为什么创业中心有效
Original2011 年 10 月
如果你查看按人口排序的美国城市列表，你会发现每个城市的人均成功创业公司数量差异巨大。 不知何故，大多数地方似乎都喷洒了“创业杀虫剂”。
多年来我一直对此感到困惑。我发现，普通城镇就像创业雄心的“蟑螂旅馆”：聪明、有抱负的人进去了，但没有创业公司出来。但我一直无法弄清楚旅馆内部到底发生了什么——到底是什么杀死了所有潜在的创业公司。 [1]
几周前，我终于明白了。我问错了问题。问题不在于大多数城镇扼杀了创业公司。 而是死亡是创业公司的默认状态，而大多数城镇并没有拯救它们。与其把大多数地方看作是喷洒了“创业杀虫剂”，不如说创业公司都被毒害了，而只有少数地方喷洒了“解毒剂”。
其他地方的创业公司只是在做创业公司自然会做的事情：失败。真正的问题是，是什么在像硅谷这样的地方拯救了创业公司？ [2]
环境
我认为“解毒剂”有两个组成部分：身处一个创业公司很酷的地方，以及偶然遇到可以帮助你的人。而推动这两者的因素是周围的创业者数量。
第一个组成部分在创业公司生命周期的第一个阶段特别有用，在这个阶段，你从仅仅对创业感兴趣到真正开始创业。开始创业是一个很大的飞跃。这是一件不寻常的事情。但在硅谷，这似乎很正常。 [3]
在大多数地方，如果你开始创业，人们会把你当作失业者对待。硅谷的人不会因为你创业就自动对你印象深刻，但他们会关注你。任何在这里待过一段时间的人都知道，无论你看起来多么没有经验，或者你的想法最初听起来多么不靠谱，都不要默认怀疑，因为他们都见过那些没有经验的创始人，他们最初的想法听起来不靠谱，但几年后却成了亿万富翁。
周围的人关心你正在做的事情，这是一种强大的力量。即使是最意志坚定的人也会受到它的影响。在 Y Combinator 成立大约一年后，我对一家知名风投公司的合伙人说了一些话，让他误以为我正在考虑创办另一家创业公司。他反应如此热烈，以至于有一瞬间我发现自己真的在考虑这样做。
在大多数其他城市，创业的前景似乎并不真实。在硅谷，它不仅真实，而且很时尚。毫无疑问，这会导致许多不适合创业的人开始创业。但我认为这没关系。很少有人适合经营创业公司，而且很难事先预测哪些人适合（正如我从试图事先预测的业务中所知的那样），所以许多不适合创业的人开始创业可能是最佳状态。只要你处于人生中能够承受失败风险的阶段，找到自己是否适合经营创业公司的最佳方法就是尝试。
机遇
“解毒剂”的第二个组成部分是偶然遇到可以帮助你的人。这种力量在两个阶段都有效：从想要创业到开始创业的过渡，以及从创业到成功的过渡。偶然相遇的力量比周围的人关心创业公司更不稳定，后者就像一种影响所有人的背景辐射，但它在最强大的时候远比前者强大。
偶然相遇创造奇迹，以弥补创业公司通常会遇到的灾难。在硅谷，创业公司经常会发生可怕的事情，就像其他地方的创业公司一样。创业公司更有可能在这里成功的原因是，它们也会发生好事。在硅谷，闪电有符号位。
例如，你创办了一个面向大学生的网站，你决定搬到硅谷过夏天，继续开发它。然后，在帕洛阿尔托的一条随机的郊区街道上，你碰巧遇到了肖恩·帕克，他非常了解这个领域，因为他自己也创办过类似的创业公司，而且还认识所有投资者。此外，对于 2004 年来说，他对创始人保留控制权的公司有先进的看法。
你无法准确地说奇迹会是什么，甚至无法确定奇迹是否会发生。人们能说的最好的就是：如果你身处创业中心，你可能会遇到意想不到的好事，尤其是当你应得的时候。
我敢打赌，即使是我们资助的创业公司也是如此。即使我们努力让事情有意发生，而不是偶然发生，但硅谷有益的偶然相遇的频率之高，仍然是我们所能提供的显著增量。
偶然相遇的作用就像放松在产生想法中的作用。大多数人都经历过努力解决某个问题，无法解决，放弃睡觉，然后第二天早上在淋浴时想到答案。让答案出现的因素是让你的思绪飘移——从而从你昨晚一直在追求的错误道路上飘移到与之相邻的正确道路上。
偶然相遇让你的熟人以同样的方式飘移，就像淋浴让你的思绪飘移一样。在这两种情况下，关键是它们飘移的恰到好处。拉里·佩奇和谢尔盖·布林之间的相遇就是一个很好的例子。他们让他们的熟人飘移，但只飘移了一点点；他们都在见一个与他们有很多共同点的人。
对于拉里·佩奇来说，“解毒剂”最重要的组成部分是谢尔盖·布林，反之亦然。“解毒剂”是人。不是硅谷的物理基础设施让它发挥作用，也不是天气，或者任何类似的东西。这些因素帮助它起步，但现在反应是自我维持的，推动它的因素是人。
许多观察家注意到，创业中心最显著的特点之一是人们互相帮助的程度，而没有期望得到任何回报。我不确定为什么是这样。也许是因为创业公司比大多数类型的企业更少是零和博弈；它们很少被竞争对手杀死。或者也许是因为许多创业公司创始人在科学领域有背景，在那里鼓励合作。
YC 的很大一部分功能是加速这个过程。我们就像硅谷中的一个硅谷，在那里，从事创业的人的密度以及他们互相帮助的意愿都被人工放大。
数量
“解毒剂”的两个组成部分——鼓励创业的环境，以及偶然遇到可以帮助你的人——都由同一个根本原因驱动：你周围的创业者数量。要建立一个创业中心，你需要很多对创业感兴趣的人。
有三个原因。第一个原因很明显，如果你没有足够的密度，偶然相遇就不会发生。 [4] 第二个原因是，不同的创业公司需要如此不同的东西，所以你需要很多人来为每个创业公司提供他们最需要的东西。肖恩·帕克正是 Facebook 在 2004 年所需要的。另一个创业公司可能需要一个数据库专家，或者一个在电影行业有关系的人。
顺便说一下，这是我们资助如此多公司的原因之一。社区越大，它包含你最需要的那个人物的可能性就越大。
你需要很多人来建立一个创业中心的第三个原因是，一旦你有了足够多对同一个问题感兴趣的人，他们就开始设定社会规范。当周围的环境鼓励你做一些原本看起来过于雄心勃勃的事情时，这是一件特别有价值的事情。在大多数地方，周围的环境会把你拉回到平均水平。
几天前我飞到湾区。每次飞过硅谷，我都会注意到这一点：不知何故，你能感觉到有什么事情正在发生。显然，你能感觉到一个地方看起来保养得有多好，就能感觉到繁荣。但繁荣有不同的种类。硅谷看起来不像波士顿、纽约、洛杉矶或华盛顿特区。我试图问自己，我会用什么词来描述硅谷散发的感觉，而想到的词是乐观。
注释
[1] 我并不是说在一个创业公司很少的城市里不可能成功，只是更难。如果你足够擅长产生自己的士气，你可以在没有外部鼓励的情况下生存下来。Wufoo 位于坦帕，他们成功了。但 Wufoos 非常自律。
[2] 顺便说一下，这种现象并不局限于创业公司。大多数不寻常的雄心壮志都会失败，除非拥有这些雄心壮志的人设法找到了合适的社区。
[3] 创办公司很常见，但创办创业公司却很少见。我在其他地方谈过这两者的区别，但本质上，创业公司是一种为规模化而设计的新业务。大多数新业务都是服务型业务，除了极少数情况外，这些业务不会扩展。
[4] 当我写这篇文章的时候，我亲眼目睹了硅谷创业者密度的证明。我和杰西卡骑自行车去帕洛阿尔托的大学大道，在很棒的奥伦鹰嘴豆泥餐厅吃午饭。当我们走进去的时候，我们在门口附近遇到了查理·奇弗。塞琳娜·托巴科瓦拉在出门时停下来打招呼。然后，乔希·威尔逊进来取一份外卖。午饭后，我们去吃冷冻酸奶。在路上，我们遇到了拉贾特·苏里。当我们到达酸奶店时，我们发现戴夫·申在那里，当我们走出去时，我们遇到了尤里·萨加洛夫。我们和他一起走了大约一个街区，然后我们遇到了穆扎姆米尔·扎韦里，然后又走了一个街区，我们遇到了艾丁·森库特。这是帕洛阿尔托的日常生活。我并没有试图结识人；我只是去吃午饭。我相信，对于我认识的每个创业公司创始人或投资者来说，还有 5 个我不认识的人。如果罗恩·康威和我们在一起，他会遇到 30 个他认识的人。
感谢萨姆·阿尔特曼、保罗·布赫海特、杰西卡·利文斯顿和哈吉·塔加尔阅读了这篇文章的草稿。