创业中心为何有效
Original2011 年 10 月
如果你看一下按人口排序的美国城市列表，你会发现人均成功创业公司的数量相差很大。不知何故，大多数地方就像被喷洒了创业杀虫剂一样。
多年来，我一直在思考这个问题。我可以看到，普通城镇就像是创业公司的“蟑螂旅馆”：聪明、有抱负的人进去了，但没有创业公司出来。但我始终无法弄清楚汽车旅馆里到底发生了什么——到底是什么扼杀了所有潜在的创业公司。[ 1 ]
几周前我终于想通了。我错误地提出了这个问题。问题不在于大多数城镇扼杀了初创企业。问题在于初创企业的死亡是默认的，大多数城镇都没有拯救它们。与其认为大多数地方都被喷洒了创业杀伤剂，不如认为所有的初创企业都被毒害了，只有少数地方被喷洒了解毒剂。
其他地方的初创企业只是在做初创企业自然会做的事情：失败。真正的问题是，是什么在拯救硅谷等地的初创企业？[ 2 ]
环境
我认为，解决这一问题的办法有两个：身处一个创业是一件很酷的事情的地方，以及偶然遇到可以帮助你的人。而推动这两点的是你身边创业者的数量。
第一个要素在创业初期尤其有用，因为你从仅仅对创办公司感兴趣到真正开始创业。创办一家初创公司是一个很大的飞跃。这是一件不寻常的事情。但在硅谷，这似乎很正常。[ 3 ]
在大多数地方，如果你创办了一家初创公司，人们会把你当成失业者一样对待。硅谷的人们不会因为你创办了一家公司就自动对你产生好感，但他们会关注你。在这里待过一段时间的人都知道，无论你看起来多么缺乏经验，或者你的想法最初听起来多么没有前途，都不要默认持怀疑态度，因为他们都见过缺乏经验的创始人，他们的想法听起来多么没有前途，但几年后却成了亿万富翁。
让周围的人关心你所做的事情是一种非常强大的力量。即使是最任性的人也会受到它的影响。在我们创办 Y Combinator 大约一年后，我对一家知名风险投资公司的合伙人说了一些话，这让他误以为我正在考虑创办另一家初创公司。他非常热切地回应道，有半秒钟的时间，我发现自己也在考虑这么做。
在大多数其他城市，创业的前景似乎并不现实。但在硅谷，这不仅现实，而且很时髦。这无疑导致许多不应该创业的人去创业。但我认为这没关系。很少有人适合创业，而且很难事先预测哪些人适合创业（因为我从事过事先预测的工作，所以我非常清楚），所以许多不应该创业的人去创业可能是最理想的情况。只要你处于人生的某个阶段，可以承受失败的风险，那么了解自己是否适合创业的最好方法就是尝试一下。
机会
解药的第二个组成部分是与可以帮助你的人偶然相遇。这种力量在两个阶段都起作用：既在从创业愿望到创业的过渡阶段，也在从创业到成功的过渡阶段。偶然相遇的力量比你周围关心创业的人更具可变性，后者就像一种背景辐射，对每个人都有同等的影响，但在最强的时候，它的力量要强大得多。
偶然的相遇创造了奇迹，弥补了初创企业通常会遭遇的灾难。在硅谷，初创企业总是会遭遇可怕的事情，就像它们在其他地方一样。初创企业更有可能在这里取得成功的原因是，它们也会遇到伟大的事情。在硅谷，闪电有预兆。
例如，你为大学生创办了一个网站，并决定在暑假搬到硅谷继续经营。然后在帕洛阿尔托的一条郊区街道上，你偶然遇到了肖恩·帕克，他对这个领域非常了解，因为他自己创办了一家类似的初创公司，也认识所有的投资者。此外，在 2004 年，他对创始人保留对公司的控制权有着先进的看法。
你无法准确说出奇迹会是什么，甚至无法确定奇迹会发生。 最好的说法是：如果你身处创业中心，意想不到的好事可能会发生在你身上，尤其是当你值得拥有它们的时候。
我敢打赌，即使是我们资助的初创企业也是如此。即使我们努力为他们实现目标，而不是偶然，硅谷的机遇之机仍然非常频繁，这仍然是我们能够实现的重大进步。
偶然相遇的作用就像放松在产生想法时的作用一样。大多数人都有过这样的经历：努力解决某个问题，但无法解决，于是放弃并上床睡觉，然后在早上洗澡时想到答案。答案的出现是让你的思绪稍微飘忽不定——从而偏离你昨晚追求的错误路径，转向与之相邻的正确路径。
偶然的相遇让你的熟人飘忽不定，就像洗澡让你的思绪飘忽不定一样。在这两种情况下，关键在于它们飘忽的程度要恰到好处。拉里·佩奇和谢尔盖·布林的会面就是一个很好的例子。他们让他们的熟人飘忽不定，但只是一点点；他们都在和他们有很多共同点的人见面。
对于拉里·佩奇来说，解药中最重要的部分是谢尔盖·布林，反之亦然。解药是人。硅谷的物理基础设施、天气或其他任何因素都不是推动它运转的因素。这些因素帮助它起步，但现在这种反应已经可以自我维持，推动它的是人。
许多观察家已经注意到，创业中心最显著的特点之一是人们互相帮助的程度，而不期望得到任何回报。我不知道为什么会这样。也许是因为与大多数类型的企业相比，创业公司不是零和游戏；它们很少被竞争对手打败。或者可能是因为许多创业公司的创始人都有科学背景，而科学鼓励合作。
YC 的很大一部分功能就是加速这一进程。我们就像是硅谷中的硅谷，在这里，创业公司的人员密度和他们互相帮助的意愿都被人为地放大了。
数字
解药的两个组成部分——鼓励创业的环境和与帮助你的人的偶遇——都由同一个根本原因驱动：你身边创业者的数量。要打造创业中心，你需要很多对创业感兴趣的人。
有三个原因。首先，很明显，如果密度不够，机会就无法实现。[ 4 ] 第二，不同的创业公司需要的东西各不相同，所以你需要大量的人来满足每个创业公司最需要的东西。肖恩·帕克正是 2004 年 Facebook 所需要的人才。其他创业公司可能需要一个数据库专家，或者一个在电影界有关系的人。
顺便说一句，这也是我们资助如此多公司的原因之一。社区越大，拥有你最需要的东西的人的可能性就越大。
第三个需要大量人员来创建创业中心的原因是，一旦有足够多的人对同一个问题感兴趣，他们就会开始制定社会规范。当你周围的氛围鼓励你做一些原本看起来过于雄心勃勃的事情时，这是一件特别有价值的事情。在大多数地方，这种氛围会让你回到平均水平。
几天前，我飞抵旧金山湾区。每次飞过硅谷，我都会注意到这一点：不知怎的，你总能感觉到有什么事情正在发生。显然，你可以通过一个地方的整洁程度来感受到繁荣。但繁荣有多种类型。硅谷看起来不像波士顿、纽约、洛杉矶或华盛顿特区。我试着问自己，我会用什么词来形容硅谷散发出的感觉，我想到的词是乐观。
笔记
[ 1 ] 我并不是说在一个创业公司很少的城市里取得成功是不可能的，只是会更难。如果你足够善于培养自己的士气，那么即使没有外界的鼓励，你也能生存下来。Wufoo 的总部设在坦帕，他们取得了成功。但 Wufoo 们非常自律。
[ 2 ] 顺便说一句，这种现象并不局限于创业公司。大多数不寻常的抱负都会失败，除非有抱负的人设法找到合适的社区。
[ 3 ] 创办公司很常见，但创办创业公司却很少见。我曾在其他地方讨论过两者的区别，但从本质上讲，创业公司是一种旨在扩大规模的新业务。大多数新业务都是服务业务，除了极少数情况外，这些业务无法扩大规模。
[ 4 ] 在我写这篇文章的时候，我亲眼见证了硅谷创业者的数量之多。杰西卡和我骑自行车去了帕洛阿尔托的大学大道，在很棒的 Oren’s Hummus 餐厅吃午饭。我们走进去时，遇到了坐在门口的查理·奇弗。塞琳娜·托巴科瓦拉在出去的路上停下来打招呼。然后乔希·威尔逊进来取外卖订单。午饭后，我们去买冻酸奶。在路上我们遇到了拉贾特·苏里。当我们到达酸奶店时，我们发现戴夫·沈在那里，我们走出去时遇到了尤里·萨加洛夫。我们和他一起走了一个街区左右，遇到了穆扎米尔·扎韦里，再过一个街区，我们遇到了艾丁·森库特。这就是帕洛阿尔托的日常生活。我不是想结识新朋友；我只是在吃午饭。我敢肯定，我遇到的每一位我认识的创业公司创始人或投资者中，都有 5 位我不认识的。如果罗恩·康威和我们在一起，他就会见到 30 个他认识的人。
感谢Sam Altman、Paul Buchheit、Jessica Livingston 和 Harj Taggar 阅读本文草稿。