，还是因为你找到了处理它的新方法，或者仅仅是因为你对它更感兴趣，那么一定要努力去做。一些最好的工作是由那些找到简单方法做困难事情的人完成的。
除了了解实际工作的形式，你还需要弄清楚自己适合哪种工作。这并不仅仅意味着弄清楚你的天赋最适合哪种工作；也不意味着如果你身高 7 英尺，你就必须打篮球。你适合做什么不仅取决于你的才能，甚至可能更取决于你的兴趣。对某个主题的浓厚兴趣会让人比任何纪律都更努力地工作。
发现自己的兴趣可能比发现自己的才能更难。天赋的种类比兴趣少，而且早在童年时期就已开始判断，而对某个主题的兴趣则是一种微妙的东西，可能要到 20 多岁甚至更晚才会成熟。这个主题甚至可能在更早的时候就不存在了。此外，你需要学会忽略一些强大的错误来源。你是真的对 x 感兴趣，还是你想从事这项工作是因为你会赚很多钱，或者因为别人会对你印象深刻，或者因为你的父母希望你这样做？[ 8 ]
每个人弄清楚自己该做什么的难度差别很大。这是我从小学到的关于工作的最重要的事情之一。小时候，你会觉得每个人都有使命，他们所要做的就是弄清楚它是什么。电影里就是这样的，孩子们读到的那些精简版传记里也是如此。有时在现实生活中也是如此。有些人小时候就想好了要做什么，然后就去做了，比如莫扎特。但其他人，比如牛顿，却不停地从一种工作转到另一种工作。也许回想起来，我们可以把其中一种工作确定为他们的使命——我们可以希望牛顿多花点时间在数学和物理上，少花点时间在炼金术和神学上——但这是一种后见之明造成的错觉。他听不到任何呼唤他的声音。
因此，虽然有些人的生活很快趋于一致，但有些人的生活却永远不会趋于一致。对于这些人来说，弄清楚要做什么工作与其说是努力工作的前奏，不如说是努力工作的持续部分，就像一组联立方程中的一个。对于这些人来说，我前面描述的过程还有第三个组成部分：除了衡量你的努力程度和工作成果之外，你还必须考虑是否应该继续在这个领域工作，还是转到另一个领域。如果你努力工作但没有得到足够好的结果，你就应该转行。这样说听起来很简单，但实践起来却非常困难。你不应该因为努力工作却一无所获而在第一天就放弃。你需要给自己时间开始行动。但需要多少时间呢？如果原本进展顺利的工作不再顺利，你该怎么办？那么你给自己多少时间呢？[ 9 ]
什么才算是好结果？这真的很难决定。如果你正在探索一个很少有人涉足的领域，你可能甚至不知道好结果是什么样子。历史上有很多人错误判断自己所做工作的重要性的例子。
衡量一件事情是否值得做的最佳标准是看你是否觉得它有趣。这听起来可能是一种危险的主观衡量标准，但这可能是你能得到的最准确的标准。你就是做这件事的人。谁比你更有资格判断这件事是否重要？还有什么比这件事是否有趣更能预测它的重要性呢？
但要让这个测试奏效，你必须对自己诚实。事实上，这就是努力工作这个话题中最引人注目的地方：努力工作在每一点上都取决于对自己诚实。
努力工作不只是把时间调到 11 而已。它是一个复杂而动态的系统，必须在每个点都进行恰到好处的调整。你必须了解实际工作的形态，清楚地了解自己最适合哪种工作，尽可能接近工作的真正核心，准确判断自己每时每刻的能力和工作方式，每天投入尽可能多的时间，而不会损害结果的质量。这个网络太复杂了，很难被欺骗。但如果你始终诚实而有远见，它就会自动呈现最佳状态，你就会以很少有人能做到的方式高效工作。
笔记
[ 1 ] 我在《天才的车票理论》中说过，成就伟大事业的三个要素是天赋、决心和兴趣。这是前一阶段的公式；决心和兴趣带来实践和努力。
[ 2 ] 我指的是以天为单位的解决，而不是以小时为单位的解决。你经常可以在不工作的时候取得一些成就，比如在洗澡时，甚至在睡觉时，问题的解决方案突然出现在你面前，但这仅仅是因为你前一天努力工作过。
偶尔去度假是件好事，但度假时我喜欢学习新东西。我不喜欢只是坐在海滩上。
[ 3 ] 孩子们在学校里做的事情与现实生活中最相似的事情就是体育运动。诚然，许多体育运动都起源于学校里的游戏。但至少在这一领域，孩子们做的事情与成年人完全一样。
在普通的美国高中，你可以选择假装做某件严肃的事情，或者认真地做某件假装的事情。可以说后者并不坏。
[ 4 ] 知道自己想做什么并不代表你就能做到。大多数人不得不花很多时间做自己不想做的事情，尤其是在早期。但如果你知道自己想做什么，你至少知道该往哪个方向努力。
[ 5 ] 降低高强度工作的时间限制，意味着在有了孩子之后，解决工作时间减少的问题，可以采取一种解决方案：转向更难的问题。实际上，我就是这么做的，虽然不是故意的。
[ 6 ] 有些文化有刻意努力工作的传统。我不喜欢这个想法，因为（a）它对重要的事情进行了嘲讽，（b）它让人们在做一些无关紧要的事情时精疲力竭。我不知道这到底是好是坏，但我猜是坏的。
[ 7 ] 人们之所以如此努力地创业，原因之一是创业可能会失败，而且一旦失败，这种失败往往是决定性的、引人注目的。
[ 8 ] 做某件事来赚大钱是可以的。你需要以某种方式解决钱的问题，而通过一次赚大钱来高效地解决这个问题并没有什么错。我认为，对金钱本身感兴趣也是可以的；只要你清楚自己的动机。要避免的是，无意识地让对金钱的需求扭曲你对最有趣的工作的看法。
[ 9 ] 许多人在做单个项目时都会遇到这个问题，但规模较小。但承认并接受单个项目的死胡同比完全放弃某项工作要容易得多。你越是坚定，就越是困难。就像西班牙流感患者一样，你在与自己的免疫系统作斗争：你告诉自己，与其放弃，不如再努力一点。谁能说你说得不对呢？
感谢Trevor Blackwell、John Carmack、John Collison、Patrick Collison、Robert Morris、Geoff Ralston 和 Harj Taggar 阅读本文草稿。